La Thaïlande compte d'innombrables îles, mais pour de nombreux voyageurs, le choix final se porte sur Phuket et Koh Samui. Ce sont non seulement les plus grandes îles de Thaïlande, mais aussi les plus populaires – même si c'est pour des raisons bien différentes.

Phuket est surtout connue pour ses grands complexes hôteliers, sa facilité d'accès et sa vie nocturne animée, tandis que la réputation de Samui oscille entre son passé d'île paradisiaque et son ambiance plus huppée d'aujourd'hui. De nombreux voyageurs visitent les deux îles s'ils ont suffisamment de temps en Thaïlande.

Si vous prévoyez un séjour plus court, bonne nouvelle : je serais ravi de vous expliquer les différences entre Phuket et Samui. Et la meilleure nouvelle ? Quelle que soit la destination que vous choisirez, chaque voyage en Thaïlande est une expérience inoubliable.

Comment j'ai découvert Phuket et Samui

J'ai découvert Phuket il y a plus de cinq ans, lors d'une excursion d'une journée depuis la province voisine de Phang Nga, où je rendais visite à un ami. Bien que j'aie apprécié la vue panoramique à couper le souffle depuis le belvédère du Grand Bouddha, j'ai trouvé les plages de Phuket plutôt décevantes dans l'ensemble. Le quartier de Patong, en particulier, m'a laissé un goût amer, tant à cause de son urbanisation dense que des individus louches qui le fréquentaient.

Samui, en revanche, est une île que j'ai découverte peu avant le début de la pandémie mondiale de Covid-19 et l'effondrement subséquent du secteur du tourisme. Bien que des endroits comme Chaweng et Bo Phut fussent trop fréquentés à mon goût, l'intérieur luxuriant et des plages comme Lamai et Nathon ont évoqué le souvenir de l'atmosphère mystérieuse que Samui semble incarner pour de nombreux voyageurs d'antan, ainsi que pour de nombreux Thaïlandais plus âgés. Immédiatement après le début de la pandémie, je suis retourné sur les deux îles et j'ai été surpris de constater à quel point j'aimais Phuket en particulier, même si je soupçonne que c'était simplement dû au fait que la Thaïlande me manquait énormément.

Comparaison entre Samui et Phuket

plages

Honnêtement, la plupart des plages de Phuket sont au mieux moyennes. C'est particulièrement vrai pour la côte sud-ouest de l'île, de Kamala à Patong, Karon et Kata. Si la plage de Nai Harn, à l'extrémité sud de l'île, est un peu plus attrayante, aucune plage de Phuket ne peut rivaliser avec les spots de bronzage et de surf de Samui, comme Chaweng, Lamai, ou même Bo Phut, bien que cette dernière soit plus adaptée aux photos qu'à la baignade ou au farniente.

Restaurants et vie nocturne

Si la gastronomie est un critère important pour vous au moment de choisir entre Phuket et Samui, vous serez comblé sur les deux îles. Phuket offre certes un plus grand choix et couvre une plus vaste zone (j'apprécie particulièrement les marchés traditionnels et les restaurants de la ville de Phuket), mais Samui propose également une large sélection de restaurants et de bars, notamment à Chaweng. De ce point de vue, Phuket et Samui se valent.

Arrivée et déplacements

Bien que Phuket et Koh Samui soient fréquemment desservies par des vols en provenance de Bangkok et d'autres villes de Thaïlande, voyager à Phuket est plus économique et plus pratique ; la compagnie aérienne Bangkok Airways détient le monopole des vols vers l'aéroport de Samui. Si Phuket devrait théoriquement bénéficier d'infrastructures plus développées, la présence de taxis clandestins sur les deux îles fait en sorte que se déplacer (à moins de posséder une voiture ou une moto) coûte beaucoup plus cher que nécessaire.

Hébergement

Comme pour la restauration, le choix d'hôtels à Samui et à Phuket est quasiment identique. À Samui, par exemple, vous pouvez opter pour des villas luxueuses comme le Pawanthorn Samui ou des hébergements plus simples comme la Villa Tanamera. À Phuket, en revanche, les voyageurs qui ne recherchent pas un complexe hôtelier de luxe en bord de mer comme le Nai Harn se sentiront peut-être plus à l'aise dans l'immeuble de bureaux sino-portugais qui abrite le Casa Blanca Boutique Hotel, situé dans la ville de Phuket.

Options de voyage ultérieures

Phuket offre un large choix d'excursions à la journée et de possibilités de poursuivre votre voyage. Vous pourrez notamment découvrir des îles voisines comme Koh Racha et l'archipel de Koh Similan, ainsi que des îles plus éloignées comme Koh Yao et Koh Phi Phi. Depuis Samui, Koh Pha Ngan et Koh Tao sont des destinations particulièrement attrayantes, que je préfère personnellement à la plupart des excursions à la journée au départ de Phuket, surtout si vous prévoyez également une visite du magnifique parc marin d'Ang Thong.

Combien de jours vous faut-il à Phuket et à Koh Samui ?

Phuket est plus grande et offre davantage d'attractions que Koh Samui, mais je recommande généralement de passer 3 à 5 jours sur chaque île. Cela tient à ma façon de les aborder. À Samui, je recherche généralement un ou deux endroits tranquilles pour me détendre, tandis qu'à Phuket, je préfère explorer – je reste rarement plus d'une journée au même endroit.

Si vous envisagez Samui et Phuket comme points de départ ou comme destinations à part entière, je vous recommande d'y passer une semaine. À Samui, cela vous permettra de passer quelques nuits à Koh Tao ou Koh Pha Ngan. À Phuket, une semaine vous donnera l'occasion de poursuivre votre voyage jusqu'à Koh Yao ou Koh Phi Phi, voire même jusqu'à Krabi.

Questions fréquentes sur Samui et Phuket

Quelle est la meilleure option : Phuket ou Koh Samui ?

Personnellement, je trouve Samui plus belle que Phuket, car ses plages sont plus agréables et son ambiance rurale plus paisible. Cependant, de nombreux voyageurs privilégient Phuket, plus facile d'accès et offrant un plus grand choix d'hôtels et de complexes hôteliers. En définitive, le choix entre Samui et Phuket dépend de vos priorités pour votre voyage en Thaïlande et des atouts spécifiques de chaque île.

Phuket ou Koh Samui, est-ce moins cher ?

Franchement, Phuket et Koh Samui sont assez chères pour la Thaïlande. Du fait de leur popularité, l'hébergement y est onéreux ; les taxis clandestins font en sorte qu'un aller simple vous coûte entre 300 et 400 bahts. En résumé, vous pouvez vous estimer chanceux si vous visitez Koh Samui ou Phuket sans dépenser au moins 100 $US par personne et par jour, et probablement bien plus.

Quelle est la meilleure île pour un séjour en Thaïlande ?

Ma plage préférée en Thaïlande n'est pas une île, mais Railay Beach à Krabi. Bien sûr, je prends en compte d'autres critères que la simple beauté du sable et de l'eau. Si l'on ne considère que la qualité et la beauté du sable et de l'eau, les îles Similan (au large de la province de Phang Nga) offrent les plus belles plages et les paysages insulaires les plus époustouflants de Thaïlande.

Conclusion

J'espère avoir facilité votre choix difficile entre Phuket et Koh Samui. Ces deux îles sont célèbres à juste titre, mais la plupart des voyageurs ont une préférence. Personnellement, j'ai un léger avantage pour Samui, grâce à ses plages plus belles et son atmosphère plus détendue. Cependant, la facilité d'accès de Phuket la rend attrayante pour de nombreux voyageurs, malgré des atouts moins séduisants. Vous souhaitez savoir comment intégrer au mieux les destinations balnéaires de Thaïlande à votre voyage ? Contactez-moi pour l'organisation de votre itinéraire personnalisé en Thaïlande ; je m'occupe de tout.