ริมฝั่งแม่น้ำเจ้าพระยาในเขตธนบุรี คือย่านกุฎจีน (หรือกุฎีชิน) หนึ่งในย่านที่อยู่อาศัยที่เก่าแก่ที่สุดของกรุงเทพฯ ก่อตั้งขึ้นเมื่อกว่า 250 ปีที่แล้วโดยชุมชนชาวสยาม-โปรตุเกสที่เข้ามาตั้งรกรากหลังจากอยุธยาล่มสลายและการย้ายเมืองหลวงของราชอาณาจักรสยามมายังธนบุรี ย่านเล็กๆ แห่งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนหมู่บ้านในฝันท่ามกลางความพลุกพล่านของกรุงเทพฯ เป็นสถานที่ที่มีเสน่ห์เปี่ยมไปด้วยประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และอาหารการกิน ดังที่ผมได้แสดงให้เห็นในทัวร์เดินชมธนบุรีที่แนะนำ (ดูวิดีโอของผม) ซึ่งรวมถึงคำแนะนำร้านอาหารและขนมฝรั่งชื่อดัง ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของกุฎจีน มีลักษณะคล้ายลูกผสมระหว่างมาเดอลีนและคัพเค้ก จุดเริ่มต้นที่ดีในการเยี่ยมชมกุฎจีนคือโบสถ์ซานตาครูซ ซึ่งชื่อมีความหมายว่า "ไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์" ในภาษาโปรตุเกส เป็นหนึ่งในโบสถ์คาทอลิกที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศไทย แม้ว่าโครงสร้างไม้สักหลังแรกที่สร้างขึ้นในปี 1770 จะถูกแทนที่ด้วยอาคารปัจจุบันในปี 1913 ก็ตาม ประตูของโบสถ์มักจะปิดอยู่เสมอ หมู่บ้านเล็กๆ กุฑีจีน สามารถเข้าได้โดยทางถนนด้านขวามือของโบสถ์ ถนนสายหลักนำไปสู่พิพิธภัณฑ์บ้านกุฑีจีน (เข้าชมฟรี) ชั้นล่างมีคาเฟ่เล็กๆ บรรยากาศสบายๆ เหมาะสำหรับการนั่งพักผ่อน ส่วนพิพิธภัณฑ์บนชั้นบนบอกเล่าเรื่องราวการเข้ามาของชาวคาทอลิกจากโปรตุเกส เวียดนาม จีน และแม้แต่ชาวตะวันตก ในสมัยรัชกาลที่ 3 การเดินเล่นไปตามตรอกซอยแคบๆ ของบ้านกุฑีจีน มอบประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์และแปลกใหม่เมื่อเทียบกับถนนสายหลักของกรุงเทพฯ

บ้านกุฎจีนอาจไม่ใช่สถานที่ที่ต้องไปเยือนให้ได้หากคุณมีเวลาแค่สองหรือสามวันในกรุงเทพฯ เพราะมีสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ที่น่าสนใจกว่า เช่น พระราชวังหลวง วัดพระแก้ว หรือวัดโพธิ์ อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์ ผู้ที่พักอยู่นานกว่า หรือผู้ที่กลับมาเยือนกรุงเทพฯ อีกครั้งหลังจากมาเยือนครั้งแรก บ้านกุฎจีนเป็นย่านที่น่าสนใจ ย่านธนบุรีทั้งหมดก็คุ้มค่าแก่การสำรวจและมีความแตกต่างจากถนนฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำเจ้าพระยาอย่างสิ้นเชิง

สถานีรถไฟใต้ดินที่ใกล้ที่สุดกับบ้านกุดีจีนคือสถานีสนามชัย (รถไฟฟ้าสายสีน้ำเงิน) จากสถานีสนามชัย ให้ขึ้นรถไฟไปลงที่ท่าเรืออัษฐางค์ แล้วขึ้นเรือข้ามฟากไปยังวัดกัลยามนิษฐ์ จากวัดกัลยามนิษฐ์ เดินอีกประมาณ 15 นาทีก็จะถึงบ้านกุดีจีน หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือ ขึ้นรถไฟเจ้าพระยาด่วน ลงที่ท่าเรือยอดพิมาน แล้วเดินข้ามแม่น้ำไปยังท่าเรืออัษฐางค์ บ้านกุดีจีนยังอยู่ห่างจากสถานีรถไฟฟ้าอิษฐาภรณ์ประมาณ 15 นาทีเช่นกัน

วิธีการเดินทางไปที่นั่น

ฉันจะไปชุมชนกุดีจีนได้อย่างไร? สถานีรถไฟใต้ดินที่ใกล้ที่สุดกับกุดีจีนคือสถานีสนามชัย (รถไฟฟ้าสายสีน้ำเงิน) จากนั้นขึ้นเรือข้ามฟากไปท่าเรืออัษฐางค์ แล้วต่อเรือข้ามฟากไปยังวัดกัลยามนิช จากนั้นเดินอีก 15 นาทีก็จะถึงบ้านกุดีจีน หรืออีกทางเลือกหนึ่ง คุณสามารถขึ้นเรือด่วนเจ้าพระยา ลงที่ท่าเรือยอดพิมาน แล้วเดินข้ามแม่น้ำไปยังท่าเรืออัษฐางค์ กุดีจีนอยู่ห่างจากสถานีรถไฟฟ้าอิษฐาภรณ์ประมาณ 15 นาทีเช่นกัน