Phi Ta Khon est la fête des fantômes de Dan Sai, petite ville montagneuse de la province de Loei. Chaque année, pendant trois jours, les rues s'animent de fantômes masqués, aux longs nez sculptés, vêtus de costumes patchwork et agitant des cloches. Nombre d'entre eux portent des phallus en bois pour narguer la foule. C'est le prélude tumultueux à Bun Luang, fête bouddhiste méritoire inspirée de l'histoire du prince Vessantara. Son retour triomphal fut si joyeux qu'il réveilla les morts, et les fantômes se joignirent aux festivités.

Les dates ne figurent sur aucun calendrier. Elles sont fixées chaque année par les médiums locaux, généralement pour un week-end entre mi-juin et début juillet. En 2026, le festival a eu lieu du 20 au 22 juin. Vous trouverez ci-dessous des informations sur les dates, les trois jours, les masques, le plan d'accès, les moyens de transport et les hébergements.

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Faits clés

De mi-juin à début juillet

Trois jours, fixés chaque année par les médias Dan Sai, du 20 au 22 juin 2026. Les dates pour 2027 n'ont pas encore été annoncées.

Le défilé a lieu le deuxième jour.

Le grand défilé masqué, les concours de costumes et de danse, et le lancement de fusées ont tous lieu le deuxième jour.

Wat Phon Chai, Dan Sai

Le festival se déroule autour du temple et du bureau de district dans une ville située à environ 83 km de Loei.

Gratuit

L'entrée est gratuite. Le musée des masques, situé dans le temple, est également gratuit, mais les dons sont les bienvenus.

Réservez plusieurs mois à l'avance

Les quelques maisons d'hôtes de Dan Sai affichent complet trois à six mois à l'avance. La ville de Loei constitue une alternative.

Saison des pluies

Fin juin, il fait chaud et humide, il y a des orages l'après-midi et aucun abri sur le parcours du défilé.

Quand aura lieu Phi Ta Khon en 2027 ?

Contrairement à Songkran ou Loy Krathong, Phi Ta Khon n'a pas de date fixe. Les médiums de Dan Sai choisissent les trois jours chaque année, et le festival a généralement lieu un week-end entre mi-juin et début juillet, bien qu'il ait déjà été célébré en mars. En 2026, il s'est déroulé du samedi 20 juin au lundi 22 juin. Les dates pour 2027 n'avaient pas encore été annoncées en octobre 2026, et la ville ne les confirme généralement qu'un à deux mois à l'avance.

C'est ce qui en fait le festival thaïlandais le plus difficile à organiser. Il est conseillé de suivre les annonces de la province de Loei et de l'Office du tourisme de Thaïlande en début d'année, de réserver une chambre pour les week-ends prévus (avec possibilité d'annulation) et de s'occuper du reste une fois les dates confirmées.

Les trois jours

Le premier jour commence à l'aube, au bord du fleuve, où la ville invite Phra Upakhut, un esprit gardien, à veiller sur la cérémonie et l'escorte en procession jusqu'au Wat Phon Chai. Tout au long de la matinée, les esprits apparaissent, dansent dans les rues et taquinent tous ceux qu'ils croisent.

Le deuxième jour est le point culminant et la principale raison du voyage pour la plupart des visiteurs. Le prince Vessantara revient symboliquement en ville, et la procession fantomatique serpente à travers les rues jusqu'au Wat Phon Chai. Au programme : musique, danses, concours des plus beaux costumes et des meilleures danses, et lancement de fusées pour invoquer la pluie, à l'instar des festivals de fusées d'Isan. L'ambiance est bruyante, exubérante et la foule immense.

Le troisième jour se déroule dans le calme. Les moines racontent l'histoire de Vessantara lors de sermons au temple, et les familles accumulent des mérites. La plupart des visiteurs repartent après la procession, mais ceux qui peuvent rester une nuit de plus découvrent la dimension spirituelle du festival, accessible seulement à quelques rares étrangers.

Les Masques et les Deux Grands Fantômes

Un masque Phi Ta Khon est confectionné à partir d'ustensiles de cuisine et d'un morceau de bois. La coiffe est composée d'un huat, le panier en bambou tressé utilisé dans l'Isan pour cuire le riz gluant à la vapeur. Ce huat est cousu sur un visage sculpté dans la gaine foliaire à la base d'une palme. Le nez et les cornes, également en bois, sont longs et finement sculptés, et l'ensemble est orné de motifs aux couleurs vives. Les costumes sont faits de tapis patchwork et comportent des chaînes de clochettes à la ceinture, afin que les esprits soient entendus avant d'être vus. Les hommes portent des palad khik, des phallus en bois peints en rouge – un symbole de fertilité associé à la pluie et aux récoltes, et non une insulte. Il convient de prendre ces plaisanteries avec humour.

Deux figures se distinguent particulièrement. Les Phi Ta Khon Yai, les grands esprits – un homme et une femme – mesurent environ deux fois la taille d'un être humain et sont recréés chaque année. Pour être autorisé à porter l'un de leurs costumes, il faut une permission spirituelle et un engagement d'au moins trois ans. À la fin du festival, les costumes sont jetés dans la rivière Man. Tous les autres, y compris les enfants, sont de petits esprits, les Phi Ta Khon Lek.

Dan Sai sur une carte

Tout, dans le centre de Dan Sai, est facilement accessible à pied.

  • 1. Wat Phon Chai, le centre de Dan Sai, le cœur du festival, le temple où se terminent les processions et où sont prononcés les sermons le troisième jour.
  • 2. Musée Phi Ta Khon Dan Sai, situé dans l'enceinte du Wat Phon Chai. Observation de masques de près, tous les jours. Petit musée de masques et de costumes, entrée gratuite, ouvert de 8h00 à 17h00. Les panneaux explicatifs sont en thaï. Musée Phi Ta Khon Dan Sai 4.3 (827) Tous les jours de 8h00 à 17h00. Itinéraire
  • 3. Bureau de district Dan Sai, rue Kaew Asa : Le lieu principal du festival. Le bureau de district, situé sur la rue principale de la ville, constitue, avec le temple, le deuxième centre névralgique du festival.
  • 4. Phra That Si Song Rak, au sud-ouest du centre-ville. Stupa sacré de Dan Sai. Stupa blanc de style laotien, construit durant la période d'Ayutthaya en signe de paix entre Ayutthaya et Lan Xang. Veuillez lire les panneaux d'information avant de monter au stupa. Phra That Si Song Rak, 4,6 m (1883 m), ouvert tous les jours de 6h00 à 17h00. Itinéraire.

    • Dan Sai atteint

    Dan Sai est situé loin de toute civilisation, à environ 83 km de Loei, soit un trajet d'environ 90 minutes. Des bus partent de Bangkok (Mo Chit) pour Loei ; le trajet dure environ 8 à 10 heures et coûte entre 350 et 600 bahts. Certains bus sur la ligne Loei–Phitsanulok s'arrêtent directement à Dan Sai. Il est également possible de prendre l'avion de Don Mueang à Loei. Le vol avec Thai AirAsia dure environ 1 heure 10 minutes. C'est le seul vol régulier, mais les places sont souvent complètes pendant la semaine du festival. Depuis Loei, un trajet en minibus jusqu'à Dan Sai coûte environ 70 à 200 bahts. La distance depuis Bangkok est d'environ 520 km.

    Hébergement

    À Dan Sai, on ne trouve que quelques pensions et petits complexes hôteliers, avec des prix oscillant entre 500 et 1 500 bahts la nuit. Ces établissements affichent complet trois à six mois à l'avance pour la semaine du festival, souvent avant même que les dates ne soient confirmées. Il est donc préférable de réserver un hébergement annulable. La ville de Loei, à 83 km, offre un choix beaucoup plus vaste et constitue généralement l'alternative, même s'il faudra partir tôt le jour du défilé.

    Comment être un bon invité

    Phi Ta Khon est une fête religieuse importante qui se déroule dans une ville étrangère, et non un spectacle. Vous pouvez photographier la procession, mais demandez la permission avant de prendre des photos en gros plan, en particulier des enfants et des grands costumes de fantômes, dont les porteurs prennent leur rôle très au sérieux. Ne vous mêlez pas à la procession et ne la bloquez pas. Les survols de drones au-dessus du temple sont interdits. À Wat Phon Chai, veuillez retirer vos chaussures et couvrir vos épaules et vos genoux. La signalétique étant peu abondante en anglais, il vous sera utile de vous faire accompagner d'un ami thaï ou d'un guide local.

    Foire aux questions

    Questions fréquemment posées sur Phi Ta Khon, le festival des fantômes en Thaïlande.

    Les dates n'ont pas encore été annoncées. Les médiums de Dan Sai les fixent chaque année, généralement pour un week-end entre mi-juin et début juillet, et les confirment un à deux mois à l'avance. En 2026, le rassemblement a eu lieu du 20 au 22 juin.

    À Dan Sai, une petite ville de la province de Loei, dans le nord-est de la Thaïlande, dont le centre est le temple Wat Phon Chai et le bureau de district.

    Le deuxième jour est consacré au grand défilé masqué, aux concours de costumes et de danse, ainsi qu'aux lancements de fusées. Restez jusqu'au troisième jour si vous souhaitez assister aux sermons et à la cérémonie des mérites.

    Phi signifie esprit. Ce festival fait partie de Bun Luang, une fête méritoire qui raconte l'histoire du prince Vessantara, dont le retour fut si joyeux qu'il réveilla les morts, qui vinrent ensuite se joindre à la procession.

    Un panier de riz gluant tressé en bambou sert de coiffe et est cousu sur un visage découpé dans une gaine de feuille de palmier, avec un nez et des cornes en bois sculpté, le tout peint à la main.

    Volez de Don Mueang à Loei (environ 1 heure 10 minutes) ou prenez un bus de Mo Chit à Loei (8 à 10 heures) puis un minibus pour les 83 km jusqu'à Dan Sai (environ 90 minutes).

    Les familles thaïlandaises amènent leurs enfants, mais les phallus en bois sont omniprésents et les esprits taquinent les visiteurs ; il vaut donc mieux savoir à quoi s’attendre avant de partir.

    Oui. Le musée Phi Ta Khon Dan Sai du Wat Phon Chai expose gratuitement des masques et des costumes toute l'année de 8h00 à 17h00.

    Où passer la nuit sur l'île de Dan Sai

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