Mae Kampong est un petit village de montagne situé à environ 50 km à l'est de Chiang Mai, niché dans les collines boisées du district de Mae On, à une altitude d'environ 1 300 m. Ses maisons en bois bordent un ruisseau dans une vallée étroite. Une centaine de familles y vivent, ayant longtemps vécu de la vente de miang (feuilles de thé fermentées), avant que le thé oolong, le café arabica et le tourisme ne bouleversent leurs moyens de subsistance. Depuis la fin des années 1990, le village a mis en place son propre programme de tourisme communautaire : les villageois accueillent les visiteurs chez l'habitant et font office de guides. Une partie des revenus est investie dans la conservation des forêts, la santé et l'éducation.
Les Thaïlandais viennent y chercher la fraîcheur de l'air, les cafés et la mer de nuages à l'aube. L'endroit est très fréquenté le week-end pendant les mois les plus frais. Vous trouverez ci-dessous des informations sur comment s'y rendre, les activités à faire, les hébergements, la meilleure période pour visiter et si le voyage en vaut la peine.
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Faits clés
À environ 50 km à l'est de Chiang Mai
Le trajet dure entre une heure et une heure et demie en passant par San Kamphaeng et Mae On ; la dernière partie est raide et sinueuse.
Plus frais que la ville
À 1300 m d'altitude, il fait environ 5 °C de moins le matin qu'à Chiang Mai. Prévoyez des vêtements chauds.
Meilleure période pour visiter : de novembre à février
Ciel dégagé et couverture nuageuse stable. Risque de fumée de mars à mai.
Séjournez une nuit
Les hébergements sont tenus par des familles du village. Il est conseillé de réserver tôt pour les week-ends et les mois les plus frais.
Frais réduits
L'accès au village est gratuit. L'entrée à la cascade est payante ; elle est ouverte de 8h00 à 17h00.
Apportez de l'argent liquide et de l'essence.
Le paiement par carte n'est pas toujours possible et il n'y a pas de station-service dans le village.
Arrivée à Mae Kampong
Le village se situe à environ 50 km de Chiang Mai et est accessible en voiture en une heure à une heure et demie environ via San Kamphaeng et Mae On. La dernière partie du trajet est une route étroite, escarpée et sinueuse. Il est donc conseillé de rouler lentement et de faire le plein avant d'arriver, car il n'y a pas de station-service dans le village. Le stationnement peut s'avérer difficile. Le village ne possède qu'une seule route principale et peu de places de parking. Celles-ci sont rapidement complètes le week-end pendant les mois les plus frais. Il est donc recommandé d'arriver avant 9h00 ou de se garer à la périphérie du village et de prendre un chauffeur ou un songthaew (taxi collectif). Le parking du temple, qui compte une vingtaine de places et une boîte à dons, est une autre option.
Sans voiture, le plus simple est de prendre un taxi partagé depuis Chiang Mai ; le trajet dure environ deux heures et vous pouvez réserver en ligne. Vous pouvez également louer une voiture ou opter pour une excursion à la journée. Il n'y a pas de bus régulier direct pour le village. Une navette effectue quatre allers-retours par jour entre Chiang Mai et les sources thermales de San Kamphaeng pour 150 bahts. Elle vous dépose presque à destination, mais vous devrez ensuite trouver un autre moyen de transport pour poursuivre votre ascension dans la montagne.
Activités à Mae Kampong
Le village lui-même est l'attrait principal. Flânez le long des ruelles et des sentiers bordant le ruisseau, en passant devant des maisons en bois, des plantations de thé et des auberges, et savourez un café en profitant des collines environnantes. Le Wat Khantha Phueksa, l'unique temple du village, se dresse au bord du ruisseau et est construit en teck doré sculpté. Sa salle d'ordination est construite sur l'eau – l'une des deux seules de ce type en Thaïlande.
La cascade de Mae Kampong, située à environ 1 km au-dessus du village, dévale la forêt en sept paliers. Un 4x4 vous y emmène depuis le village pour environ 20 bahts, suivi d'une ascension abrupte d'une vingtaine de minutes sur des marches humides pour atteindre chaque palier. La cascade est ouverte aux villageois de 8h à 17h moyennant un petit droit d'entrée. Les cafés constituent une autre attraction. Le Rabiang View, sur la colline surplombant le village, offre le panorama que tout le monde immortalise en photos, tandis que le Teddu Cafe, situé au bord d'une cascade sur un ruisseau, est accessible par un escalier.
Kew Fin et la mer des nuages
Kew Fin est un point de vue situé à environ 3 km au-dessus du village, à 1 517 m d'altitude sur la crête montagneuse entre Chiang Mai et Lampang, dans le parc national de Chae Son. Par temps frais, les vallées se remplissent de brume, formant une mer de nuages qui attire la plupart des visiteurs thaïlandais. Pour admirer ce spectacle naturel, il faut être au sommet avant le lever du soleil, ce qui justifie de passer la nuit sur place. Les familles d'accueil peuvent organiser un trajet en songthaew (taxi collectif) à l'aube. Du café est disponible au sommet, et une courte montée de quelques marches mène au point de vue. Les personnes voyageant en scooter doivent vérifier leurs freins au préalable, car la route est très pentue.
Mae Kampong sur une carte
Le temple, les cafés et la cascade sont tous facilement accessibles à pied depuis le village. Kew Fin est accessible par une courte route en pente raide.
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Nuitée chez une famille d'accueil
Mae Kampong se prête parfaitement à une excursion d'une journée, mais y passer la nuit permet de découvrir le village dans toute sa tranquillité : le soir, après le départ des visiteurs, et à l'aube sur Kew Fin. Deux jours et une nuit suffisent. Les familles d'accueil logent dans des maisons privées enregistrées auprès de l'association du village. Elles proposent des chambres simples, souvent avec salle de bain partagée, couvertures et moustiquaires. Le confort étant variable, il est conseillé de consulter les avis. La plupart des hébergements ne sont pas référencés sur les principaux sites de réservation. Les réservations se font généralement via Facebook ; quelques hébergements sont également disponibles sur Booking.com, et en semaine, en période creuse, il est souvent possible de trouver une chambre en se renseignant auprès des villageois. Pour les week-ends et de novembre à février, il est recommandé de réserver longtemps à l'avance.
Les petits restaurants et cafés familiaux servent des plats du nord de la Thaïlande ainsi que le thé et le café locaux, principalement du matin jusqu'en fin d'après-midi. Si vous prévoyez d'y passer la journée, il est donc conseillé de dîner avant 18h. Prévoyez d'apporter de l'argent liquide de Chiang Mai ou de Mae On, car les paiements par carte ne sont pas acceptés partout et la couverture mobile est aléatoire dans la vallée.
Quand devriez-vous partir ?
La meilleure période pour visiter le village s'étend de novembre à février. Durant ces mois, le ciel est dégagé, les matinées sont fraîches (environ 8 à 12 °C) et la formation des nuages est optimale. C'est également la haute saison, le village est donc plus fréquenté le week-end. De juin à octobre, la cascade est à son apogée et la forêt est luxuriante ; cependant, les sentiers peuvent être glissants et le brouillard matinal est plus fréquent. De mars à mai, la brume est courante et la fumée des brûlis agricoles au nord est fréquente. Il est donc conseillé de consulter les prévisions de qualité de l'air avant votre voyage. Si possible, privilégiez un jour de semaine, quelle que soit la période de l'année.
Mae Kampong vaut-elle le détour ?
Oui, si vous souhaitez passer une journée ou une soirée de détente à la montagne, savourer un bon café et respirer l'air pur, et surtout admirer le lever du soleil à Kew Fin. Mais n'en attendez pas trop. C'est un petit village avec de nombreux hébergements privés et cafés, et une rue principale, pas un village de montagne isolé. Les week-ends, pendant les mois les plus frais, il est envahi par les touristes thaïlandais et il est difficile de se garer. Il est bien plus beau en semaine ou si vous y passez la nuit.
Foire aux questions
Questions fréquemment posées sur le village de Mae Kampong : un guide.
Vous pouvez vous rendre en voiture à environ 50 km à l'est en passant par San Kamphaeng et Mae On (durée du trajet : 1 à 1,5 heure) ou prendre un transport partagé (durée du trajet : environ 2 heures), que vous pouvez réserver en ligne. Il n'y a pas de service de bus régulier pour ce village.
Environ 50 km, soit une heure à une heure et demie en voiture. La dernière partie est raide et sinueuse.
Oui, pour la fraîcheur de l'air, le café, la cascade et la mer de nuages matinale à Kew Fin. Ce petit village regorge de locations de vacances et de cafés, et est pris d'assaut par les touristes thaïlandais le week-end pendant la saison fraîche. Il est donc conseillé de le visiter en milieu de semaine ou d'y passer la nuit.
Une excursion d'une journée est possible, mais l'idéal est de passer la nuit sur place afin de pouvoir découvrir le village le soir et Kew Fin au lever du soleil.
Non, l'entrée au village est gratuite. L'accès à la cascade est payant ; elle est ouverte de 8h00 à 17h00.
La plupart des familles d'accueil acceptent les réservations par message Facebook, certaines sont présentes sur Booking.com, et en semaine, il est souvent possible de trouver une chambre au village. Pour les week-ends et les mois de novembre à février, il est conseillé de réserver à l'avance.
De novembre à février, le ciel est dégagé, les matins sont froids et la région est souvent enveloppée de nuages. La cascade est la plus abondante de juin à octobre, et le brouillard est fréquent de mars à mai.
Oui, mais la dernière partie et la route menant à Kew Fin sont très raides. Assurez-vous donc d'avoir de bons freins et roulez prudemment. Le stationnement dans le village est limité.
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