タイ、シチョン、2023年7月2日 / TRAVELINDEX / タイ南部は、砂浜、壮大な景観、豊かな文化遺産で世界中の旅行者を魅了し続けています。そして今、新たな目的地が「静かな観光」のオアシスとして国際的に名を馳せようとしています。2023年第4四半期にナコンシータマラート空港に最新の国際ターミナルが開業することで、沿岸部の飛び地であるシチョンは、タイの観光の新たな宝石となるべく着々と歩みを進めています。

– ナコンシータマラートの沿岸地域に国際線が就航しました。 – 旅行者はこの地域の本格的な文化遺産と自然遺産を発見できます。 – ラグーナ・プーケットの元CEO、ラヴィ・チャンドラン氏は、この観光地の計り知れない可能性を称賛しています。 – シチョンビーチは、ロンリープラネットによってタイのトップ10ビーチにランクインしています。

シチョンは、旅行者が何世紀にもわたって変わらぬタイの姿を体験できる、静かで穏やかな場所です。仏教徒は古刹に敬意を表し、漁師はエメラルドグリーンの海から獲物を浜辺に引き上げ、農民はそびえ立つヤシの木からココナッツを収穫し、職人は地元の果物から採れる天然染料で染めた布を丹念に織り上げています。地域社会の生活は独自のペースで展開し、独自のリズムで脈打っています。

すべてがタイ湾の透き通った海に囲まれており、特にシチョンビーチは、世界的に有名な旅行ガイド「ロンリープラネット」がタイで最も美しいビーチ10選の一つに選んだほどです。ビーチの背後には雄大なカオルアン山脈がそびえ立ち、その斜面には滝がいくつも流れ落ち、ハイカーは山頂まで登って息を呑むような絶景を楽しむことができます。人里離れた素晴らしい場所でありながら、新しい国際空港からはわずか40分です。

この観光地の可能性に感銘を受けた人物の一人が、ラグーナ・プーケット（バンヤンツリー・ホールディングス傘下）の元CEOであるラヴィ・チャンドラン氏だ。彼は、プーケットのかつての錫鉱山地帯を東南アジア有数の統合型リゾート地へと変貌させる上で重要な役割を果たした経営陣の一員だった。

彼は、数ヶ月以内にシチョンビーチで発表される予定の住宅・ホテル開発プロジェクト「ウラサヤ」の上級コンサルタントとして、この場所を、綿密に管理され、環境に配慮し、地域に根ざした観光の拠点へと発展させている。

「シチョンは本当に特別な場所です。観光客の喧騒から離れ、30年前のタイ南部の生活を体験できます。自然の美しさ、文化の真髄、そしてこの上ない平和。これこそまさに、旅行者が見たいと願うタイの姿であり、人々が暮らしたいと願う場所なのです」とラヴィ・チャンドラン氏は語ります。「これはタイ南部にとって新たな始まりであり、伝統、自然、そして持続可能性によって形作られる未来を、最初から正しく築くチャンスだと確信しています。」

シチョンは、現在も計画段階も、新たなマスツーリズムの中心地となる予定はない。海岸沿いに高層ホテルが建設されることもなく、沖合からバナナボートやジェットスキーの轟音が聞こえてくることもないだろう。その代わりに、現代生活と完璧に調和した雰囲気が保たれる。そして、そこにこそシチョンの最大の魅力があるのだ。

観光客は地元のビーチマーケットを散策したり、ココナッツの木立を散歩したり、タイ湾の涼しい海で泳いだりすることができる。目の前にはサムイ島が広がり、水平線にはピンク色のイルカの群れが見える。

旅行者は、タイのナコーンシータマラート県が誇る豊かな歴史遺産を発見することができる。同名の県都はタイ最古の都市の一つであり、1200年以上の歴史を誇る。その中心となるのは、タイ王国最古の寺院であり、毎年多くの仏教徒の巡礼地となっているワット・プラマハタートである。

アクティブな冒険家や自然愛好家は、カオ・ルアン国立公園の豊かな景観を発見することができます。この公園には、タイで2番目に高い山である標高1,780メートルのカオ・ルアン山があり、300種のラン、340種の鳥類、さらにはバク、ヒョウ、ヤマアラシなどの哺乳類を含む、多種多様な動植物が生息しています。

「当然のことながら、持続可能性はシチョンの将来の発展のあらゆる側面を形作るでしょう」とチャンドラン氏は付け加えます。「この概念はすでにこの地域の伝統に深く根付いており、地元の人々は何世紀にもわたって責任ある環境に優しい工芸を実践してきました。例えば、キリウォン村では、マンゴスチンなどの在来種の木の実を使って、手織りで有機染色された布が作られています。あるいは、パクパナン川に行って、漁師が網を投げる様子を眺めてみてください。ここは私がアジアで見た中で最も本物らしく、自然豊かな場所です。」