Pourquoi devriez-vous y aller et comment vous y prendre correctement ?

Arrivez dès l'ouverture. Vers 10 h, les groupes de touristes affluent et les trois chedis alignés – image emblématique figurant sur toutes les cartes postales d'Ayutthaya – sont presque impossibles à photographier sans être gênés par la foule. Il s'agissait du temple royal de l'ancien palais, utilisé par les rois eux-mêmes, et non par les moines. Deux des chedis furent construits en 1492 pour abriter les cendres du roi Borommatrailokkanat et de son fils Borommaracha III, et le troisième en 1529 pour le roi Ramathibodi II.

Ce qui manque révèle la suite de l'histoire. La statue de Bouddha du temple, haute de 16 mètres, était autrefois recouverte d'or. Lorsque l'armée birmane s'empara de la ville en 1767, elle y mit le feu et fondit l'or. Seuls subsistent aujourd'hui les murs de latérite, les statues brisées et les trois tours, restaurées par le Département des Arts en 1956. Le site, ouvert, plat et bien entretenu, invite à une promenade paisible. Il constitue le cœur naturel du parc historique et la plupart des visiteurs l'intègrent à leur circuit des ruines environnantes.

L'entrée coûte 80 bahts pour les visiteurs étrangers et 10 bahts pour les Thaïlandais. Vous pouvez également visiter l'un des sept temples grâce à un billet combiné à 300 bahts, incluant Wat Mahathat, Wat Ratchaburana, Wat Phra Ram, Wat Chaiwatthanaram, Wat Maheyong et Wat Kudi Dao. Les guichets ouvrent à 8h00 et ferment à 18h00, selon l'office du tourisme provincial. Durant les mois les plus frais, le Bureau des Beaux-Arts illumine le temple, ainsi que cinq autres sites, de 16h30 à 21h30 du vendredi au dimanche soir. Veuillez vérifier si cette illumination est disponible lors de votre visite.

Le Wihan Phra Mongkhon Bophit, le hall abritant le Bouddha de bronze géant juste à côté, est gratuit et ferme plus tôt : à 16h30 en semaine et à 17h le week-end. Si vous arrivez tard, il est donc conseillé de le visiter en premier. L'ombre y est rare ; pensez à prendre un chapeau et de l'eau, et à couvrir vos épaules et vos genoux. Les temples sont plus éloignés les uns des autres qu'ils n'y paraissent sur la carte. Louer un vélo pour 50 à 100 bahts par jour est le moyen le plus pratique de les explorer.