Chiang Mai offre plus d'activités à la journée que n'importe quel autre endroit en Thaïlande. Même lors d'un séjour d'une semaine, on ne s'ennuie pas. J'y retourne chaque année et je découvre encore de nouvelles excursions.
Cependant, ce choix même peut s'avérer problématique. Si votre temps est limité, choisissez avec soin. Sinon, vous risquez de gaspiller votre précieux temps pour une excursion inadaptée et de passer à côté des incontournables de Chiang Mai.
Pour un premier voyage, je prévois une journée consacrée à la culture bouddhiste, une autre aux éléphants et une dernière à la détente. Ensemble, ces journées offrent une introduction en douceur à la culture, à la nature et au mode de vie de Chiang Mai.
Vous avez plus de temps ou une passion particulière ? Alors explorez Doi Inthanon, vivez une journée active en pleine nature, plongez-vous dans la vie montagnarde ou profitez d’une journée plus tranquille à Lampang.
Voici les jours à Chiang Mai que je recommanderais réellement, et ceux que j'éviterais.
Culture bouddhiste : découvrez la foi qui façonne Chiang Mai
Je recommande vivement cette expérience à toute personne visitant Chiang Mai pour la première fois.
Le bouddhisme est un élément central de l'identité de Chiang Mai. Quiconque souhaite véritablement comprendre la ville devrait absolument la visiter.
Mais ne vous contentez pas d'établir une liste de temples à visiter. Choisissez plutôt trois temples qui illustrent le mieux la pratique du bouddhisme dans cette région :
Je prendrais aussi le temps d'apprécier des aspects qui ne se révèlent pas uniquement par l'architecture : la quête matinale, l'écoute des chants des moines ou une conversation avec un moine lors de la visite d'un temple. Ainsi, on peut se faire une idée de la manière dont les rituels sont encore pratiqués aujourd'hui.
Itinéraire recommandé : Offrande d’aumônes le matin → marché local et petit-déjeuner → Wat Chedi Luang avec un moine → Wat Pha Lat → Doi Suthep
Excursions à la rencontre des éléphants : une excursion d’une journée simple et éthique avec les éléphants
Pour une première visite, une rencontre avec les éléphants est incontournable. Chiang Mai, avec son ambiance de jungle et son excellent rapport qualité-prix, est l'endroit idéal pour cela.
C'est interactif et amusant pour tous les groupes d'âge.
Vous pouvez participer activement aux soins des éléphants : préparer leur nourriture, les nourrir et les accompagner lors de promenades en forêt.
Chiang Mai compte plus de 30 camps d'éléphants, et la plupart suivent une procédure similaire. Cependant, tous ne partagent pas les mêmes convictions, même s'ils se disent éthiques.
Ayant visité plus de 20 camps, j'ai constaté à maintes reprises que plus de 20 touristes se pressaient autour d'un seul éléphant, passant d'une activité à l'autre. Cela peut gâcher toute votre journée.
C’est pourquoi nous privilégions les camps où l’atmosphère est plus détendue, avec moins de monde et des cornacs qui connaissent bien les éléphants.
Le sanctuaire Elephant Jungle Sanctuary est l'une de nos recommandations pour une expérience active avec les animaux. Si vous préférez quelque chose de plus calme et relaxant, je vous recommande ChangChill.
Voyage au ralenti : Prenez une journée pour découvrir la tranquillité de Chiang Mai.
Chiang Mai est réputée pour son atmosphère détendue ; prenez donc une journée pour profiter de la ville. Surtout lors d'un long séjour en Thaïlande, il est déconseillé de surcharger vos journées de visites.
Un cours de cuisine serait mon premier choix.
Chiang Mai est mon endroit préféré en Thaïlande pour un cours de cuisine.
À Bangkok comme sur les îles, les cours de cuisine se déroulent souvent dans une cuisine urbaine. Nombre de ces cuisines fonctionnent selon le principe « de la ferme à l’assiette ».
Vous flânez dans les champs avec votre hôte, découvrez la flore locale et remplissez votre panier d'ingrédients pour préparer les plats. C'est déjà la moitié du chemin parcouru.
Pour une expérience plus authentique, visitez une maison traditionnelle du nord de la Thaïlande. Découvrez la maison, cuisinez des plats du quotidien avec vos hôtes et discutez avec eux. Plus qu'un cours de cuisine, c'est une véritable immersion dans la vie d'une famille thaïlandaise.
Offrez-vous un massage thaïlandais quand vous êtes fatigué.
C'est incroyablement relaxant, et Chiang Mai est l'un des endroits en Thaïlande offrant le meilleur rapport qualité-prix.
Dans la vieille ville, on trouve des salons de massage à tous les coins de rue, comme des supérettes 7-Eleven.
Ils sont également incroyablement bon marché. Un massage d'une heure coûte environ 300 THB, et les massages simples en bord de route sont souvent encore moins chers.
Envie de vous faire plaisir ? Essayez un spa privé pour couples ou un soin à base de plantes.
Ce n'est pas une blague ; quand je suis à Chiang Mai, je me fais masser presque tous les soirs. C'est tellement simple et peu coûteux. Alors pourquoi pas ?
Ne le gardez pas pour la dernière nuit. Vous regretterez de ne pas avoir commencé dès le premier jour. Haha.
Pour une exploration culturelle encore plus approfondie, une expérience pratique avec l'artisanat Lanna est recommandée.
Voici une autre excellente façon de passer quelques heures de détente. Installez-vous avec un artiste, laissez libre cours à votre créativité et repartez avec une œuvre que vous aurez confectionnée vous-même.
Vous voyagez avec des enfants ? Alors le Bo Sang est la solution idéale : peignez votre propre parapluie en papier dans le village qui les fabrique depuis des générations.
Avec votre partenaire, vous pouvez marteler une bague en argent et la ramener chez vous.
Et si vous préférez visiter des lieux hors des sentiers battus, nous pouvons vous emmener chez un véritable artiste. Vous pourrez alors vous essayer au tissage traditionnel, au batik ou à la sculpture d'éléphants.
N'oubliez pas de prendre le temps de visiter les marchés de Chiang Mai.
Mangez, flânez et laissez-vous porter par le courant. Ici, vous pourrez découvrir la vie locale en toute tranquillité.
Les marchés du matin sont mes marchés préférés. On y va tôt, on prend le petit-déjeuner et on regarde les habitants acheter des légumes, des herbes aromatiques, de la viande et des plats préparés pour la journée.
Le week-end, le marché de Jing Jai est un bon choix pour déguster des plats locaux, du café et des produits artisanaux.
Pour les promenades du soir, les zones piétonnes sont mon premier choix les samedis et dimanches ; les soirs normaux, le marché de nuit est une bonne alternative.
Montagnes et nature : Passez une journée à Doi Inthanon
Le Doi Inthanon offre un panorama exceptionnel sur les montagnes de Chiang Mai. Pour vraiment comprendre Chiang Mai, une visite s'impose.
En une seule journée, vous pouvez découvrir certains des paysages montagneux les plus typiques du nord de la Thaïlande : forêts de nuages fraîches, cascades, rizières en terrasses et jungle.
La randonnée est l'une des meilleures façons d'en faire l'expérience.
Pour les randonneurs débutants, le sentier de découverte de la nature de Pha Dok Siew est un excellent choix. D'un niveau de difficulté modéré, il offre une véritable immersion en montagne.
Pour une randonnée plus exigeante, le sentier de Kew Mae Pan est recommandé entre novembre et mai. Plus difficile, il offre en revanche une vue panoramique nettement plus imprenable sur les montagnes.
Je vous recommande également d'inclure quelques étapes culturelles dans votre itinéraire.
Visitez les pagodes jumelles pour en apprendre davantage sur l'histoire royale thaïlandaise moderne, et un village Karen pour voir comment les communautés locales vivent et cultivent encore la terre dans les hautes terres.
Itinéraire recommandé : Sentier nature de Pha Dok Siew → Village Karen de Mae Klang Luang → Point culminant de la Thaïlande → Pagodes jumelles
Conseil : Le trajet dure environ quatre heures aller-retour. Si vous ne disposez que de 2 ou 3 jours à Chiang Mai, je vous recommande de les passer plus près de la ville.
Aventure : Profitez de cette journée pour faire une pause lors d'un voyage riche en découvertes culturelles.
Si votre voyage à Chiang Mai est déjà fortement axé sur les temples et les expériences culturelles, je vous suggère de consacrer une journée à ces activités.
Sticky Waterfall est le choix idéal pour les familles avec enfants.
C'est un terrain de jeu naturel : on peut grimper jusqu'à la cascade, escalader les rochers et jouer dans l'eau vive.
La tyrolienne en pleine jungle est recommandée aux véritables accros à l'adrénaline.
Les parcours forestiers de Chiang Mai comptent parmi les plus palpitants de Thaïlande. Survolez la canopée, filez d'arbre en arbre sur de longues tyroliennes et dévalez la forêt à toute vitesse.
Kingkong Smile Zipline et Jungle Flight Chiang Mai sont très bien notés par nos clients.
Pour une véritable aventure spéléologique, vous devriez visiter la grotte sombre de Chiang Dao.
Se faufiler dans des passages étroits, escalader des rochers et progresser dans des sections plongées dans une obscurité quasi totale.
Un conseil pratique : prévoyez environ une demi-journée pour chaque expérience ; il est donc préférable d’en choisir deux plutôt que d’essayer de toutes les faire.
Outre la cascade collante, la tyrolienne et la grotte sombre peuvent également être affectées par les conditions météorologiques de la saison des pluies. Veuillez vérifier si ces attractions sont ouvertes avant votre visite.
La vie dans les montagnes : comment le nord de la Thaïlande a changé
Vous passez cinq jours ou plus à Chiang Mai ? Alors, consacrez absolument une journée à découvrir la vie en montagne, une expérience souvent ignorée des visiteurs. Vous verrez comment la région s'est transformée, passant de la culture de l'opium à celle du café, et comment ce changement a profondément marqué la vie montagnarde.
Au lieu de traverser un village en voiture et de prendre quelques photos, j'aimerais me promener dans la plantation de café avec un villageois Karen.
Vous verrez où pousse le café, vous découvrirez comment sa culture a changé les moyens de subsistance de sa famille et vous pourrez cueillir vous-même les cerises de café pendant la saison des récoltes (vers janvier).
Plus tard, vous boirez du café moulu à partir des mêmes grains et mangerez ce que la famille mange au déjeuner.
Hors des sentiers battus : découvrez une facette plus paisible du nord de la Thaïlande
Si vous avez un peu plus de temps et que vous souhaitez découvrir un aspect moins touristique du nord de la Thaïlande, je vous conseillerais Lampang.
Lampang conserve encore certaines traditions anciennes du nord de la Thaïlande, plus difficiles à trouver à Chiang Mai.
Une promenade en calèche est une expérience vraiment unique. Vous traversez la vieille ville, en passant devant des maisons en bois, de petites boutiques et des rues animées.
Les passionnés d'histoire devraient visiter le Wat Phra That Lampang Luang. Ce magnifique temple ancien de style Lanna est l'un des exemples les mieux préservés de l'architecture traditionnelle Lanna en Thaïlande.
Excursions d'une journée populaires que j'éviterais lors d'un court séjour
Chiang Rai – sauf si la visite du Temple Blanc est incontournable.
Pour un premier voyage court, je vous conseillerais d'éviter Chiang Rai, à moins que la visite du Temple Blanc et du Temple Bleu ne figure en tête de votre liste de souhaits.
Les temples sont uniques, mais le trajet prend une grande partie de la journée.
Avec seulement 3 ou 4 nuits, je préférerais utiliser ce temps pour des expériences plus variées ou pour vraiment découvrir Chiang Mai.
Pai — Passez plutôt la nuit sur place
Ne faites pas d'excursion d'une journée à Pai.
La route de montagne sinueuse prend 3 heures aller-retour, vous passerez donc beaucoup trop de temps à faire l'aller-retour.
Si Pai vous plaît, vous devriez y passer au moins une nuit. Si vous n'avez pas assez de temps, gardez cela pour un autre voyage.
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Chiang Mai n'est-elle qu'une étape de votre voyage en Thaïlande ? Consultez nos exemples d'itinéraires pour découvrir comment nous l'intégrons à d'autres régions du pays.
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