Het Nong Han-meer, op ongeveer 50 kilometer van Udon Thani, vlakbij het stadje Kumphawapi, is een prachtige plek voor boottochten wanneer het van december tot maart gedeeltelijk bedekt is met roze lotusbloemen. Dit is ook de oorsprong van de Thaise bijnaam, "Talay Bua Daeng" (Rode Lotuszee). De beste tijd om de lotusbloemen te bewonderen is 's ochtends tussen 6 en 11 uur, wanneer ze in volle bloei staan. Gedurende de rest van het jaar is het Nong Han-meer bij Kumphawapi minder aantrekkelijk, maar het is nog steeds een visrijk water met veel vissers, een grote verscheidenheid aan vogels en waterplanten. Verschillende steigers rond het meer bieden boottochten van anderhalf uur aan. De prijs is per boot of per persoon. De belangrijkste steiger is degene waarvan ik de GPS-coördinaten hieronder heb vermeld. Er is ook een andere steiger aan de overkant van het meer, net voorbij het stadje Kumphawapi. Deze plek is minder bekend, maar biedt een mooier uitzicht op de vissershutten en is veel gemakkelijker te bereiken met het openbaar vervoer, gevolgd door een tuk-tuk (zie hieronder). Waar je je boottocht op het rode lotusmeer van Udon Thani ook begint, ik raad een omweg naar Khumphawapi aan. Midden in het stadje ligt een park waar apen vrij rondlopen – altijd een prachtig gezicht. Ik moet echter bekennen dat de lotusbegroeiing van het meer, die ooit bijna volledig bedekt was, in de loop der jaren drastisch is afgenomen. Toerisme en het toenemende gebruik van motorboten in plaats van roeiboten spelen hier waarschijnlijk een grote rol in. Als er niets aan gedaan wordt, vrees ik dat er binnenkort nauwelijks nog lotusbloemen te zien zullen zijn. Laten we hopen dat er zo snel mogelijk verantwoord beheer van het ecosysteem van deze bijzondere plek wordt ingevoerd. Naar mijn mening is dat dringend nodig!

Er zijn verschillende vertrekpunten voor boottochten op het meer. Het belangrijkste en bekendste vertrekpunt is in Ban Diam (zie pagina voor GPS-coördinaten). De boten worden bestuurd door lokale bewoners. Ze bieden een middelgrote, overdekte boot voor maximaal acht personen of een kleinere, open boot aan. Een tocht met een grote boot kost 500 THB, een kleinere 150 THB per persoon. De tocht duurt meestal ongeveer 1,5 uur. Voor meer informatie kunt u contact opnemen met de Ban Rang Bua Community Pier: 089-567-2815 (dhr. Wit – voorzitter), 099-273-0666 (dhr. Sontaya), 093-743-1135 (dhr. Dao Rung).

Om bij het Nong Han-meer te komen, neem je de oranje songthaew (pick-up truck) 4875 vanaf busstation 1 in Udon Thani naar Kumphawapi. De reis duurt ongeveer een uur en kost circa 30 baht. Er zijn elk uur vertrekken. Ik raad aan om het apenpark te bezoeken, aangezien je er vlak naast wordt afgezet. Vanaf daar kun je een tuk-tuk nemen naar de dichtstbijzijnde aanlegsteiger aan het meer, die slechts 4 km verderop ligt (GPS: 17.1575095, 103.0303951). De meest handige manier om naar het Nong Han-meer te reizen is natuurlijk met de auto of via een reisbureau. Er zijn echter maar weinig reisbureaus die dit soort tours voor buitenlandse toeristen aanbieden – het is nog vrij zeldzaam in deze regio van Thailand.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij het Rode Lotusmeer? Om bij het Nong Han-meer te komen, neem je de oranje songthaew (gedeelde taxi) 4875 vanaf busstation 1 in Udon Thani naar Kumphawapi. De reis duurt ongeveer een uur en kost circa 30 baht. De bussen vertrekken elk uur. Onderweg raad ik een omweg aan naar het apenpark, aangezien je er vlak naast wordt afgezet. Vanaf daar kun je een tuk-tuk nemen naar de dichtstbijzijnde aanlegsteiger aan het meer, die slechts 4 km verderop ligt (GPS: 17.1575095, 103.0303951). De meest handige manier om naar het Nong Han-meer te reizen is natuurlijk met de auto of via een reisbureau. Er zijn echter maar weinig reisbureaus die dit soort tours voor buitenlandse toeristen aanbieden – het is nog steeds vrij zeldzaam in deze regio van Thailand.