Tailandia cuenta con innumerables islas, pero para muchos viajeros, la decisión final se reduce a Phuket y Koh Samui. Estas no solo son las islas más grandes de Tailandia, sino también las más populares, aunque por razones muy diferentes.

Phuket es conocida principalmente por sus grandes complejos turísticos, su fácil acceso y su animada vida nocturna, mientras que la reputación de Samui oscila entre su pasado como un paraíso insular idílico y su ambiente más sofisticado actual. Muchos viajeros visitan ambas islas si disponen de tiempo suficiente en Tailandia.

Si planeas un viaje corto, tengo buenas noticias: con gusto te explicaré las diferencias entre Phuket y Samui. ¿Y la mejor noticia? Sin importar el destino que elijas, cada viaje a Tailandia es una experiencia inolvidable.

Cómo llegué a conocer Phuket y Samui

Visité Phuket por primera vez hace más de cinco años, en una excursión de un día desde la provincia vecina de Phang Nga, donde visitaba a un amigo. Si bien disfruté de la impresionante vista panorámica desde el mirador del Gran Buda, las playas de Phuket me resultaron bastante decepcionantes en general. El distrito de Patong, en particular, me dejó un mal sabor de boca, tanto por el denso desarrollo urbanístico como por la gente de dudosa reputación que frecuentaba la zona.

Por otro lado, descubrí Samui poco antes del brote mundial de la pandemia de Covid-19 y el consiguiente colapso del sector turístico. Si bien zonas como Chaweng y Bo Phut estaban demasiado concurridas para mi gusto, el exuberante interior y playas como Lamai y Nathon me evocaron la atmósfera misteriosa que Samui parece encarnar para muchos viajeros de antaño, así como para muchos tailandeses mayores. Inmediatamente después del inicio de la pandemia, regresé a ambas islas y me sorprendió lo mucho que me gustó Phuket en particular, aunque sospecho que esto se debió simplemente a cuánto había echado de menos Tailandia.

Formas de comparar Samui y Phuket

playas

Sinceramente, la mayoría de las playas de Phuket son, en el mejor de los casos, mediocres. Esto es especialmente cierto en la costa suroeste de la isla, desde Kamala hasta Patong, Karon y Kata. Si bien la playa de Nai Harn, en el extremo sur de la isla, es algo más atractiva, ninguna playa de Phuket puede competir con los lugares para tomar el sol y practicar surf de Samui, como Chaweng, Lamai o incluso Bo Phut, aunque esta última es más adecuada para tomar fotos que para nadar o tomar el sol.

Restaurantes y vida nocturna

Si la comida y la bebida son una prioridad para ti al decidir entre Phuket y Samui, quedarás satisfecho en ambas islas. Si bien Phuket ofrece una mayor variedad de opciones y abarca más zonas (personalmente, disfruto mucho de los mercados y restaurantes tradicionales de Phuket Town), Samui también cuenta con una amplia selección de restaurantes y bares, especialmente en Chaweng. En este sentido, Phuket y Samui están bastante a la par.

Llegada y cómo moverse

Aunque Phuket y Koh Samui cuentan con vuelos frecuentes desde Bangkok y otras ciudades de Tailandia, viajar a Phuket es más económico y cómodo; la aerolínea boutique Bangkok Airways tiene el monopolio de los vuelos al aeropuerto de Samui. Si bien, en teoría, Phuket debería tener una infraestructura mejor desarrollada, la mafia de los taxis en ambas islas hace que desplazarse (a menos que se tenga coche o moto) sea considerablemente más caro de lo necesario.

Alojamiento

Al igual que con la comida y las bebidas, la oferta hotelera en Samui y Phuket es prácticamente idéntica. En Samui, por ejemplo, se puede elegir entre lujosas villas como Pawanthorn Samui y alojamientos más sencillos como Villa Tanamera. En Phuket, sin embargo, los viajeros que no busquen un resort de playa exclusivo como Nai Harn podrían sentirse más cómodos en el edificio de oficinas sino-portugués que alberga el Casa Blanca Boutique Hotel en Phuket Town.

Opciones para continuar el viaje

Phuket ofrece más opciones para excursiones de un día y viajes posteriores. Estas incluyen islas cercanas como Koh Racha y el archipiélago de Koh Similan, así como islas más lejanas como Koh Yao y Koh Phi Phi. Sin embargo, desde Samui, Koh Pha Ngan y Koh Tao son destinos particularmente atractivos, que personalmente prefiero a la mayoría de las excursiones de un día desde Phuket, especialmente si también planeas visitar el idílico Parque Marino de Ang Thong.

¿Cuántos días necesitas en Phuket y Koh Samui?

Phuket es más grande y ofrece más atracciones que Koh Samui, pero generalmente recomiendo pasar de 3 a 5 días en cada isla. Esto se debe a mi forma de visitarlas. En Samui, suelo buscar uno o dos rincones acogedores para relajarme, mientras que en Phuket me interesa más explorar; rara vez me quedo en el mismo lugar más de un día.

Si consideras Samui y Phuket como puntos de partida o como destinos en sí mismos, te recomiendo una semana en cada uno. En Samui, esto te da la oportunidad de pasar algunas noches en Koh Tao o Koh Pha Ngan. En Phuket, una semana te permite viajar a Koh Yao o Koh Phi Phi, o incluso hasta Krabi.

Preguntas más frecuentes sobre Samui y Phuket

¿Qué es mejor: Phuket o Koh Samui?

Personalmente, encuentro Samui más bonita que Phuket, ya que ofrece playas más hermosas y un ambiente rural más relajado. Sin embargo, muchos viajeros prefieren Phuket porque es más accesible y ofrece una mayor variedad de hoteles y resorts. En definitiva, la elección entre Samui y Phuket depende de tus prioridades para tu viaje a Tailandia y de las características específicas que ofrece cada isla.

¿Phuket o Koh Samui son más baratos?

Francamente, Phuket y Koh Samui son bastante caras para los estándares tailandeses. Debido a su popularidad, el alojamiento en ambas islas es costoso; la mafia de los taxis se asegura de que un viaje de ida en cualquiera de las dos islas cueste entre 300 y 400 baht. En general, puedes considerarte afortunado si visitas Koh Samui o Phuket sin gastar al menos 100 dólares estadounidenses por persona y día, y probablemente bastante más.

¿Cuál es la mejor isla para alojarse en Tailandia?

Mi destino de playa favorito en Tailandia no es una isla, sino Railay Beach en Krabi. Claro que también tengo en cuenta otros aspectos además de la playa (o la isla). Si lo que busco es la calidad y la belleza de la arena y el agua, las islas Similan (frente a la costa de la provincia de Phang Nga) ofrecen las playas más hermosas y los paisajes insulares más impresionantes de Tailandia.

Conclusión

Espero haberte facilitado un poco la difícil decisión entre Phuket y Koh Samui. Ambas islas son famosas, y con razón, pero la mayoría de los viajeros prefieren una sobre la otra. Personalmente, me inclino por Samui por sus playas más bonitas y su ambiente más relajado. Sin embargo, la fácil accesibilidad de Phuket la hace atractiva para muchos viajeros a pesar de sus características menos llamativas. ¿Quieres saber cómo incluir los destinos de playa de Tailandia en tu viaje? Reserva conmigo para planificar tu itinerario personalizado por Tailandia; yo me encargaré de todos los detalles.