꼬란타(태국) – 2020년 2월 5일 (travelindex.com) – 꼬란타의 생태 관광 보호 구역이 '팔로잉 자이언츠(Following Giants)'라는 이름으로 재개장하여 진정한 코끼리 친화적인 장소가 되었습니다.

세계적인 동물 복지 단체인 세계 동물 보호 협회(World Animal Protection)와의 협력을 통해, 팔로잉 자이언츠(Following Giants)는 코끼리들에게 더 나은 삶을 제공하고 방문객들에게 진정성 있고 윤리적인 코끼리 체험을 선사합니다.

이곳에서 방문객들은 숲을 자유롭게 돌아다니고, 풀을 뜯고, 강과 진흙, 먼지 속에서 목욕하며 서로 교류하는 코끼리들과 시간을 보낼 수 있습니다.

코끼리들은 억지로 묘기를 부리거나, 사람들에게 태워주거나, 함께 목욕을 시키거나, 사람들과 접촉하도록 강요받지 않고 앞으로 나아갑니다. 코끼리는 야생 동물이며, 겉으로는 행복해 보일지 몰라도 인간과의 밀접한 접촉으로 인해 고통받습니다.

2017년, 에코투어리즘 코란타의 소유주인 차래 '레이' 상카오는 기존의 코끼리 관광 및 트레킹 캠프를 코끼리 친화적인 사업 모델로 전환하기 위해 세계 동물 보호 협회에 연락했습니다.

레이는 여섯 살 때부터 코끼리와 함께 자랐으며, 그의 가족 중 4대째 코끼리와 함께 살고 코끼리를 위해 헌신하고 있습니다. 코끼리에 대한 그의 깊은 사랑은 이 온순한 거대한 동물들에게 가능한 최고의 삶을 제공하고자 하는 열망으로 이어졌습니다. 이러한 열정은 그를 세계 동물 보호 협회(World Animal Protection)로 이끌었고, 그의 트레킹 캠프를 코끼리 복지에 전념하는 높은 수준의 동물 복지 시설로 탈바꿈시켰습니다.

자이언트와 세계 동물 보호 협회의 협력에 따라 시설 기반이 개발되었고, 새로운 시설이 코끼리와 방문객 모두에게 성공적인 공간이 될 수 있도록 교육이 실시되었습니다.

울창한 녹색 산자락 높은 곳에 자리 잡은 꼬란타 섬은 야생 열대우림과 고무나무 숲이 우거진 곳으로, 왕도마뱀, 패러글라이더, 게원숭이, 그리고 134종의 새들이 서식하며 코끼리와 함께 이 목가적인 열대 낙원을 공유합니다.

방문객들은 코끼리들이 자연 서식지에서 평화롭고 조화롭게 일상생활을 영위하는 모습을 관찰할 수 있으며, 방해받지 않고 타고난 삶을 그대로 살아가는 것을 볼 수 있습니다.

가장 큰 매력은 참가자들이 코끼리를 따라 열대 우림을 헤쳐나가는 정글 트레킹입니다. 코끼리의 자연스러운 행동과 사회화 과정을 관찰할 수 있는 절호의 기회입니다.

방문객들은 묘목 심기나 새총으로 던지는 '씨앗 폭탄' 만들기와 같은 산림 복원 활동에도 참여할 수 있습니다. 이러한 활동들은 모두 코끼리의 중요한 먹이인 토종 식물로 숲을 복원하는 데 도움이 됩니다.

코끼리 조련사들은 코끼리의 신체적, 정신적 건강에 매우 중요한 역할을 합니다. 따라서 세계동물보호협회(WAIP)는 팔로잉 자이언츠(Following Giants)의 코끼리 조련사들에게 코끼리들이 최상의 보살핌을 받을 수 있도록 필수적인 교육을 지원했습니다. 교육의 일환으로 조련사들은 수코타이에 있는 분 로트 코끼리 보호구역(BLES)에서 일주일간 머물렀습니다. 그곳의 전용 관찰 공간에서 코끼리 관리의 모든 측면을 배우고, 다양한 긍정적 강화 훈련 방법을 익히고, 크라비 코끼리 병원의 수의사들과 함께 기본적인 코끼리 응급처치 교육을 받았습니다.

모든 가이드와 사무실 직원은 방문객들에게 코끼리의 행동과 역사에 대해 교육하고, 순수 관찰 모델이 코끼리를 경험하는 가장 윤리적인 방법인 이유를 설명하도록 훈련받았습니다.

팔로잉 자이언츠를 방문하시면 코끼리들이 자유롭게 돌아다니는 울창한 정글 풍경을 감상하실 수 있습니다. 코끼리들이 자연 서식지에서 편안하게 살아가는 모습을 관찰하고 싶으시다면, 나무 꼭대기에 마련된 트리하우스를 이용해 보세요. 또는 두 개의 전망대 중 하나를 선택하실 수도 있습니다. 코끼리들은 새로 지어진 수영장에서 목욕하고, 놀고, 정글의 더위를 식힐 수 있습니다. 방문자 센터에서는 온순한 코끼리들과 이곳의 역사에 대해 자세히 알아볼 수 있습니다. 번식 센터에서는 코끼리들의 먹이 공급을 돕기 위한 씨앗 폭탄 만들기 체험도 할 수 있습니다.

자이언츠에 이어, 이번 사례는 세계동물보호협회(World Animal Protection)가 태국에서 코끼리 타기 캠프를 동물 복지 기준을 준수하는 코끼리 친화적인 시설로 전환한 두 번째 사례입니다. 앞서 치앙마이의 창칠(ChangChill)이 성공적으로 전환된 바 있습니다.

세계동물보호협회(World Animal Protection)는 50년 이상 활동해 온 국제 비영리 동물 복지 단체로, 동물 복지가 중요시되고 동물 학대가 종식되는 세상을 만들기 위해 헌신하고 있습니다.

관람 예약을 원하시면 소유주인 Charae Sangkaow에게 [email protected]으로 이메일을 보내시거나 +66 (0)84 744 7060으로 전화해 주십시오.

세계동물보호협회(World Animal Protection) 소개: 호주, 브라질, 캐나다, 중국, 코스타리카, 덴마크, 인도, 케냐, 네덜란드, 뉴질랜드, 스웨덴, 태국, 영국, 미국에 사무소를 두고 전 세계 동물 보호 활동을 펼치고 있습니다. 2018년에는 야생 동물, 재해 피해 동물, 도시화된 동물, 농장 동물을 위한 캠페인을 통해 30억 마리 이상의 동물의 삶의 질 향상에 기여했습니다. 2015년 "야생 동물은 오락거리가 아닙니다(Wild Animals Not Entertainers)" 캠페인을 시작한 이래 160만 명이 넘는 사람들이 오락이라는 미명하에 자행되는 야생 동물 학대와 잔혹 행위로부터 야생 동물을 보호하기 위한 우리의 활동에 동참했습니다.