Phuket est techniquement une île (la plus grande de Thaïlande), mais reliée au continent par des ponts, elle ressemble davantage à une péninsule. Dans certains quartiers, Phuket se confond presque avec une grande ville : circulation dense, centres commerciaux et hôtels de grande hauteur. Cela peut susciter une nostalgie pour l’expérience insulaire traditionnelle promise dans les guides touristiques.

Heureusement, Phuket est située au cœur de la mer d'Andaman, à proximité de nombreuses îles magnifiques et préservées. En vous dirigeant vers le nord-ouest, en pleine mer, vous découvrirez des parcs marins protégés comme les îles Similan et Surin. Vous pouvez également longer la côte est et explorer les paradis idylliques de la baie de Phang Nga, tels que Koh Yao Yai et Koh Yao Noi. Vous pouvez même pousser votre voyage jusqu'aux îles Phi Phi et rayer la baie de Maya de votre liste de destinations incontournables.

Nous adorons explorer les îles environnantes depuis Phuket. Après une journée en mer d'Andaman, nous regagnons notre hébergement dans la vieille ville pour savourer de délicieux plats, ou notre hôtel sur la plage de Bang Tao pour admirer un coucher de soleil à couper le souffle. Le teint hâlé et fatigués par les aventures de la journée, nous dormons toujours comme des souches dès que nous posons la tête sur l'oreiller. Cette sensation est tout simplement incomparable, surtout après avoir pris le rythme de plusieurs excursions en bateau organisées pendant un séjour d'une semaine.

Dix des plus belles îles près de Phuket

1. Îles Similan

Le parc national des îles Similan se compose de onze îles dispersées dans la mer d'Andaman, au large de la côte ouest de la province de Phang Nga. Ces îles figurent parmi nos destinations préférées en Thaïlande : elles offrent des plages de sable blanc spectaculaires, des eaux vert émeraude et des formations rocheuses de granit uniques. Le joyau du parc est sans conteste la baie de Donald Duck, point de départ de la plupart des excursions en bateau. Malgré l'affluence et le trajet parfois long depuis Phuket, la beauté immaculée des îles compense largement ces petits désagréments.

Lire la suite : Guide de voyage des îles Similan : plages, plongée avec tuba et excursions

2. Ko He (Île Corail)

Une excursion d'une journée bien plus facile depuis Phuket vous mènera à cette île corallienne : seulement 20 minutes en hors-bord ou 45 minutes en pirogue à longue queue. L'île est célèbre pour sa Banana Beach – à ne pas confondre avec la Banana Beach située sur le continent, à Phuket. L'excursion est idéale pour les familles, avec ses eaux claires et peu profondes parfaites pour la baignade et ses promenades amusantes en banane tractée. Les parents pourront se détendre sur des transats pendant que les enfants s'amusent. Un restaurant et un glacier offrent un endroit où se rafraîchir si le soleil de l'après-midi devient trop fort.

3. Ko Panyi

Si vous prévoyez un road trip dans la baie de Phang Nga, ne manquez pas Ko Panyi : un village de pêcheurs flottant entouré de falaises calcaires et de mangroves. Pour vous y rendre, rejoignez l’embarcadère de Surakul et montez à bord d’une pirogue à longue queue colorée. Le village, avec ses nombreuses ruelles étroites et ses boutiques pittoresques, est idéal pour flâner. Visitez la mosquée au dôme doré et le terrain de football flottant. Savourez un délicieux déjeuner de fruits de mer, puis dirigez-vous vers le point de vue de Samet Nangshe pour admirer un panorama à couper le souffle sur la baie.

4. Les îles Phi Phi

Bien que nous recommandions de passer une nuit à Koh Phi Phi, une excursion d'une journée depuis Phuket vaut tout autant le détour. En haute saison (de novembre à avril), de nombreuses excursions en bateau sont proposées vers Maya Bay, souvent combinées avec d'autres attractions à proximité comme Pi Leh Bay, Monkey Beach et Bamboo Island. Maya Bay est aujourd'hui surcotée à bien des égards. La foule et la réglementation stricte limitent considérablement l'expérience, mais nous comprenons que vous souhaitiez prendre quelques photos pour Instagram. Les falaises calcaires restent impressionnantes.

Lire la suite : Maya Bay vaut-elle le détour ? Règles, nombre de visiteurs et à quoi s’attendre

5. Koh Yao Yai et Koh Yao Noi

Le contraste entre Phuket et les îles jumelles de Koh Yao Yai et Koh Yao Noi est saisissant, et la vue sur la baie de Phang Nga est à couper le souffle depuis les deux îles. Ces îles sauvages et paisibles sont à seulement 30 minutes de Phuket en hors-bord et distantes de seulement 10 minutes l'une de l'autre. Vous pourriez commencer votre journée par une promenade sur le banc de sable de la plage de Laem Haad, à condition de bien choisir le moment de la marée. Ensuite, une excursion à Koh Yao Noi est idéale pour explorer l'île en scooter, faire une pause déjeuner et découvrir les rizières et les plantations d'hévéas de l'intérieur des terres.

6. Îles Racha

Koh Racha Yai et Koh Racha Noi sont deux autres îles qui méritent une visite. L'île principale abrite Siam Bay, réputée pour ses plages de sable blanc immaculées et ses promontoires aux allures méditerranéennes. La plongée avec tuba et la plongée sous-marine sont des activités prisées sur les deux îles, notamment à Koh Racha Noi, plus préservée, où l'on peut observer des raies manta géantes durant certaines périodes de l'année.

7. Îles Surin

Le voyage de Phuket aux îles Surin est loin d'être simple, et il devient encore plus épuisant si, comme nous, vous êtes les premiers à être pris en charge et les derniers à être déposés à l'hôtel. Mais la récompense est un paradis insulaire isolé, avec des sites de plongée avec tuba à couper le souffle et un village Moken qui préserve ses traditions maritimes. Situé juste au sud de la frontière maritime du Myanmar, cet archipel offre une véritable expérience d'aventure hors des sentiers battus.

Lire la suite : Îles Surin : Comment s’y rendre depuis Phuket ou Khao Lak

8. Les îles Koh Khai

Trois petites îles vous attendent dans l'archipel de Koh Khai, situé à mi-chemin entre Phuket et Koh Yao Yai. Koh Khai Nok et Koh Khai Nai sont les plus populaires, avec leurs vastes plages de sable blanc et quelques commodités comme des bars de plage rustiques et des boutiques de souvenirs. À part la baignade, la plongée avec tuba et la dégustation d'une boisson rafraîchissante dans un bar de plage, il n'y a pas grand-chose d'autre à faire – une façon agréable de passer la journée, à notre avis.

9. L'île aux noix de coco

L'île aux Cocotiers se prête davantage à un séjour d'une nuit dans l'un de ses complexes hôteliers de luxe, comme le Barceló Coconut Island ou l'Island Escape Burasari, qu'à une excursion d'une journée. Une visite libre reste toutefois possible. Depuis l'embarcadère de Laem Hin, vous pouvez prendre un bateau à longue queue et explorer l'île à pied ou engager un conducteur de saleng (pirogue traditionnelle) pour vous guider. L'île se caractérise par ses cocotiers et ses plantations d'hévéas, ainsi que par ses jardins d'hôtels, ses vergers, ses plages isolées et son petit village de pêcheurs.

10. L'île de James Bond

L'île de James Bond figure parmi les incontournables de notre liste des plus belles îles de Phuket : après tout, c'est l'une des attractions les plus célèbres de Thaïlande. Son vrai nom est Khao Phing Kan, et elle offre bien plus que les célèbres formations calcaires du film. Les excursions incluent également des arrêts sur les plages, dans les grottes et autres formations calcaires, pour une journée parfaite.

Comment organiser vos excursions insulaires à Phuket

Une fois vos îles de prédilection choisies, organiser vos excursions au départ de Phuket est un jeu d'enfant. Deux options s'offrent à vous : les excursions en petit groupe ou les sorties privées. La plupart des voyageurs solos et des couples privilégient les excursions en petit groupe, car elles offrent le meilleur rapport qualité-prix. Cependant, les sorties privées peuvent également être abordables si elles sont partagées par des groupes plus importants ou des familles.

Les excursions en bateau en Thaïlande sont presque toujours tout compris. Cela signifie que vous n'avez généralement pas à vous soucier des transferts depuis votre hôtel, des droits d'entrée dans les parcs nationaux, du matériel de plongée avec tuba ni du déjeuner. Pour réserver une place en haute saison, il est conseillé de passer par GetYourGuide. Vous pouvez également réserver directement auprès d'une agence de voyages à Patong, Kata ou dans la vieille ville.

Quelle est la meilleure période pour faire du tourisme insulaire à Phuket ?

La côte d'Andaman est la plus sèche de novembre à avril, janvier et février étant les mois les plus fiables. Durant cette période, vous ne pouvez pas vous tromper : la mer est généralement calme et le soleil est presque garanti tous les jours. En revanche, il est absolument déconseillé de voyager à Phuket en août et septembre, car les fortes pluies et la mer agitée compliquent considérablement l'organisation du voyage. Certaines îles, comme Maya Bay, sont même complètement fermées pendant cette période.

Questions fréquentes : Visiter les îles proches de Phuket

Phuket ou Khao Lak : meilleur point de départ ?

À notre avis, Phuket reste la meilleure option, sauf si votre destination principale est les îles Similan ou Surin. Les embarcadères pour ces deux archipels se situent au sud de Khao Lak, ce qui vous évite un long trajet en minibus. Outre cet avantage, Phuket a tout simplement plus à offrir. Vous pouvez facilement y passer des semaines, voire des mois, à découvrir sans cesse de nouvelles îles paradisiaques, des plages magnifiques et des spécialités culinaires à savourer.

Quel est le prix des excursions insulaires à Phuket ?

En fonction de la distance et de la durée, les excursions insulaires coûtent généralement entre 2 000 et 4 000 THB. Des excursions d'une demi-journée sur l'île corallienne sont proposées à partir de 1 500 THB. Il est préférable de ne pas prévoir de dépenses quotidiennes en excursions, car cela peut rapidement peser sur votre budget. En revanche, quelques excursions combinées à des activités gratuites constituent un bon compromis.

Vaut-il la peine de passer la nuit sur l'une des îles ?

De nombreuses îles autour de Phuket sont idéales pour un séjour de 2 à 3 nuits, notamment Koh Yao Yai et Koh Yao Noi. Le Santhiya Resort est un excellent choix, tout comme le luxueux Cape Kudu Hotel. Ceux qui préfèrent une ambiance plus animée apprécieront Koh Phi Phi, où vie nocturne et atmosphère insulaire décontractée se conjuguent de façon unique.