un guide de voyage pour Ko Samet

On pourrait croire qu'une destination balnéaire proche de Bangkok aurait succombé au tourisme de masse et au mercantilisme typiques des stations balnéaires les plus populaires de Thaïlande. Heureusement, ce serait une erreur ; l'île de Ko Samet est un havre de paix, idéal pour les familles souhaitant faire une courte excursion depuis la capitale.

Le trajet de Bangkok à Ko Samet ne prenant que trois heures en taxi ou en voiture, l'île est une destination prisée des citadins pour les week-ends. Cependant, sa situation au sein du parc national de Khao Laem Ya-Mu Ko Samet a permis d'éviter une commercialisation à grande échelle.

Le parc contribue à rendre les plages beaucoup plus naturelles, surtout lorsqu'on passe des zones peuplées aux plages plus au sud.

Arrivée

Le quai de Ban Phe, dans la province de Rayong, est le port continental d'où partent des bateaux pour Koh Samet. Il se situe à environ 200 km (125 miles) de Bangkok et est facilement accessible en bus ou en voiture/taxi.

Les taxis ou les services de transport privé sont les plus chers (environ 70 dollars américains par trajet), mais offrent le plus grand confort : vous serez pris en charge à votre hôtel à Bangkok et déposé directement au quai après un trajet de 2,5 heures.

Les transports en commun pour l'embarcadère de Ban Phe depuis Bangkok partent soit de la gare routière Est (Ekkamai), soit du Monument de la Victoire. Le trajet en bus depuis Ekkamai coûte 173 bahts (6 USD), et celui en minibus depuis le Monument de la Victoire 250 bahts (8 USD). Les deux s'arrêtent juste en face de l'embarcadère de Ban Phe. Un autre itinéraire, au départ de la gare routière de Mo Chit, ne dessert que Rayong ; de là, il faut prendre un songthaew (taxi collectif) pour rejoindre Ban Phe.

Depuis Ban Phe, des ferries et des vedettes rapides publiques vous emmèneront soit à l'embarcadère de Nadan, soit directement à la plage en face de votre hôtel. Le trajet simple coûte à partir de 50 bahts (environ 2 dollars américains), tandis que les départs directs pour la plage sont plus chers.

À votre arrivée à l'embarcadère de Nadan, vous pouvez rejoindre votre hôtel à pied ou prendre un songthaew vert (100 bahts / 3 USD par trajet). L'accès direct à la plage nécessite de traverser une zone d'eau peu profonde, mais des porteurs transporteront vos bagages jusqu'au rivage.

Une fois sur l'île, vous pouvez vous déplacer à pied, en songthaew (taxi collectif) ou en louant une moto à votre hôtel. La moto vous permet d'explorer Ko Samet à votre rythme.

Meilleure période pour visiter : Privilégiez la saison sèche, entre octobre et avril, lorsque la mer est plus calme (meilleure visibilité pour la plongée) et les vents plus frais. Comparée à la Thaïlande continentale, Ko Samet bénéficie d’un microclimat plus sec, avec des précipitations moindres, même pendant la mousson.

locomotion

Les hébergements de l'île se trouvent principalement le long des plages de la côte est, notamment près de Samet et de Hat Sai Kaew. Plus au sud, vous trouverez des cabanes plus rustiques à des prix plus abordables.

Les hôtels d'Ao Prao, sur la côte ouest, sont généralement plus haut de gamme, avec des tarifs plus élevés et un confort supérieur. Sur les îles plus éloignées comme Ko Kudi, on trouve en revanche des campings. Pensez à réserver votre séjour à Ko Samet à l'avance si vous prévoyez un week-end ou une visite pendant la haute saison, de novembre à février et de juin à août.

Activités à Ko Samet

Après avoir profité des plages immaculées de Ko Samet, une excursion en mer s'impose. Plusieurs petites îles voisines offrent des criques isolées et des fonds marins exceptionnels qui n'attendent qu'à être explorés par les amateurs de plongée libre ou sous-marine.

Louez un bateau au départ de l'embarcadère de Nadan sur l'île de Samet et explorez les îles à l'est de Ko Samet, notamment Ko Kudi avec sa plage isolée, ses sentiers de randonnée et l'impressionnante falaise de Nin Mungkhorn surplombant la mer. À proximité se trouve Ko Thalu, un véritable paradis pour la faune sauvage : goélands, tortues et chauves-souris y vivent en surface, tandis que des récifs coralliens s'y cachent. Les petites îles de Ko Kruai, Ko Kham et Ko Pla Tin méritent également une visite.

Les liaisons maritimes depuis Ko Samet varient, allant de bateaux spacieux et tranquilles à des vedettes rapides pour les petits groupes. La plupart des hôtels proposent la réservation d'excursions en bateau à la réception, sous réserve des conditions météorologiques. Le déjeuner sur l'une des plages de l'île est généralement inclus.

Les centres de plongée spécialisés de Ko Samet proposent des excursions similaires, mais celles-ci se concentrent sur les sites de plongée environnants. Grâce à une densité touristique plus faible à Samet que dans d'autres stations balnéaires thaïlandaises, les plongeurs y bénéficient de cours particuliers dispensés par un moniteur et d'une plus grande flexibilité dans l'organisation de leurs plongées. La saison de plongée autour de Ko Samet s'étend de septembre à avril.

Les plus belles plages tropicales de Koh Samet

Hat Sai Kaew (Plage de Diamant)

La plupart des plages de sable blanc de Ko Samet se trouvent sur la côte est de l'île, notamment Hat Sai Kaew, tout près du centre-ville. Cette plage, également connue sous le nom de Diamond Beach, est la destination touristique la plus prisée de l'île, grâce à ses grands complexes hôteliers et à la diversité des sports nautiques proposés. La vie nocturne animée se concentre à l'extrémité sud de Hat Sai Kaew.

Ao Hin Khok, Ao Phai et Ao Tubtim (Ao Phut Sa)

Les routards apprécient particulièrement les plages au sud de Hat Sai Kaew : Ao Hin Khok et Ao Phai. Elles rappellent un peu Khao San Road, mais se trouvent sur une île, avec des complexes hôteliers abordables, des bars et des restaurants de plage qui attirent une clientèle jeune et insouciante.

Ao Tubtim (Ao Phut Sa), située au sud d'Ao Phai, se sent isolée malgré les stations balnéaires et les restaurants à proximité. Cela fait d'Ao Tubtim un choix idéal pour les couples et les familles.

Ao Vong Duan, Ao Lung Dum et Ao Wai

Les plages les plus au sud semblent plus préservées et sont totalement désertes. On y trouve Ao Vong Duan, la deuxième plus longue plage de Samet, idéale pour le jet ski et autres sports nautiques. Ao Lung Dum est une petite baie avec des cabanes basses à louer. Ao Wai est une plage ombragée de sable blanc où se trouve un unique complexe hôtelier proposant hébergement et restauration.

Ao Prao (Côte Ouest)

Ao Prao, une plage unique sur la côte ouest, abrite un nombre considérable de complexes hôteliers de moyenne et de luxe. De ce fait, Ao Prao est plutôt calme et paisible : pas de sports nautiques, pas d’enfants qui crient, juste une plage de sable blanc fin où l’on peut admirer un coucher de soleil à couper le souffle, un cocktail à la main.

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