จังหวัดสตูล (ประเทศไทย) – 21 เมษายน 2561 (travelindex.com) – องค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ (UNESCO) ได้ยืนยันการกำหนดพื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของจังหวัดสตูลให้เป็นอุทยานธรณีโลกแห่งแรกของประเทศไทย เนื่องจากความงามทางธรรมชาติและความสำคัญทางธรณีวิทยาที่เป็นที่รู้จักกันดี

คณะกรรมการบริหารขององค์การยูเนสโกในปารีส ได้รับรองพื้นที่ใหม่ 13 แห่งทั่วโลก ซึ่งมีคุณค่าทางธรณีวิทยา นิเวศวิทยา โบราณคดี และวัฒนธรรมเป็นพิเศษ ให้เป็นอุทยานธรณีโลกขององค์การยูเนสโก

นายยุทธศักดิ์ สุภาสร ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ทท.) ยินดีกับการเสนอชื่ออุทยานธรณีสตูลให้เป็นอุทยานธรณีโลกแห่งแรกของประเทศไทยที่ได้รับการขึ้นทะเบียนจากยูเนสโก และเน้นย้ำถึงความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และวัฒนธรรมอันอุดมสมบูรณ์ของสตูล

“สตูลกำลังดึงดูดนักท่องเที่ยวหน้าใหม่ที่ตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้สัมผัสประสบการณ์แบบไทยแท้ที่หลากหลาย รวมถึงความงดงามทางธรรมชาติและความหลากหลายทางวัฒนธรรมของจังหวัด การได้รับการรับรองจากยูเนสโกถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะช่วยส่งเสริมการเติบโตของการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน และการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ทท.) เชื่อมั่นว่านี่คือความสำเร็จที่ควรได้รับการสนับสนุนและเฉลิมฉลอง”

เว็บไซต์ของยูเนสโกอธิบายพื้นที่อุทยานธรณีสตูลว่าเป็น "สถานที่เงียบสงบที่มีความงดงามทางธรรมชาติอย่างโดดเด่น" โดยระบุว่า "พื้นที่นี้เป็นที่รู้จักทั้งในประเทศไทยและทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในด้านความอุดมสมบูรณ์และความหลากหลายของซากดึกดำบรรพ์ รวมถึงเป็นแหล่งที่มีลำดับชั้นของซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุด"

แถลงการณ์ระบุเพิ่มเติมว่า “ปราสาทหินปณิธานน่าจะเป็นแหล่งธรณีวิทยาที่สำคัญที่สุดในอุทยานธรณีวิทยาแห่งนี้ ลักษณะทางธรณีวิทยาที่โดดเด่นของสถานที่แห่งนี้คือภูมิประเทศแบบคาร์สต์ที่งดงามตระการตา มีหินยอดแหลม รวมถึงถ้ำทะเลที่น่าประทับใจ และทะเลสาบที่ซ่อนอยู่ซึ่งนักท่องเที่ยวสามารถสำรวจได้ด้วยเรือคายัค”

อุทยานธรณีโลกยูเนสโก สตูล ตั้งอยู่ภายในจังหวัดสตูล ทางภาคใต้ของประเทศไทย ครอบคลุม 4 อำเภอ (ทุ่งหวา ลางู มะนัง และบางส่วนของเมืองสตูล) และประกอบด้วยอุทยานแห่งชาติ 2 แห่ง และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า 1 แห่ง ระดับความสูงสูงสุดถึง 732 เมตร และอุณหภูมิอยู่ระหว่าง 23°C ถึง 34°C พื้นที่ทางตะวันออกและทางเหนือมีลักษณะเป็นภูเขาและเนินเขา ในขณะที่ส่วนของอุทยานธรณีที่อยู่ในทะเลอันดามันเป็นชายหาดและเกาะนอกชายฝั่งเป็นส่วนใหญ่

อุทยานธรณีโลกสตูลของยูเนสโกมีประชากรประมาณ 113,110 คน ส่วนใหญ่เป็นชาวไทย เป็นที่รู้จักในฐานะสถานที่สงบสุขที่มีความงดงามทางธรรมชาติอย่างโดดเด่น ซึ่งวัฒนธรรมและกลุ่มศาสนาที่หลากหลาย ทั้งพุทธ มุสลิม และคริสเตียน รวมถึงกลุ่มชนกลุ่มน้อยต่างๆ อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน

กิจกรรมทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการเกษตร การประมง การท่องเที่ยว และธุรกิจขนาดเล็กในท้องถิ่น อุทยานธรณีส่งเสริมความร่วมมือและการสร้างเครือข่ายอย่างใกล้ชิดระหว่างประชากร ชุมชน และรัฐบาลในท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการอนุรักษ์ธรณีวิทยา การท่องเที่ยวเชิงธรณีวิทยา และการศึกษา