La Thaïlande possède de nombreux sites de plongée magnifiques des deux côtés de la péninsule thaïlandaise, dont beaucoup sont accessibles en excursion d'une journée depuis Phuket et Koh Samui.

Les récifs coralliens et les épaves sont accessibles en quelques minutes de bateau depuis la côte, mais si vous souhaitez aller plus loin, jusqu'aux célèbres îles Similan et au rocher Richelieu, vous devrez réserver quelques jours sur un bateau de safari de plongée.

Photo : MV Smiling Seahorse

Vous trouverez ici tout ce que vous devez savoir sur la plongée en Thaïlande.

Dans les zones de plongée les plus prisées, on trouve de nombreux centres de plongée indépendants, des centres de plongée rattachés à de grands complexes hôteliers et des bateaux de croisière-plongée. Le plus difficile est de choisir l'option qui vous convient parmi cette multitude de choix. Voici quelques points à prendre en compte pour faire votre choix :

1. Tenez compte de votre expérience en plongée : les sites de plongée proches de la côte sont généralement très calmes et idéaux pour les débutants (comme les sites de plongée autour de Krabi).

2. Croisière plongée ou séjour en centre de plongée ? Si vous prévoyez de plonger plus de trois jours pendant votre séjour, une croisière plongée ou un safari plongée est fortement recommandé. Cela vous permet de profiter de plongées variées sans les contraintes quotidiennes des trajets entre le bateau et le site de plongée. C’est également le meilleur moyen d’explorer des zones de plongée plus isolées comme les îles Similan et Surin, et le seul moyen d’admirer le célèbre rocher de Richelieu.

Photo : Agresseur thaïlandais

Les navires de croisière de plongée tels que le MV Marco Polo, le Genesis 1, le MV Smiling Seahorse, le Phinisi, le Junk et le Thailand Aggressor proposent une gamme d'itinéraires de 3 à 10 jours allant du sud de la mer d'Andaman via les îles Similan jusqu'à l'archipel de Mergui au Myanmar.

Où plonger en Thaïlande ? – Le golfe de Thaïlande.

Sur la rive orientale du golfe, les zones autour de Pattaya et de Ko Chang offrent des possibilités de plongée tout au long de l'année, la meilleure période s'étendant de mars à septembre.

Pattaya est une station balnéaire réputée depuis les années 1970. Située à seulement deux heures de Bangkok, elle offre parmi les sites de plongée les plus abordables et les plus accessibles de toute la Thaïlande. Grâce à ses nombreux centres de plongée, c'est un lieu idéal pour apprendre à plonger sans se ruiner.

Ko Chang est à cinq heures de route ou une heure de vol de Bangkok, ce qui en fait une destination particulièrement intéressante pour les plongeurs expérimentés. Plusieurs écoles de plongée y sont implantées, chacune ayant ses sites de prédilection, généralement autour des rochers et des pinacles au sud de Ko Chang. L'eau n'est pas très profonde et se prête également très bien à la plongée en apnée.

À l'ouest se trouvent les îles plus grandes de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao, ainsi qu'un autre groupe d'îles plus petites près de Chumphon, beaucoup plus proches du rivage. La plongée est possible dans cette zone de janvier à octobre. Les plongeurs expérimentés devraient se rendre à Koh Tao et inclure Sail Rock et Chumphon Pinnacle dans leur itinéraire de plongée.

Où plonger en Thaïlande – La mer d'Andaman

Les parcs nationaux marins s'étendent le long de toute la côte ouest du sud de la Thaïlande, de Surin, près de la frontière avec le Myanmar, jusqu'à Tarutoa, sous les tropiques, près de la frontière malaisienne.

La saison de plongée en mer d'Andaman s'étend de novembre à mai, car la mousson du sud-ouest débute en mai, apportant des pluies et rendant la mer imprévisible. Durant cette période, les parcs nationaux intérieurs, tels que Surin, Similan et Mu Koh Lanta, sont fermés aux visiteurs.

Le parc national de Surin abrite le site de plongée le plus célèbre de Thaïlande : le rocher de Richelieu, le seul du pays à posséder son propre site web. Sa renommée est amplement méritée : un amas de rochers et de blocs erratiques en forme de fer à cheval abrite une incroyable diversité de vie marine. En mars et avril, c’est là que vous aurez le plus de chances d’apercevoir un requin-baleine.

Bien que le rocher de Richelieu appartienne en réalité au parc national de Surin, il est généralement inclus dans les safaris de plongée aux îles Similan car il offre les meilleurs sites de plongée de la région.

Le parc national marin des îles Similan comprend neuf îles, généralement numérotées de 1 à 9. Koh Bon et Koh Tachai sont également situées à proximité – toutes deux sont fréquemment visitées lors d'un voyage aux îles Similan.

Chaque île est différente et offre une variété de sites de plongée, allant des baies de sable aux jardins de corail dur, en passant par les gigantesques rochers de granit et les terrains de jeux sous-marins rocheux.

Phuket, Koh Phi Phi et Krabi

Entre Phuket et Koh Phi Phi, Koh Dok Mai (Rocher des Fleurs) est l'attraction la plus célèbre. Parmi les autres sites à proximité, citons l'épave du King Cruiser, le récif Anemone et Shark Point, tous décrits sur ce site web. Koh Young et Koh Mai se trouvent également dans cette zone.

Autour de Koh Phi Phi, il existe une douzaine de sites de plongée : les plus célèbres sont probablement Koh Bida Nok – une île au sud de l’archipel de Phi Phi – et Maya Corner – près de Maya Beach sur Koh Phi Phi Leh – la plage rendue célèbre par le film « La Plage » avec Leonardo DiCaprio – actuellement fermée aux plongeurs en raison de travaux de régénération.

Plus au sud se trouve le parc national marin de Mu Koh Lanta, qui s'étend sur environ 30 km à l'ouest et 30 km au sud de Koh Lanta et abrite de nombreuses îles inhabitées réputées pour la plongée sous-marine. Koh Ha (les Cinq Îles) est un archipel de minuscules îlots situé à 25 km à l'ouest de Koh Lanta.

Les deux sites de plongée les plus méridionaux de Mu Koh Lanta sont considérés comme les meilleurs en dehors des îles Similan : Hin Daeng (Rocher Rouge) et Hin Muang (Rocher Violet), le plus haut tombant sous-marin vertical de Thaïlande.

Le parc national de Hat Chao Mai, principalement accessible depuis Pak Meng et englobant Koh Mo(o)k, Koh Kraden, Koh Wean et Hin Nok avec un certain nombre de sites de plongée établis, est un paradis pour les amateurs de macro.