Doi Chiang Dao, réserve faunique de Doi Chiang Dao, Chiang Mai

Chiang Mai est depuis longtemps une destination touristique prisée grâce à sa riche histoire, ses boutiques de qualité, sa délicieuse cuisine et ses paysages montagneux environnants. Mais le nord de la Thaïlande a bien plus à offrir que vous ne le pensez. Voici six destinations à proximité de Chiang Mai à ne pas manquer.

Le nord de la Thaïlande borde le Myanmar et le Laos à l'ouest, au nord et à l'est et comprend 17 provinces. Outre Chiang Mai, il s'agit de Chiang Rai, Mae Hong Son, Sukhothai, Phitsanulok, Nakhon Sawan, Lamphun, Lampang, Phetchabun, Nan, Tak, Uttaradit, Phichit, Phrae, Kamphaeng Phet, Uthai Thani et Phayao.

Voici un bref aperçu de six des provinces qui se prêtent à une visite à Chiang Mai :

Chiang Rai, la province la plus septentrionale de Thaïlande, offre un paysage spectaculaire de montagnes, de rivières et de forêts, une diversité ethnique avec diverses tribus montagnardes et une forte identité Lanna qui se reflète dans l'architecture, l'art, la langue, la musique et la cuisine.

Chiang Saen, située sur les rives du puissant Mékong, était une ville importante de l'ancien royaume de Lanna. Aujourd'hui encore, on peut y admirer des chedis, des statues de Bouddha, des terrassements et des piliers. La ville est également réputée pour ses vues imprenables sur le Triangle d'Or, point de rencontre des frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar.

La province montagneuse et majoritairement boisée de Mae Hong Son offre des paysages magnifiques et des activités de plein air, la culture fascinante de sa population ethniquement diversifiée et un charme rural enchanteur.

Le circuit populaire de Mae Hong Son est idéal pour un voyage en voiture ou en moto de location. Ce circuit d'environ 600 km commence et se termine à Chiang Mai et mène, entre autres, à Mae Chaem, au pied du Doi Inthanon, la plus haute montagne de Thaïlande, à la ville fluviale de Mae Sariang et à Pai, réputée pour son ambiance décontractée et alternative et ses nombreuses activités pour les routards, comme le rafting, la descente de rivière en bouée, la randonnée et le cyclisme.

Lamphun fut fondée au VIIe siècle par la reine Chamathewi et compte parmi les plus anciennes villes de Thaïlande. Elle fut la capitale du royaume d'Hariphunchai et la ville la plus septentrionale du royaume Môn durant la période de Dvaravati.

La ville de Lamphun se trouve à seulement 40 minutes de route de Chiang Mai. La province abrite trois parcs nationaux : le parc national de Mae Takhrai, le parc national de Mae Ping et le parc national de Doi Khun Tan, qui renferme le plus long tunnel ferroviaire de Thaïlande.

La province est un important producteur du petit fruit rond Longane (Lamyai en thaï) et organise chaque année en août un festival du Longane.

La province historique de Lampang a abrité pendant plusieurs années le Bouddha d'Émeraude vénéré, désormais conservé au Grand Palais de Bangkok. La ville regorge de sites uniques, dont l'un des plus anciens bâtiments en bois de Thaïlande et ce que beaucoup considèrent comme le temple le plus impressionnant du nord du pays.

Lampang abrite également le Centre de conservation des éléphants de Thaïlande, qui soigne les éléphants malades et blessés et se consacre à la protection de ces animaux et à la promotion de l'écotourisme. Les visiteurs peuvent observer les éléphants se baigner et se nourrir, et une exposition offre un bon aperçu de l'histoire et de l'importance culturelle de l'éléphant de Thaïlande.

Phrae possède une longue histoire remontant au royaume Môn de Hariphunchai et fut jadis l'un des plus importants centres du commerce du teck en Thaïlande. Les bâtiments et sites historiques de la vieille ville de la capitale provinciale témoignent de cette prospérité passée, et la province abrite encore aujourd'hui l'une des plus vastes réserves forestières de teck du pays.

Le village de Ban Thung Hong, dans la région de Phrae, est réputé pour ses produits en Mo Ham, un tissu de coton teint à l'indigo et produit localement. Le parc forestier de Phae Mueang Phi, où deux millions d'années d'érosion ont créé d'étranges formations de grès rouge, constitue une attraction naturelle fascinante.

La province de Nan se situe à 700 kilomètres au nord de Bangkok et se compose en grande partie de magnifiques étendues sauvages, le reste étant rural et principalement consacré à la riziculture et à la culture fruitière. La ville de Nan compte un peu plus de 20 000 habitants, ce qui en fait une capitale provinciale relativement petite. Il s'agit néanmoins d'une ville ancienne dont l'histoire remonte au XIVe siècle.

Arrivée

Les aéroports internationaux de Chiang Mai et de Mae Fah Luang Chiang Rai sont desservis par des vols intérieurs et régionaux.

locomotion

Les voyageurs souhaitant explorer davantage le nord de la Thaïlande peuvent le faire en excursion privée, avec leur propre voiture ou en bus longue distance. Des vols intérieurs relient Chiang Mai à d'autres destinations.