Le complexe du Wat Pho se situe au cœur de la vieille ville de Bangkok, sur l'île de Rattanakosin. Il est conseillé de le visiter vers 8h00 du matin pour éviter la foule. L'entrée coûte 300 THB, un prix largement justifié, d'autant plus que c'est bien moins cher que le Grand Palais voisin (500 THB). Le Wat Pho est l'une des attractions les plus populaires de Bangkok depuis des décennies et, malgré sa popularité, mérite encore aujourd'hui le détour. Son joyau est sans conteste le Bouddha couché : une majestueuse statue en or de 46 mètres de long.

Nous avons visité le Wat Pho à plusieurs reprises et nous ne nous en lassons jamais. Il s'intègre toujours parfaitement à nos séjours à Bangkok, car il n'est qu'à 30 minutes à pied de Khao San Road (où nous logeons souvent). La promenade longe des boulevards pavoisés de drapeaux thaïlandais et passe devant d'imposants bâtiments comme la Cour suprême et le ministère de la Défense. Le quartier autour du temple est très animé : tuk-tuks, salons de massage et stands de nourriture se côtoient au milieu de l'architecture jaune intemporelle. C'est une merveilleuse introduction à la Thaïlande.

Des stands de street food devant le Wat Pho

Les principaux sites d'intérêt du Wat Pho

Le Bouddha couché

Le Bouddha couché mesure non seulement 46 mètres de long, mais aussi 15 mètres de haut, ce qui accentue d'emblée son allure imposante. La statue est recouverte d'or, ornée de symboles complexes sur ses pieds et arbore une expression de béatitude, emblème du nirvana. Plusieurs bols à aumônes entourent la statue, dans lesquels on peut déposer des pièces pour attirer la chance. Lors de notre dernière visite, nous avons remarqué quelques petites fissures dans le Bouddha couché, probablement dues au récent tremblement de terre, mais il restait néanmoins très impressionnant.

Les quatre grands Chedis

Les Quatre Grands Chedis, également connus sous le nom de Phra Maha Chedi Si Rajakarn, constituent la prochaine étape logique de votre exploration du Wat Pho. Ils se situent au sud du Bouddha couché, dans la cour principale. Vous y découvrirez quatre stupas colorés, chacun culminant à plus de 40 mètres et orné de mosaïques vertes, blanches, jaunes et bleues. Nous apprécions particulièrement les portes de style chinois et les imposantes statues de gardiens en pierre.

Le Phra Ubosot (salle d'ordination)

Les salles d'ordination sont généralement considérées comme les lieux les plus sacrés des temples thaïlandais, et cela se vérifie aisément au Wat Pho. Dans le Phra Ubosot, une statue de Bouddha en or repose sur un piédestal à trois niveaux, sous lequel reposent les cendres du roi Rama Ier. Nous vous recommandons de garder une distance respectueuse lors de votre visite et d'admirer la statue sans pointer vos pieds vers le Bouddha, car cela est considéré comme un manque de respect dans la culture thaïlandaise. Autre point fort de la salle d'ordination : les imposantes portes en teck ornées de reliefs illustrant des épisodes de l'épopée du Ramakien. Les guides touristiques évoquent souvent ces œuvres d'art.

Phra Ubosot (salle d'ordination)

Les rangées de Bouddhas assis

Non loin de la salle d'ordination se trouvent des allées couvertes bordées de statues de Bouddha. Ces statues, rescapées des anciennes capitales d'Ayutthaya et de Sukhothai, ont été restaurées. Le contraste saisissant entre les rangées de sculptures en bronze sombre et celles en or est particulièrement impressionnant. Comme vous pouvez l'imaginer, il vous faudra absolument votre appareil photo dans cette partie du Wat Pho : près de 400 statues méritent d'être immortalisées.

Massage thaï authentique au Wat Pho

Saviez-vous que le massage thaïlandais était traditionnellement enseigné dans les temples ? Le Wat Pho est même considéré comme la « première université de Thaïlande ». Lors de votre visite, vous découvrirez des inscriptions gravées sur les murs, évoquant le bien-être, ainsi que des statues représentant des postures de yoga artistiques. Aujourd’hui encore, le Wat Pho abrite une école de massage où se forment des apprentis thérapeutes venus de toute la Thaïlande (et même du monde entier).

La plupart des voyageurs sont plus intéressés par l'expérience d'un massage thaï que par sa théorie – et c'est là qu'intervient le pavillon de massage situé dans l'enceinte du temple. Vous pouvez y recevoir un soin sans rendez-vous, et si toutes les places sont prises, il vous suffit de vous inscrire sur la liste d'attente. Au-delà du Wat Pho, des dizaines de salons de massage proposent des massages d'aussi bonne qualité – certains plus simples, d'autres plus modernes et luxueux. Dans tous les cas, un massage thaï traditionnel est toujours un excellent choix.

Statues de massage à Wat Pho

Informations touristiques pour Wat Pho

Le Wat Pho est presque toujours ouvert, tous les jours de 8h00 à 19h30. Attention à l'arnaque : si on vous dit que le temple est « fermé aujourd'hui », le conducteur de tuk-tuk vous emmènera non pas au Wat Pho, mais dans une boutique de vêtements douteuse ou une bijouterie hors de prix, et tentera de vous vendre quelque chose. L'entrée coûte 300 THB pour les étrangers et se paie uniquement en espèces. Le code vestimentaire est le même que dans tous les temples thaïlandais : les genoux et les épaules doivent être couverts.

Comment se rendre au Wat Pho

Le temple Wat Pho est facilement accessible à pied depuis le centre de la vieille ville. Comme indiqué, la marche depuis Khao San Road ne prend que 30 minutes. Vous pouvez également prendre le métro (ligne bleue) jusqu'à la station Sanam Chai. De là, Wat Pho se trouve à seulement 5 minutes à pied. Autre solution pour éviter les embouteillages : prendre le bateau Chao Phraya Express jusqu'à l'embarcadère de Tha Tian. Enfin, une balade en tuk-tuk peut être une expérience unique, à condition de convenir d'un prix raisonnable à l'avance.

Une journée parfaite dans la vieille ville

8h00 : Évitez la foule au Wat Pho.

Il est primordial d'arriver tôt au Wat Pho, c'est-à-dire dès 8h00, à l'ouverture des portes. Même à 10h00, les groupes de touristes affluent déjà et il est difficile de prendre de belles photos. Nous avons nous-mêmes essayé d'arriver à 10h00 et le temple était bondé, surtout près du Bouddha couché. Quelques heures suffisent amplement, mais vous pouvez prolonger votre visite par une pause-café et une pâtisserie chez A Pink Rabbit + Bob.

10h00 : Visite du Grand Palais

Le Grand Palais, autre monument emblématique de la vieille ville, est à 10 minutes à pied. Consacrez la majeure partie de votre temps au Temple du Bouddha d'Émeraude et visitez la Galerie Ramakien, le Panthéon royal et sa bibliothèque, ainsi que les différents chedis dorés qui ornent son enceinte. Deux heures suffisent amplement pour la visite du Grand Palais.

Lire la suite : Comment visiter le Grand Palais de Bangkok : un guide détaillé

12h00 : Déjeuner au quai de Tha Tian

Après la visite de deux temples, vous aurez certainement envie de déjeuner et de trouver un coin d'ombre. À proximité se trouve le marché de Tha Tian, ​​avec ses cafés, ses petites boutiques et sa vue sur le fleuve Chao Phraya. Nous vous recommandons de déjeuner dans un restaurant au bord de l'eau, comme The Deck by Arun Residence. Vous pourrez y déguster des classiques thaïlandais tels que le Tom Yum ou le Pad Thaï, puis admirer la vue sur le Wat Arun en savourant quelques bières Singha bien fraîches.

14h00 : Traversée du fleuve pour rejoindre Wat Arun

Depuis l'embarcadère de Tha Tian, ​​une courte traversée en ferry (3 minutes) et peu coûteuse (seulement 5 THB) vous mènera au Wat Arun. Malgré la chaleur du soleil de l'après-midi, la lumière vive fait scintiller la dentelle de porcelaine, un sujet spectaculaire pour les amateurs de photographie. N'hésitez pas à flâner sur la promenade centrale pour admirer la vue imprenable sur le fleuve et la vieille ville. Si la visite de trois temples en une seule journée vous semble trop fatigante, vous pouvez toujours réserver une excursion privée pour découvrir les trois temples incontournables de Bangkok. Votre journée n'en sera que plus agréable et sans stress.

À partir de 16h00 : Reposez-vous et profitez de la nuit.

Vous avez sans doute fait le plein de temples et rêvez de quelques heures de détente, de préférence au bord de la piscine. Nous vous recommandons de séjourner à la Casa Vimaya, à deux pas de Khao San Road. Vous pourrez y faire un plongeon rafraîchissant avant votre baignade du soir. La nuit, la vieille ville regorge d'activités : assistez à des combats de Muay Thai au stade Rajadamnern, dégustez la cuisine de rue à chaque coin de rue et faites la fête jusqu'au bout de la nuit sur Khao San Road. Comme on dit, une nuit à Bangkok et le monde vous appartient. Découvrez d'autres temples impressionnants de la capitale thaïlandaise dans notre article consacré aux plus beaux temples de Bangkok.