Lanta Old Town, autrefois le village de Ban Si Raya, était le port de Koh Lanta bien avant le développement des stations balnéaires de la côte ouest. Sur la côte est de l'île, elle se compose d'une unique rue bordée de maisons-boutiques en bois, dont beaucoup sont construites sur pilotis. Depuis des générations, des familles chinoises, musulmanes, thaïlandaises bouddhistes et Urak Lawoi y vivent côte à côte. J'ai moi-même visité Lanta Old Town et je la recommande pour une excursion d'une demi-journée lors de tout séjour balnéaire sur l'île. L'entrée est gratuite, la visite dure entre deux et trois heures, et Lanta est accessible depuis Klong Dao ou Long Beach en une vingtaine de minutes à pied en traversant les collines.
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Faits clés
C'est gratuit
L'accès à la rue, à la jetée et aux sanctuaires est gratuit, et le musée communautaire sollicite simplement un don.
Deux à trois heures
Une rue, une jetée et un musée. Prolongez votre visite et profitez d'un déjeuner ou d'un dîner avec vue sur l'eau.
Passez nous voir ce week-end
Le marché de rue a lieu les samedis et dimanches de 11h00 à 22h00, et un marché local s'installe le dimanche matin d'environ 8h00 à 11h00.
Aucun bus ne circule.
Vous pouvez venir en scooter, en voiture ou en tuk-tuk (que vous aurez loué pour l'aller-retour). La vieille ville se trouve à environ 20 km au sud de Saladan.
La fin d'après-midi est le meilleur moment.
La rue se rafraîchit et la lumière se reflète sur l'eau. À midi, il y a peu d'ombre, surtout sur la jetée.
Des gens vivent ici.
Ces devantures servent à la fois d'habitations et de commerces. Veuillez porter une tenue appropriée aux sanctuaires et demander la permission avant de photographier les personnes.
Une brève histoire de Ban Si Raya
La vieille ville fut le premier port de l'île. Ses eaux abritées font face au continent, de l'autre côté d'un étroit détroit, et les navires marchands arabes et chinois y accostaient lors de leurs routes entre Phuket, Penang et Singapour. Des colons chinois venus du Fujian s'y installèrent il y a environ deux siècles ; ils extrayaient du charbon de bois des mangroves et l'échangeaient à Penang et à Singapour contre du sucre, du sel et des articles ménagers. Ils construisirent leurs maisons sur pilotis, avec de longues terrasses s'avançant dans la mer, où ils pouvaient suspendre leurs filets de pêche.
La ville s'est développée en un quartier diversifié dont le caractère reste encore perceptible aujourd'hui. Des marchands chinois tenaient les boutiques, des familles musulmanes pêchaient, des bouddhistes thaïlandais s'étaient installés à leurs côtés, et les Urak Lawoi, ces marins qui sillonnaient ces îles depuis des siècles, s'étaient établis le long de la côte. La vieille ville était le centre administratif du district, et son bâtiment en bois, la mairie, se dresse toujours au rond-point. Alors que les bateaux se déplaçaient vers Saladan, au nord, et que le tourisme s'est concentré sur la côte ouest, la vieille ville est restée en grande partie inchangée, ce qui explique pourquoi elle mérite d'être visitée aujourd'hui.
La vieille ville de Lanta à pied
Depuis le rond-point au sud, longez la jetée puis remontez la route. Tout est accessible en 10 minutes à pied ; garez-vous une fois et terminez le trajet à pied.
Les sanctuaires et la rue
Le sanctuaire chinois est le plus magnifique édifice de la ville, un temple rouge et or situé en bord de mer, accessible par une courte passerelle gardée par deux dragons dorés. Il s'agit du sanctuaire Maha Katyayana, un lieu de culte toujours en activité. Vous entendrez donc de l'encens et des offrandes fraîches ; veuillez faire preuve de respect envers les fidèles.
Le reste, c'est la rue elle-même. De vieilles maisons en bois la bordent, des lanternes rouges pendent des toits, et presque chaque maison côté mer s'ouvre sur un café ou un restaurant de poissons avec une terrasse donnant sur l'eau. Les boutiques vendent du batik, des vêtements, de l'artisanat et des souvenirs, et après quelques maisons, elles se ressemblent toutes ; autant en choisir une ou deux et passer son temps à manger.
Le marché du week-end et le marché du dimanche matin
La vieille ville possède deux marchés distincts. Le marché de rue anime la vieille ville avec ses étals de nourriture, d'artisanat et de souvenirs les samedis et dimanches de 11h à 22h et est particulièrement animé en fin d'après-midi pendant la haute saison, de novembre à avril, où des concerts sont également proposés certains week-ends.
Le marché du dimanche matin est le lieu de rencontre du quartier. D'après Google, il se tient de 8h à 11h sur la route près du rond-point, et les habitués disent qu'il est déjà installé dès 7h. On y trouve des fruits, des légumes, des en-cas et des pâtisseries thaïlandaises à prix locaux. Alors, arrivez tôt, prévoyez de la monnaie et prenez votre petit-déjeuner sur place.
Où manger dans la vieille ville de Lanta
La gastronomie est la meilleure raison de prolonger son séjour. La plupart des restaurants sont construits sur pilotis, derrière les maisons-boutiques, et offrent des tables avec vue sur l'eau. Spécialisés dans les fruits de mer, ils sont souvent moins chers que les restaurants de la côte ouest. Pinto, à l'extrémité nord de la rue, est le restaurant le mieux noté, et Khrua Lanta Yai, également connu sous le nom de « Beautiful », est un restaurant thaïlandais populaire situé juste à la sortie de la ville, ouvert de 8h à 21h.
Profitez d'un déjeuner tardif ou d'un dîner tôt une fois que la chaleur des terrasses s'est dissipée et que le détroit est illuminé. Le restaurant Pinto ferme à 21h et le marché du week-end à 22h. La vieille ville est calme après la tombée de la nuit, il est donc déconseillé de rester dehors tard.
Passez la nuit dans la vieille ville
Passer une ou deux nuits dans la vieille ville est idéal pour ceux qui recherchent la tranquillité de Lanta. La côte est est baignée par le soleil levant, les maisons sur pilotis offrent un accès direct à la mer, et une fois les excursionnistes partis, la rue retrouve ses habitants. Les maisons sur pilotis de Mango House constituent un hébergement vivement recommandé.
Le hic, c'est la plage. Il n'y en a pas dans la vieille ville, il faut donc faire 20 à 30 minutes de route jusqu'à la côte ouest presque tous les jours. Si la plage est la principale raison de votre voyage, logez sur la côte ouest et venez l'après-midi ; c'est ce que font la plupart des gens.
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Se rendre dans la vieille ville de Lanta
Une visite guidée inclut également la mangrove et le parc national, mais l'île est facile à explorer en voiture et la vieille ville peut facilement être visitée par soi-même.
Qu'est-ce qui s'accorde bien avec la vieille ville ?
La vieille ville se trouve sur la route touristique prisée des scooters. De là, continuez vers le sud jusqu'au parc national de Mu Ko Lanta, à la pointe de l'île. Vous y trouverez le phare et le sentier de découverte de la forêt (entrée : 200 bahts pour les adultes). Ensuite, vous pourrez retourner en voiture par la vieille ville et profiter d'un déjeuner tardif. Les mangroves de Thung Yee Peng, à environ 10 km au nord sur la côte est, sont idéales pour une autre excursion d'une demi-journée. Vous pourrez y faire de la randonnée ou du kayak en forêt.
Des bateaux à longue queue partent de l'embarcadère pour Koh Por, une petite île avec des maisons d'hôtes et des restaurants, ainsi que pour Koh Bubu et Koh Talabeng. Négociez le prix et l'heure de prise en charge avec le batelier avant le départ.
Quand devriez-vous partir ?
Le marché a lieu tous les jours de l'année, mais il est ouvert le week-end. Le dimanche, il combine marché et petit-déjeuner. Venez en fin d'après-midi pour profiter de la lumière et de la fraîcheur des rues, ou tôt le dimanche matin pour le marché et le petit-déjeuner.
La haute saison s'étend de novembre à avril, période durant laquelle le marché de rue est le plus animé et les bateaux circulent. De mai à octobre, la majeure partie de l'île est fermée, mais les restaurants et le marché de la vieille ville restent ouverts et offrent une expérience inoubliable à Lanta, surtout par temps de pluie.
Comment visiter avec respect
La vieille ville est un village animé où cohabitent des familles chinoises, musulmanes, bouddhistes thaïlandaises et Urak Lawoi – un groupe hétérogène. Couvrez vos épaules et vos genoux dans la rue et aux abords des sanctuaires, ne vous tenez pas devant les fidèles et demandez la permission avant de prendre des photos ou d'entrer sur une terrasse privée. Profitez de votre visite pour acheter de quoi manger ou des produits locaux dans les échoppes ; cela contribue à la préservation des maisons anciennes.
Foire aux questions
Questions fréquemment posées sur la vieille ville de Lanta, le port d'origine de Koh Lanta.
Oui, pour deux ou trois heures. C'est gratuit, vous découvrirez l'histoire de l'île en parcourant une seule route, et les fruits de mer, dégustés directement au bord de l'eau, sont la meilleure raison de traverser l'île. Combinez cela avec une excursion d'une journée au parc national en scooter.
Des maisons-boutiques en bois sur pilotis surplombant la mer, un sanctuaire chinois rouge et or, des restaurants de poissons en bord de mer et un marché le week-end. C'était le port originel de l'île, établi par des marchands chinois, des pêcheurs musulmans et le peuple marin Urak Lawoi.
Oui. La vieille ville se transforme en marché les samedis et dimanches de 11h à 22h, et s'anime particulièrement en fin d'après-midi en haute saison. Un marché matinal local a également lieu le dimanche matin, de 8h à 11h environ.
En scooter, en voiture ou en tuk-tuk (location pour l'aller-retour). Depuis Klong Dao ou Long Beach, de l'autre côté de l'île, le trajet dure environ 25 minutes et se situe à environ 20 km au sud de Saladan. Il n'y a pas de bus.
Sur la côte est de Koh Lanta Yai, à peu près à mi-chemin de l'île, face au continent de l'autre côté d'un étroit détroit. Les plages et la plupart des complexes hôteliers se trouvent sur la côte ouest.
Pas vraiment. Il n'y a pas de plage dans la vieille ville, seulement la jetée et les maisons sur pilotis. Baignez-vous sur la côte ouest et venez peut-être nous rendre visite l'après-midi.
Le marché de rue a lieu les samedis et dimanches de 11h à 22h. Le marché local du dimanche matin se tient approximativement de 8h à 11h sur la route près du rond-point.
Pour une ou deux nuits au calme, oui. Les maisons sur pilotis de Mango House vous offrent la mer à vos pieds et le lever du soleil face à vous, mais il n'y a pas de plage ; les amoureux de la plage devraient donc séjourner sur la côte ouest et s'y rendre.
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Meilleure période pour voyager en Thaïlande
La meilleure période pour voyager s'étend de novembre à février ; le reste de l'année est plus agréable sur la côte est.
J'ai vécu quatre ans à Bangkok et j'ai parcouru le pays depuis cette ville. Les guides reflètent mon opinion personnelle et sont rédigés comme si j'expliquais les choses à un ami qui prépare un voyage.
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