태국의 성 관광에 대해 할 말이 많은 사람들이 있지만, 정작 제대로 아는 사람은 드뭅니다.

저는 방콕에서 2년 넘게 여러 번 살면서 그곳의 성 산업이 얼마나 만연해 있는지 직접 경험했기 때문에 제가 무슨 말을 하는지 정확히 알고 있습니다. 저는 결코 거기에 익숙해지지 못했고, 솔직히 말해서 완전히 받아들이지도 못했습니다.

이 글이 설교조이거나 금욕적인 태도를 반영하려는 의도는 아닙니다. 하지만 태국의 어두운 면, 특히 그곳에서 일하는 많은 사람들에게는 결코 휴가가 아닌 현실을 솔직하게 이야기하는 것이 중요하다고 생각합니다.

태국에서의 체류는 성 관광에 대한 나의 생각을 바꾸어 놓았습니다.

태국에서 의식적으로 성 관광에 참여한 적은 없지만, 간접흡연이라는 측면에서 거의 매일 성 관광을 경험했습니다. 예를 들어, 아침에 BTS 스카이트레인을 타고 살라댕역에 갈 때면 시원한 에어컨 바람을 쐬려고 실롬 쇼핑몰을 자주 지나쳤습니다. 그런데 쇼핑몰 곳곳에 70대, 80대 남성들이 어슬렁거리는 모습을 보고는 그다지 좋은 인상을 받지 못했습니다.

방콕에서 보낸 첫 해에는 주변에 쳐다볼 만한 젊은 태국 여성이나 남성이 없었기 때문에, 나를 훑어보는 시선조차 신경 쓰지 않고 그들을 대체로 무시할 수 있었습니다. 하지만 제가 사는 거리에서, 심지어 제가 사는 건물 엘리베이터 안에서까지 성매매 관광객들이 보이기 시작하면서 (그들을 졸졸 따라다니는 수십 년 어린 현지인들을 종종 볼 수 있었습니다), 그들이 너무 가까이 있다는 사실이 불편하게 느껴졌습니다.

태국의 성 관광 산업에 대한 불편한 진실 5가지

매춘과 인신매매는 종종 중복됩니다.

몇 년 전, 푸껫행 비행기에서 만난 두 젊은 인도 남자가 방콕 소이 나나에서 무슨 일을 벌였는지 흥분해서 제게 이야기했습니다. "피자나 핫도그처럼 여자들을 주문했어요." 그들은 웃으며 말했습니다. 저는 사람을 음식에 비유한 것을 나무라지는 않았지만, 태국에서 성매매를 하는 많은 여성들이 강제로 그 일을 하게 된다는 사실, 그리고 어느 정도 자발적으로 하는 여성들조차도 제대로 된 대가를 받지 못하는 경우가 많다는 사실을 상기시켜 주었습니다.

노골적인 소아성애는 드물다.

태국의 성매매는 여러 가지 이유로 민감한 주제이며, 이 글에서 그 모든 것을 다룰 수는 없습니다. 다행히 요즘 태국에서 미성년자가 성매매에 종사하는 경우는 드물지만, 많은 젊은 여성, 남성, 그리고 트랜스젠더 여성이 성매매에 종사하고 있습니다. 만약 성매매 여성을 고용하기로 결정했는데 그 여성이 미성년자일 가능성이 의심된다면, 각별히 주의하시기 바랍니다. 소아성애와 관련된 죄책감을 느끼고 싶으신가요?

하지만 그것은 존재합니다.

그렇다고 그런 일이 전혀 일어나지 않는다는 건 아닙니다. 외국인들이 모인 여러 ​​페이스북 그룹에서 끔찍한 이야기들을 많이 들었습니다. 제게는 아직도 잊히지 않는 소름 끼치는CCTV 영상이 하나 있습니다. 뚱뚱한 서양 남자가 어린아이들 무리와 함께 들판으로 걸어 들어가는 모습이었는데, 마치 아이들과 놀아주려는 듯했습니다. 그 이후에 무슨 일이 일어났는지는 자세히 말씀드리고 싶지 않지만, 제가 살면서 본 가장 끔찍한 장면 중 하나였습니다.

태국의 성 관광은 파타야에만 국한된 것이 아닙니다.

태국에서 트랜스젠더 여성을 만나고 싶든 아니든, 파타야만이 유일한 선택지는 아닙니다. 앞서 카우보이 소이와 나나 소이를 언급했지만, 태국 수도 방콕의 다른 지역들도 성 관광객들에게 인기가 많습니다. 예를 들어, 이성애자 남성들은 팟퐁 야시장과 카오산 로드를 찾고, 동성애자 남성들은 살라댕 역 바로 맞은편 실롬 소이 4의 노천 바에 모이는 경향이 있습니다.

참여는 곧 확인입니다

태국의 성 관광에 대한 당신의 의견이나 우려와는 상관없이, 말보다는 행동이 중요하다는 것을 기억하십시오. 매춘부와 잠자리를 갖거나, 고고 클럽에 가거나, 더 극단적인 행동을 하든, 이 모든 것은 태국의 성 관광을 암묵적으로 지지하고 그 존속에 일조하는 행위입니다. 물론 모든 사람에게는 자유 의지가 있고, 제가 당신에게 무엇을 하라고 강요할 수는 없지만, 당신의 선택이 가져올 결과를 인지해야 합니다.

태국의 성 산업은 코로나19 팬데믹을 견뎌냈을까요?

태국의 성생활에 대한 입장은 각자 다를 수 있지만, 한 가지는 분명합니다. 태국의 성생활은 거의 전적으로 외국인 유입에 의존하고 있다는 것입니다. 태국은 2021년 말 국경 통제를 완화했지만, 2022년 초까지 유지되었던 격리 요건 때문에 노련한 성 관광객조차도 태국 여행을 꺼렸습니다. 그 결과, 파타야와 방콕 소이 카우보이의 고고바는 텅 비어 있는 모습입니다.

다행스러운 점은 태국의 관광객 수가 2024년 초에 회복되어 2019년 수준을 넘어섰다는 것입니다. 태국 내 마스크 착용 의무화는 여전히 불편하고 방해가 되지만, 입국 제한은 더 이상 없습니다. 따라서 성 관광도 이미 완전히 회복되었거나 곧 회복될 가능성이 높습니다.

태국 성 관광에 관해 자주 묻는 다른 질문들

파타야는 무엇으로 가장 유명한가요?

수십 년 동안 파타야는 서양 관광객들이 여성, 남성, 심지어 트랜스젠더 여성까지 찾는 번성했던 성 산업의 중심지로 알려져 왔습니다. 태국 정부 기관들이 비즈니스 행사나 가족 휴가 등을 제공하며 파타야의 이미지를 개선하려 노력해 왔지만, 여전히 대다수의 관광객들은 태국의 "죄악의 도시"인 파타야를 성적인 목적으로 방문합니다.

태국 여자와 결혼하려면 비용이 얼마나 드나요?

태국 여성들은 과거 러시아 결혼정보업체들처럼 "매매 대상"이 아닙니다(적어도 결혼을 목적으로는). 따라서 태국 여성과 결혼하는 데 드는 고정적인 비용은 없습니다. 앞으로의 지출을 가늠하는 가장 좋은 방법은 데이트 비용과 함께하는 활동에 얼마나 쓰는지 꼼꼼히 기록하는 것입니다. 특히 그녀의 가족을 만난 후(청혼하기 전에 만나는 것을 강력히 추천합니다) 더욱 그렇습니다.

태국 여자가 당신을 사랑하는지 어떻게 알 수 있을까요?

만약 당신이 고고바에서나 성매매를 통해 태국 여성을 만났다면, 그녀가 당신을 진심으로 사랑하는지 결코 알 수 없을지도 모릅니다. 당신의 관계가 순전히 사업적인 관계였다면, 비슷한 방식으로 발전할 가능성이 높습니다. 일반적으로, 당신의 태국 여자친구(혹은 미래의 아내)가 당신을 진심으로 사랑하지 않을 수도 있다는 사실을 받아들이는 것이 좋습니다. 적어도 당신이 바라거나 필요로 하거나 기대하는 방식으로는 사랑하지 않을 수도 있습니다.

결론

이 글에서 태국의 성 관광에 대한 제 평가가 다소 냉혹하게 들릴 수 있다는 점을 인지하고 있으며, 그 점에 대해 사과드립니다. 하지만 태국에 머물면서 (사실상 어쩔 수 없이) 직접 경험한 바에 따르면, 태국에서 가장 악명 높은 산업인 성매매는 범죄와는 무관하지만, 심각한 사회적 피해를 초래하는 것은 분명합니다. 태국에서 누구를 만나고 무엇을 하는지 극도로 주의하시기를 강력히 권고합니다. 미성년자와는 절대 만나지 마십시오. 성매매를 할 경우, 돈이 어디로 가는지 신중하게 생각해 보십시오. 아는 것이 힘입니다. 따라서 태국으로 성 관광 여행을 계획하고 있든 아니든, 이 주제에 대해 모든 측면에서 철저히 조사해 보시기를 바랍니다.