Le choix entre Chiang Mai et Chiang Rai est un sujet que j'aborde fréquemment avec les clients qui font appel à mon service de planification de voyages personnalisés en Thaïlande. Comme vous pouvez l'imaginer, la plupart d'entre eux ont une préférence pour Chiang Mai.

Bien sûr, je suis content pour eux. Chiang Mai est la ville la plus populaire du nord de la Thaïlande pour de nombreuses bonnes raisons – je l'adore de tout mon cœur.

En revanche, j'ai remarqué que les gens sont bien plus enclins à visiter Chiang Rai lorsqu'ils entendent parler de toutes les activités extraordinaires qu'on peut y faire. Voyons cela de plus près ! Je pense que vous serez surpris de voir à quel point vous l'aimerez.

Hébergement à Chiang Mai et Chiang Rai

Les hôtels constituent une différence majeure entre Chiang Mai et Chiang Rai, et je souhaite développer ce point. Il ne s'agit pas de qualité : des hôtels comme Le Patta Chiang Rai et le 99 The Heritage Hotel à Chiang Mai offrent une ambiance comparable et des prestations similaires, et sont également situés à proximité du centre-ville. Cependant, ce qui importe bien plus, c'est que ces deux hôtels (et beaucoup d'autres, sinon la plupart) proposent une authentique hospitalité thaïlandaise.

La principale différence réside dans le nombre : Chiang Mai compte davantage d’hôtels, tant en termes de densité que de nombre absolu. De plus, à quelques exceptions notables près (comme le Four Seasons Tented Camp, situé loin du centre-ville de Chiang Rai, dans le Triangle d’Or), Chiang Mai propose un plus grand nombre de complexes hôteliers et répond généralement mieux aux besoins des voyageurs en quête de luxe.

Questions à se poser pour choisir entre Chiang Mai et Chiang Rai

Qu'est-ce qui fait la renommée de Chiang Mai ?

Parmi toutes les activités proposées à Chiang Mai, trois catégories se distinguent : les nombreux temples, à l’intérieur comme à l’extérieur des remparts de la vieille ville ; les rencontres avec les éléphants, notamment au Elephant Nature Park ; et la beauté naturelle et diversifiée de la province rurale de Chiang Mai, en particulier le mont Doi Inthanon et les nombreuses cascades environnantes. Chiang Mai est également considérée comme l’un des meilleurs endroits de Thaïlande pour célébrer Loy Krathong et la Fête des Lanternes (Yi Peng).

Un voyage à Chiang Rai vaut-il le coup ?

Il n'est pas vraiment pertinent de trancher ici la question de savoir si Chiang Mai ou Chiang Rai sont deux destinations touristiques qui valent autant le détour que Chiang Mai. Cela vaut aussi bien pour la visite des temples de Chiang Rai, comme le Wat Rong Khun (« Temple Blanc »), que pour une excursion d'une journée depuis Chiang Rai vers le pittoresque Triangle d'Or le long du Mékong, à la frontière entre la Thaïlande, le Laos et le Myanmar.

Existe-t-il une liaison ferroviaire entre Chiang Mai et Chiang Rai ?

Il n'est pas possible de prendre le train de Chiang Mai à Chiang Rai, car Chiang Rai ne possède pas de gare. Des bus assurent la liaison entre les deux villes plusieurs fois par jour. Le trajet dure entre trois et quatre heures, selon la circulation et d'autres facteurs. Vous pouvez également louer une voiture privée pour vous rendre de Chiang Rai à Chiang Mai (ou inversement). Le prix de ce service est négociable et commence à 2 000 bahts.

Combien de jours faut-il prévoir à Chiang Rai ?

Pour la plupart des voyageurs, la question du nombre de jours à consacrer à Chiang Mai ou Chiang Rai est relativement similaire. Pour un séjour d'environ deux semaines en Thaïlande, 2 à 3 jours à Chiang Rai suffisent amplement. Cela permet de consacrer une journée à la découverte du centre-ville et de faire des excursions au Triangle d'Or et aux plantations de café. À Chiang Mai, en revanche, vous pouvez passer une journée dans la vieille ville, une autre au milieu des éléphants et une troisième au Doi Inthanon.

Devrais-je visiter Chiang Mai et Chiang Rai ?

Chiang Rai et Chiang Mai sont deux destinations thaïlandaises incontournables. Bien que similaires, elles sont si différentes que chacune mérite d'être visitée. Si vous avez le temps de découvrir les deux villes, que ce soit lors du même voyage ou à des dates différentes, je vous le recommande vivement. Même si vous finissez par préférer l'une à l'autre (personnellement, je préfère Chiang Rai), vos expériences dans les deux villes s'enrichiront mutuellement.

Autres destinations touristiques dans le nord de la Thaïlande

Pour certains voyageurs, les grandes villes du nord de la Thaïlande sont incontournables : ils n’ont d’autre choix que de voyager entre Chiang Rai et Chiang Mai. Nombre de mes clients, par exemple, prennent un bus de Chiang Mai à Chiang Rai, puis traversent la frontière thaïlandaise de Chiang Kong (en Thaïlande) à Huay Xai (au Laos), avant de descendre le Mékong en bateau jusqu’à Luang Prabang. Je recommande vivement ce voyage : c’est une expérience inoubliable en Asie du Sud-Est ! (Remarque : Il est également possible de voyager directement de Chiang Rai à Chiang Mai.)

Pour cette discussion, nous nous concentrerons sur la Thaïlande. Outre Chiang Mai et Chiang Rai, Lampang, province rurale proche de Chiang Mai, et Phayao, similaire mais plus proche de Chiang Rai, sont d'excellentes options. Ceux qui terminent leur séjour dans le nord de la Thaïlande et ne souhaitent pas quitter le pays peuvent se rendre dans les provinces centrales de Phitansulok et Sukhothai, au sud, ou plus au sud puis à l'est, dans la région d'Isaan.

Planifiez votre voyage en Thaïlande

Que vous ayez du mal à trouver votre destination en Thaïlande ou simplement à organiser un voyage, je comprends parfaitement votre frustration. La Thaïlande peut s'avérer complexe si vous n'y êtes jamais allé ou si vous n'avez tout simplement pas le temps de tout planifier correctement. C'est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle ? J'ai passé tellement de temps en Thaïlande que je pourrais organiser un voyage les yeux fermés.

Alors, si vous souhaitez profiter de mon expertise tout en gagnant du temps et en économisant vos efforts, vous pouvez commander dès aujourd'hui un itinéraire personnalisé pour la Thaïlande ! Nous commencerons par un court appel Zoom. Ensuite, je créerai pour vous un document de voyage personnalisé avec des recommandations quotidiennes d'activités, de repas et d'hébergement, ainsi que des informations détaillées sur les options de transport.

Questions fréquentes sur Chiang Mai et Chiang Rai

Chiang Rai et Chiang Mai sont-elles la même chose ?

Chiang Rai et Chiang Mai sont deux villes bien distinctes. Outre la distance de plus de 100 kilomètres qui les sépare, elles diffèrent également par leur structure : la vieille ville de Chiang Mai est fortifiée et compacte, tandis que Chiang Rai est plus étendue. De plus, Chiang Rai est au cœur du Triangle d'Or, région à la riche diversité ethnique, tandis que Chiang Mai se situe au centre du royaume traditionnel de Lanna.

Chiang Rai est-elle moins chère que Chiang Mai ?

Chiang Rai peut s'avérer moins chère que Chiang Mai à certains égards, notamment pour les hôtels ou les prix des produits alimentaires au marché nocturne. Cependant, étant donné la plus grande superficie de la province de Chiang Rai, les deux destinations peuvent, de façon surprenante, coûter à peu près la même chose une fois les frais de transport pris en compte.

Chiang Mai est-elle proche de Chiang Rai ?

Chiang Mai est relativement proche de Chiang Rai, à moins de 200 km par la route. Cependant, selon l'itinéraire choisi, le trajet en bus entre les deux villes peut durer de 3 à 4 heures, voire plus. En Thaïlande, les distances sont souvent plus importantes qu'il n'y paraît !

Conclusion

Le meilleur moyen de choisir entre Chiang Mai et Chiang Rai est de visiter les deux villes. Bien sûr, ce n'est pas toujours possible, c'est pourquoi j'ai écrit cet article pour vous aider à vous décider. En règle générale, si vous préférez un voyage simple et facile d'accès avec un large choix d'hôtels, Chiang Mai est probablement le meilleur choix. Les voyageurs en quête d'authenticité et d'une expérience plus active préféreront sans doute Chiang Rai. Besoin d'aide pour organiser votre voyage dans le nord de la Thaïlande ? Laissez-nous vous créer un itinéraire personnalisé !