Doi Chiang Dao, Doi Chiang Dao wildreservaat, Chiang Mai

Chiang Mai is al lange tijd een populaire reisbestemming dankzij de rijke geschiedenis, de uitstekende winkelmogelijkheden, de heerlijke keuken en het omliggende berglandschap. Maar Noord-Thailand heeft veel meer te bieden dan je misschien denkt. Hier zijn zes bestemmingen in de buurt van Chiang Mai die je absoluut moet bezoeken.

Noord-Thailand grenst in het westen, noorden en oosten aan Myanmar en Laos en bestaat uit 17 provincies. Naast Chiang Mai zijn dit Chiang Rai, Mae Hong Son, Sukhothai, Phitsanulok, Nakhon Sawan, Lamphun, Lampang, Phetchabun, Nan, Tak, Uttaradit, Phichit, Phrae, Kamphaeng Phet, Uthai Thani en Phayao.

Hieronder een kort overzicht van zes provincies die geschikt zijn voor een bezoek aan Chiang Mai:

Chiang Rai, de meest noordelijke provincie van Thailand, heeft een indrukwekkend landschap met bergen, rivieren en bossen, een etnische diversiteit met verschillende bergstammen en een sterke Lanna-identiteit die terug te vinden is in architectuur, kunst, taal, muziek en keuken.

Chiang Saen, gelegen aan de oevers van de machtige Mekong, was een belangrijke stad in het oude Lanna-koninkrijk. Ook vandaag de dag zijn er nog chedi's, Boeddhabeelden, aarden wallen en zuilen te bewonderen. De stad is tevens beroemd om het uitzicht op de Gouden Driehoek, waar de grenzen van Thailand, Laos en Myanmar samenkomen.

De bergachtige en grotendeels beboste provincie Mae Hong Son biedt schilderachtige schoonheid en mogelijkheden voor buitenactiviteiten, de fascinerende cultuur van haar etnisch diverse bevolking en een betoverende landelijke charme.

De populaire Mae Hong Son-tour is bij uitstek geschikt voor een reis met een huurauto of motor. De ongeveer 600 km lange route begint en eindigt in Chiang Mai en voert onder andere naar Mae Chaem aan de voet van Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand, naar het rivierstadje Mae Sariang en naar Pai met zijn relaxte, alternatieve sfeer en aanbod voor backpackers, evenals activiteiten zoals raften, tuben, wandelen en fietsen.

Lamphun werd in de 7e eeuw gesticht door koningin Chamathewi en is een van de oudste steden van Thailand. Het was de hoofdstad van het koninkrijk Hariphunchai en de meest noordelijke stad van het koninkrijk Mon tijdens de Dvaravati-periode.

De stad Lamphun ligt op slechts 40 minuten rijden van Chiang Mai. De provincie telt drie nationale parken: Mae Takhrai National Park, Mae Ping National Park en Doi Khun Tan National Park, waar de langste spoorwegtunnel van Thailand te vinden is.

De provincie is een belangrijke producent van de kleine ronde vrucht Longan (Lamyai in het Thais) en organiseert elk jaar in augustus een Longanfestival.

De historische provincie Lampang was jarenlang de thuisbasis van de vereerde Smaragdgroene Boeddha, die nu in het Grand Palace in Bangkok te zien is. De stad is rijk aan unieke bezienswaardigheden, waaronder een van de oudste houten gebouwen van Thailand en wat door velen wordt beschouwd als de meest indrukwekkende tempel in Noord-Thailand.

Lampang is ook de thuisbasis van het Thai Elephant Conservation Centre, dat zieke en gewonde olifanten verzorgt en zich inzet voor de bescherming van Thaise olifanten en de bevordering van ecotoerisme. Bezoekers kunnen olifanten zien baden en eten, en een tentoonstelling geeft een goed overzicht van de geschiedenis en culturele betekenis van de Thaise olifant.

Phrae kent een lange geschiedenis die teruggaat tot het Mon-koninkrijk Hariphunchai en was ooit een van de grootste centra van de teakhandel in Thailand. Historische gebouwen en locaties in de oude stad van de provinciehoofdstad getuigen van deze vroegere welvaart, en de provincie bezit nog steeds een van de grootste teakbosreservaten van het land.

Het dorp Ban Thung Hong in de regio Phrae staat bekend om zijn producten gemaakt van Mo Ham, een lokaal geproduceerde, indigo geverfde katoenen stof. Een fascinerende natuurlijke bezienswaardigheid is het Phae Mueang Phi-bospark, waar twee miljoen jaar erosie bizarre rode zandsteenformaties heeft gevormd.

De provincie Nan ligt 700 kilometer ten noorden van Bangkok en bestaat grotendeels uit prachtige, ongerepte natuur, terwijl de rest landelijk is en zich voornamelijk richt op de rijst- en fruitteelt. De stad Nan telt iets meer dan 20.000 inwoners, waardoor het een relatief kleine provinciehoofdstad is. Het is echter een oude stad waarvan de geschiedenis teruggaat tot de 14e eeuw.

Aankomst

Chiang Mai International Airport en Mae Fah Luang Chiang Rai International Airport worden bediend door binnenlandse en regionale vluchten.

voortbeweging

Reizigers die Noord-Thailand verder willen verkennen, kunnen dat doen via een privétour, met eigen auto of met langeafstandsbussen. Chiang Mai is per binnenlandse vlucht verbonden met andere bestemmingen.