Le sfere di fuoco Naga (in thailandese: bang fai phaya nak) sono brillanti sfere rossastre che si alzano silenziosamente dal fiume Mekong nella provincia di Nong Khai, nell'estremo nord-est della Thailandia, si innalzano per diverse centinaia di metri nel cielo notturno e poi scompaiono di nuovo. Appaiono intorno al 15 ottobre 2027, la luna piena che segna la fine della Quaresima buddista (Ok Phansa), e sono visibili nella zona circostante. La credenza locale vuole che i Naga, gli spiriti serpente del fiume, le mandino in cielo in onore di Buddha.

Gli scienziati sospettano che si tratti di gas proveniente dal letto del fiume, mentre un eminente scienziato thailandese sostiene che sia dovuto a proiettili traccianti sparati dalla sponda laotiana. Qualunque sia la causa, decine di migliaia di persone si radunano lungo il fiume per assistere allo spettacolo e, la sera, lungo il Mekong si svolgono gare di barche, processioni e un festival. Questa guida vi indica quando andare, quali sono i punti migliori e come arrivarci.

Alloggi a Nong Khai

Questo itinerario termina a Nong Khai. Cerca hotel a Nong Khai per le date di viaggio desiderate. Filtra per hotel con cancellazione gratuita se preferisci prenotare una camera e decidere in seguito.

Apri Booking.com con le date del tuo viaggio · disponibile anche su Expedia

Informazioni chiave

La notte che segna la fine della Quaresima

Ok Phansa, la luna piena dell'undicesimo mese lunare, cade solitamente in ottobre. Nel 2026 è stata il 26 ottobre e nel 2027 il 15 ottobre.

Phon Phisai e Rattanawapi

I due distretti di Nong Khai sul fiume Mekong, dove si registra il maggior numero di palle di fuoco, si trovano a circa 1,5-2 ore di auto da Udon Thani.

Dopo il tramonto, fino alle 23:00 circa

I primi avvistamenti iniziano dopo il tramonto. Arrivate nel pomeriggio per parcheggiare e trovare un posto lungo la riva del fiume.

Guarda gratis

Le piattaforme panoramiche lungo la riva del fiume sono gratuite. Parcheggio, posti a sedere e punti di ristoro non sono inclusi nel prezzo.

Una giornata asciutta buddista

Ok Phansa è una delle cinque festività buddiste in cui ai negozi e ai ristoranti è vietata la vendita di alcolici.

Prenota in anticipo

Le camere vicino al fiume sono tutte prenotate. Molti visitatori pernottano a Nong Khai o Udon Thani e poi si recano in auto al fiume per la notte.

Che cosa sono le palle di fuoco Naga

Le palle di fuoco vengono descritte come rossastre, di dimensioni variabili da una scintilla a un pallone da basket, e si innalzano rapidamente e silenziosamente dall'acqua fino a diverse centinaia di metri di altezza prima di scomparire. Sono state avvistate lungo un tratto di circa 250 km del fiume Mekong nei pressi di Phon Phisai, e occasionalmente anche in fiumi e stagni più piccoli nelle vicinanze. Fino alla metà degli anni '80, gli abitanti del luogo le chiamavano "luci fantasma", prima che il consiglio locale le ribattezzasse "luci di Phaya Nak".

La leggenda la collega alla fine della Quaresima. Il Phaya Nak, il grande serpente che si dice viva nel fiume Mekong, sputa palle di fuoco verso il cielo per dare il benvenuto a Buddha al suo ritorno sulla Terra, dopo che questi aveva trascorso la Quaresima in cielo a predicare a sua madre. Pertanto, la notte è importante quanto le luci. Si tratta principalmente di una festa religiosa con riti meritori che si svolgono nei templi, e le palle di fuoco ne rappresentano il momento culminante.

Sono reali? La scienza e il dibattito

La causa di questi fenomeni è sconosciuta. La spiegazione naturale più comune è che il gas di palude, solitamente chiamato fosfina o metano, risalga dal letto del fiume e si incendi. Altri ricercatori ipotizzano effetti di plasma. L'autore scettico Brian Dunning sostiene che le bolle di gas in fiamme non potrebbero incendiarsi spontaneamente o rimanere accese alla velocità con cui le palle di fuoco si innalzano.

La spiegazione umana è più convincente. Un documentario di iTV del 2002 ha filmato soldati laotiani che sparavano proiettili traccianti in aria sopra il fiume durante la festa. Jessada Denduangboripant, professore di scienze all'Università Chulalongkorn, spiega che le palle di fuoco sono proiettili traccianti sparati dagli abitanti dei villaggi sulla sponda laotiana. Indica fotografie a lunga esposizione che mostrano strisce rosse che si alzano dal terreno e osserva che le palle di fuoco si verificano la notte dopo la luna piena, cioè dopo la fine della Quaresima, e non durante la luna piena stessa.

L'interesse è calato con l'intensificarsi del dibattito. Nong Khai ha registrato circa 31.500 visitatori a Rattanawapi e Phon Phisai nella notte del 2025, rispetto ai 141.381 del 2024, e 287 palle di fuoco, rispetto alle 371 dell'anno precedente. Non è necessario scegliere se godersi la notte. Sedetevi sulla riva del fiume, osservate lo spettacolo e formatevi una vostra opinione.

Dove è possibile vederlo e cos'altro c'è da vedere

Prima i due punti panoramici, poi la cittadina di Nong Khai, dove la maggior parte dei visitatori pernotta e trascorre le giornate incentrate sul festival.

  • 1. Punto panoramico di Wat Thai, Phon Phisai, a circa 80 km a valle di Nong Khai. Immergetevi completamente nell'atmosfera del festival! Il centro tradizionale del festival si trova sulla riva del fiume a Lan Naka Boek Fa, di fronte a Wat Thai. È qui che si svolgono le cerimonie, dove si trovano le bancarelle di cibo e dove si raduna la folla più numerosa. Parcheggiare può essere molto difficile la sera, quindi si consiglia di arrivare nel pomeriggio. Punto panoramico per ammirare le sfere di fuoco Naga, Wat Thai. 4.6 (963). Aperto 24 ore su 24. Indicazioni stradali.
  • 2. Punto panoramico di Ban Tan Chum, Rattanawapi, distretto di Rattanawapi, a nord di Phon Phisai. Miglior opportunità per ammirare le palle di fuoco: negli ultimi anni, Rattanawapi ha registrato il maggior numero di palle di fuoco (237 su un totale di 287 nel 2025), soprattutto nei dintorni di villaggi come Ban Tan Chum, Ban Tha Muang e Ban Nam Pe. Qui è possibile osservare il fiume in tranquillità, lontano dalla confusione della festa principale.
  • 3. Statua del Naga, lungofiume di Nong Khai: Il Naga sul Mekong. Una statua del Naga a più teste sulla riva del fiume a Nong Khai, dove gli abitanti del luogo pregano e i visitatori scattano foto. Visitate la statua la mattina presto o al tramonto, quando la luce è soffusa. 4,6 (2.116) Aperto 24 ore su 24. Indicazioni.
  • 4. Mercato di Tha Sadet, lungo il fiume Nong Khai: una passeggiata e un'esperienza di street food lungo il Mekong. Un lungo mercato coperto con bancarelle proprio sul fiume, particolarmente vivace nel tardo pomeriggio, con bancarelle di cibo da esplorare e gustare. Mercato di Tha Sadet 4.2 (6.200) Lun.–Ven. 9:00–17:00, Sab.–Dom. 9:00–18:00. Come arrivare
  • 5. Daeng Namnuang Nong Khai, Rimkhong Road, sul fiume. Pranzo vietnamita. Questo grande ristorante sul fiume è famoso per il Naem Nuang, maiale grigliato avvolto in carta di riso con erbe aromatiche e cucinato al tavolo. Daeng Namnuang Nong Khai, 4,3 (4574), $$$$, tutti i giorni dalle 9:00 alle 20:00. Indicazioni.
  • 6. Sala Keo Kou, a est di Nong Khai: Naga e Buddha giganti in cemento. Un parco di sculture con figure colossali tratte da narrazioni buddiste e indù, tra cui Naga a più teste, costruite secondo la visione di un maestro spirituale. Calcola qualche ora per la visita. Sala Keo Kou, 4,5 (3658), tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00. Indicazioni.
  • 7. Wat Pho Chai Phra Aram Luang, Nong Khai Town. Il tempio più venerato della città ospita il Buddha d'oro, che attira fedeli da tutta la regione. È adornato con splendidi murales. Arrivate presto, idealmente subito dopo l'apertura alle 6:00 del mattino. Wat Pho Chai Phra Aram Luang, 4,7 (8249), aperto tutti i giorni dalle 6:00 alle 19:00. Indicazioni.

    • La festa che ruota attorno alle palle di fuoco

    Ok Phansa è una delle feste più importanti del Mekong e Nong Khai ospita un programma di eventi che dura diversi giorni. Vi aspettano gare di barche tradizionali sul fiume, barche incendiarie illuminate che navigano lungo la corrente dopo il tramonto, processioni, cerimonie di culto dei Naga, il Tak Bat Thewo (monaci che raccolgono l'elemosina), strade animate e mercati alimentari dove c'è sempre spazio per un barbecue.

    Organizzate un'escursione di un giorno. Trascorrete il pomeriggio a Phon Phisai o Rattanawapi, mangiate alle bancarelle di cibo, ammirate le cerimonie del tramonto e rilassatevi in ​​riva al fiume prima che cali la notte. Portate con voi acqua, qualcosa su cui sedervi, repellente per zanzare, un cellulare carico, contanti e tanta pazienza, e fate il pieno di benzina prima di arrivare nella zona più affollata.

    Arrivo a Nong Khai

    Si prega di consultare le informazioni sul festival 12Go per gli orari. Per assistere all'Ok Phansa la sera del festival, è consigliabile arrivare nel primo pomeriggio.

    Alloggio

    Phon Phisai e Rattanawapi offrono un numero limitato di alloggi e quindi le prenotazioni si esauriscono rapidamente. La maggior parte dei visitatori soggiorna a Nong Khai, sul fiume Mekong, ad esempio in pensioni come la tradizionale Mut Mee Garden o in hotel sul lungofiume. Da lì, i punti panoramici vengono raggiunti in auto o con un tour organizzato. Udon Thani, una città più grande con un aeroporto, rappresenta un'altra opzione. Qui si trovano più hotel, ma il tragitto in auto è un po' più lungo, soprattutto di sera. In ogni caso, è consigliabile prenotare con il massimo anticipo possibile, una volta confermate le date del viaggio.

    Osservare con rispetto

    Per molte persone nella tua zona, questa è una notte religiosa, a prescindere dalla tua opinione personale sulle luci. Vestiti in modo appropriato nei templi, parla a bassa voce durante le cerimonie e non deridere i Naga davanti ai fedeli. Porta via i tuoi rifiuti e lascia le rive del fiume come le hai trovate.

    Altri festival e il nord-est.

    Domande frequenti

    Domande frequenti sulle palle di fuoco Naga (Bang Fai Phaya Nak) sul Mekong.

    Sfere di luce rosso vivo si alzano silenziosamente dal fiume Mekong nella provincia di Nong Khai e scompaiono poche centinaia di metri più a monte. Appaiono intorno all'Ok Phansa, la fine del periodo di Quaresima buddista, e gli abitanti del luogo credono che il serpente Naga del fiume le mandi in cielo in onore di Buddha.

    La luna sarà visibile durante e intorno a Ok Phansa, la luna piena dell'undicesimo mese lunare, che di solito cade in ottobre. Nel 2026 è caduta il 26 ottobre e nel 2027 il 15 ottobre. L'osservazione inizia dopo il tramonto e può durare fino alle 23:00 circa.

    Phon Phisai, di fronte al Wat Thai, è nota per la sua atmosfera festosa, mentre il distretto di Rattanawapi, intorno a Ban Tan Chum e Ban Tha Muang, è famoso per aver registrato il maggior numero di palle di fuoco negli ultimi anni. Entrambe le località si trovano sul fiume Mekong, nella provincia di Nong Khai.

    Le luci sono reali, ma nessuno è ancora riuscito a dimostrarne la causa. Le teorie spaziano dall'accensione del gas delle paludi agli effetti del plasma. Uno scienziato dell'Università di Chulalongkorn sostiene addirittura che si tratti di proiettili traccianti sparati dalla sponda laotiana del fiume, un fenomeno ripreso anche in un documentario del 2002.

    Il Naga, o Phaya Nak, è un potente spirito serpente del buddismo e del folklore. Si dice che viva nel fiume Mekong e che protegga sia il fiume che la fede. Raffigurazioni del Naga si possono trovare sui gradini e sui tetti dei templi in tutta la Thailandia e il Laos.

    È possibile volare da Bangkok a Udon Thani (circa 1 ora e 10 minuti) e poi proseguire in auto per circa 1 ora e mezza o 2 ore. In alternativa, si può prendere il treno notturno per Nong Khai e da lì guidare per circa 80 km lungo il fiume. A causa del traffico e delle difficoltà di parcheggio, è consigliabile arrivare nel pomeriggio se si sceglie il treno notturno.

    No, i punti panoramici lungo la riva del fiume sono gratuiti. Tuttavia, parcheggio, posti a sedere riservati, cibo e trasporti sono a pagamento.

    Non nei negozi o nei ristoranti tradizionali. Ok Phansa è una delle cinque festività buddiste della Thailandia, durante le quali la vendita di alcolici è vietata al di fuori degli hotel e delle zone di intrattenimento autorizzate.

    Alloggi a Nong Khai

    Confronta i prezzi attuali degli hotel a Nong Khai per le date di viaggio desiderate. Filtra per camere con cancellazione gratuita se preferisci prenotare una camera e decidere in seguito.

  • Confronta i prezzi su diversi siti web.
  • Filtro per la cancellazione gratuita
  • Pagamento sicuro sul sito del partner

    • Confronta i prezzi su Booking.com

    Potremmo ricevere una commissione per le prenotazioni effettuate tramite questi link; ciò non comporterà alcun costo aggiuntivo per te. Scopri di più.

    Potrebbe piacerti anche questo

    Periodo migliore per viaggiare in Thailandia

    Il periodo migliore per viaggiare va da novembre a febbraio; per il resto dell'anno, la costa orientale è la meta ideale.

    Thailandia a basso costo

    Thailandia a prezzi più bassi, senza rinunciare al meglio

    La Thailandia è un paese sicuro?

    Quali sono i rischi reali, quali vengono solo menzionati dai notiziari e cosa raccomandano quattro avvisi governativi, destinazione per destinazione?

    Requisiti per il visto e l'ingresso in Thailandia

    Chi può entrare senza visto, quali sono i controlli all'ingresso, cos'è il TDAC e come si può prolungare il soggiorno?

    Rifugi etici per elefanti a Chiang Mai

    Niente equitazione, niente spettacoli e aree protette dove si guarda invece di lavare.

    Ho vissuto a Bangkok per quattro anni e da lì ho viaggiato in tutto il paese. Le guide turistiche rispecchiano la mia opinione personale e sono scritte come spiegherei le cose a un amico che sta pianificando un viaggio.

    Pronti a creare il vostro itinerario di viaggio?

    Utilizza il nostro pianificatore di viaggi gratuito per salvare i luoghi, organizzare le giornate e condividere il tuo viaggio.