日本は新潟にある世界最大の原子力発電所の再稼働に近づいているが、地元の不安と福島の記憶は依然として東京電力の計画に影を落としている。

日本は柏崎刈羽原子力発電所の再稼働に近づいており、新潟県は2025年12月22日月曜日に再稼働を承認する予定だ。これは、福島原発事故から10年以上を経て、同国が原子力エネルギーを再び推進する上で大きな一歩となる。

東京の北西約220キロに位置する7基の原子炉を備えたこの原子力発電所は、発電能力で世界最大の原子力発電所である。

この原子炉は、2011年の地震と津波が引き起こした福島第一原子力発電所のメルトダウン（チェルノブイリ以来最悪の原子力事故）後に停止された54基の原子炉のうちの1基だった。

日本は輸入化石燃料への依存を減らすため、稼働可能な33基の原子炉のうち14基を再稼働させた。柏崎刈羽原子力発電所は、福島第一原子力発電所を運営した東京電力（TEPCO）にとって初の原子力発電所再稼働となる。

東京電力は過去を繰り返さない決意だと述べ、広報担当の高田正勝氏は、同社は新潟県民が二度と同様の事故に遭遇しないことを保証することに尽力していると語った。

NHKによると、東京電力は新潟県が許可を出せば、1月20日に同原発の7基のうち最初の原子炉を再稼働することを検討しているが、具体的な時期は明らかにしていない。

住民の信頼を得ることが依然として最大の障害となっている。東京電力は地元の支持確保の一環として、10年間で1000億円を県に拠出することを約束した。

それでも、10月に発表された県の調査では、住民の60％が再稼働の条件が満たされていないと考えており、70％近くが東京電力による施設の運営に不安を抱いていると答えている。

この移転に反対する人々の一人に、約16万人が避難した2011年に福島地域から逃れて新潟に移住した、52歳の農業者で反原発運動家の大賀綾子さんがいる。

彼女の以前の住居は20キロの立入禁止区域内にあり、彼女は、再びの再開の見通しは、あの時期の恐怖を再び経験するようなものだと語る。

先月の再稼働を支持した新潟県の花角英世知事も、日本は最終的には国民に不安を与える電源への依存を減らすべきだと主張している。

県議会は花角社長に対する信任投票を行う予定だが、これは事実上、同社長の姿勢に関する国民投票であり、東京電力が前進するための最後の政治的ハードルと広く見なされている。

支持者たちは、再稼働はエネルギー安全保障にとって極めて重要だと述べている。経済産業省は、柏崎刈羽原子力発電所1基が稼働すれば、東京圏への電力供給を約2%増加させることができると試算している。

2か月前に就任した高市早苗首相は、日本の電力の60～70％を依然として化石燃料が生産していることから、燃料輸入コストを削減する手段として原子力発電所の再稼働を推進してきた。

日本は昨年、液化天然ガス（LNG）と石炭の輸入に10兆7000億円を費やしました。これは総輸入額の約10分の1に相当します。人口減少にもかかわらず、当局は今後10年間でエネルギー集約型のAIデータセンターの増加により電力需要が増加すると予想しています。

東京は、エネルギー安全保障と脱炭素化の目標達成に貢献するため、2040年までに原子力発電を電力構成の20％に引き上げ、実質的にシェアを倍増させるという目標を設定した。

コンサルタント会社ウッド・マッケンジーのジョシュア・ング氏は、柏崎刈羽原発の再稼働が広く国民に受け入れられたことは、こうした大望に向けた重要な節目だと述べた。

一方、関西電力は7月、福島原発以来の新原子炉建設に向けた最初のステップとして、西日本で原子炉の調査を開始すると発表した。

（資料中の為替レート：1ドル＝155.92円）

ロイター