En seulement 3 jours sur place, et avec une planification minutieuse, vous pourrez explorer les sites les plus célèbres de la ville, savourer la cuisine locale et profiter de la tranquillité de la nature.
Ce guide vous aidera à profiter au maximum de votre temps et à équilibrer les expériences culturelles et la détente.
Trois jours suffisent-ils pour visiter Chiang Mai ?
Absolument, si votre objectif principal est de découvrir les incontournables de Chiang Mai, tels que les temples, les sanctuaires d'éléphants et les marchés de rue, trois jours vous offriront une introduction parfaite à la ville, surtout si c'est votre première visite.
Si votre emploi du temps le permet, prévoyez au moins 5 à 7 jours pour une exploration complète. Vous pourriez passer plus d'une journée avec les éléphants, profiter des plaisirs de l'eau en escaladant la cascade Sticky Waterfall, et même visiter des destinations plus éloignées comme Chiang Rai, Pai ou Mae Hong Son.
Itinéraire classique de 3 jours à Chiang Mai pour les visiteurs novices
Cet itinéraire de trois jours vous offre l'opportunité de découvrir les incontournables de la ville tout en profitant de la nature et en vivant une petite aventure. Examinons le programme jour après jour.
Jour 1 : Arrivée et activités possibles
Le jour de votre arrivée, vous pourrez soit vous détendre, soit explorer un peu la ville.
Transfert aéroport
Chiang Mai est une petite ville, et on peut rejoindre le centre-ville depuis l'aéroport en 20 minutes.
Pour les voyageurs expérimentés qui n'ont pas de problème avec des chauffeurs parlant peu ou pas anglais, prendre un taxi jusqu'à l'hôtel est une option abordable, à moins de 300 THB (9 USD). Sinon, réserver un transfert privé avec un guide anglophone garantit un voyage plus confortable.
Nous avons sélectionné trois activités de loisirs pour agrémenter votre découverte de la ville et vous permettre de profiter pleinement de votre temps libre. Chaque activité est accompagnée d'une estimation de durée, ce qui vous permettra de choisir celle qui correspond le mieux à votre emploi du temps.
Option 1 : Explorer les temples de la vieille ville
La vieille ville est compacte et pleine de charme culturel. Flâner dans les temples est le meilleur moyen de découvrir les coutumes bouddhistes locales. La plupart des temples sont gratuits ou proposent une entrée à un prix modique de 1 à 2 dollars américains.
Commencez votre exploration des temples par le Wat Phra Singh.
Considéré comme le plus bel exemple d'architecture Lanna, il est célèbre pour sa statue de Bouddha Phra Singh vieille de plus de 600 ans et sa pagode dorée à couper le souffle.
Temple le plus fréquenté de la vieille ville, il est possible d'y observer les fidèles en prière et/ou les moines récitant des chants (uniquement à l'aube et au crépuscule). À deux pas du marché du dimanche, vous vous trouverez juste à côté du marché nocturne animé.
Ensuite, dirigez-vous vers le Wat Chedi Luang, qui se trouve à seulement 10 minutes à pied.
Ce temple abrite un chedi du XIVe siècle partiellement restauré (qui fut jadis le plus haut de Chiang Mai). Outre l'admiration de cet imposant chedi, vous pourrez participer à la tradition locale qui consiste à décorer les statues de Bouddha de feuilles d'or pour attirer la chance. (Si vous vous y rendez un samedi, essayez d'arriver à 7 h pour assister à la touchante cérémonie d'offrande d'aumônes.)
Code vestimentaire : Une tenue correcte est exigée – les shorts et les débardeurs sont interdits. Vous devrez vous déchausser en entrant dans les salles du temple ; il est donc préférable de porter des chaussures faciles à enfiler et à retirer.
Option 2 : Profitez du coucher de soleil au Wat Phra That Doi Suthep
Durée : environ 4 heures, départ recommandé après 16h
Si vous avez quelques heures de libre en fin d'après-midi, une visite du Wat Phra That Doi Suthep au coucher du soleil est incontournable. Vous éviterez ainsi la foule et profiterez d'une vue panoramique sur Chiang Mai baignée par la lumière du soir.
Pour accéder au temple, vous pouvez soit gravir les 309 marches, soit prendre le tramway.
Dans l'enceinte du temple, vous découvrirez l'histoire fascinante du site et visiterez le hall principal pour admirer le chedi doré abritant des reliques sacrées du Bouddha. Après une donation, vous recevrez la bénédiction des moines.
Vers 17h30, les moines entament leurs chants du soir. C'est un moment privilégié, car le temple tout entier s'emplit alors d'une atmosphère paisible et sereine. En compagnie des habitants, vous pourrez assister à ce rituel unique avant le début des chants, qui durent une heure.
Après le rituel, vous pouvez soit vous rendre sur la plateforme d'observation pour admirer un coucher de soleil à couper le souffle, soit y rester pour méditer au son des chants et profiter de la vue sur la ville la nuit.
Option pour les activités nocturnes : les marchés nocturnes
À Chiang Mai, les marchés nocturnes offrent un aperçu fascinant de la vie locale. Le marché du dimanche sur Ratchadamnoen Road, celui du samedi sur Wua Lai Road et le marché quotidien de Warorot sont particulièrement populaires.
Vous pouvez tout simplement profiter de l'ambiance animée du marché ou vous lancer dans un voyage culinaire à la découverte des saveurs locales. Ne manquez pas l'occasion de goûter aux spécialités de la région comme le Khao Soi (soupe de nouilles au curry et au lait de coco), la saucisse du nord de la Thaïlande, les viandes grillées, les bananes plantains frites et les smoothies aux fruits frais.
Après vos explorations, vous pourrez vous détendre avec un massage des pieds ou un massage complet du corps. Les spas locaux sont très abordables : un massage des pieds d’une heure coûte environ 300 THB (9 USD).
Jour 2 : Rencontre avec les éléphants
Chiang Mai abrite certains des camps d'éléphants les plus respectueux du bien-être animal de Thaïlande. Les amoureux des animaux devraient absolument envisager de visiter un sanctuaire d'éléphants à Chiang Mai.
Choisissez un sanctuaire pour éléphants
Suite à nos visites de terrain bisannuelles et aux commentaires de nos visiteurs, nous avons sélectionné pour vous trois sanctuaires d'éléphants respectueux de l'éthique.
Activités pour les soins des éléphants
Pour votre circuit de 3 jours à Chiang Mai, il est recommandé de choisir un programme court d'une demi-journée ou d'une journée complète.
Les excursions suivent généralement un format similaire : prise en charge et retour partagés à l’hôtel, découverte des habitudes et du comportement des éléphants, préparation de leur nourriture, nourrissage, promenades avec eux et bain. L’excursion d’une demi-journée est cependant un peu plus intensive.
Si vous optez pour une excursion à dos d'éléphant d'une demi-journée, vous pouvez également ajouter les éléments suivants...
Un cours de cuisine est une excellente façon de passer un moment romantique avec votre partenaire ou votre bien-aimé(e). Asia Scenic est un lieu idéal pour cela. Ne manquez pas leur formule très appréciée à la ferme, où vous pourrez préparer vos propres plats dans une cuisine extérieure à l'ambiance chaleureuse !
Au cours de cette expérience, vous choisissez d'abord vos six plats, par exemple soupe tom yum, currys et rouleaux de printemps. Ensuite, vous visitez les marchés locaux et leurs jardins d'herbes aromatiques pour découvrir et déguster les ingrédients. Enfin, vous accompagnez votre chef (Two était notre préféré lors de notre visite !) et apprenez à préparer vos plats avant de les savourer ensemble.
Sticky Waterfall est un petit endroit où les adolescents et les jeunes adultes actifs peuvent escalader la cascade à quatre niveaux.
Il serait possible de combiner cette visite avec celle des camps d'éléphants situés au nord de Chiang Mai, à environ 30 minutes en voiture.
Pour accéder à la cascade, il est plus facile de descendre les escaliers jusqu'à sa base puis de remonter, plutôt que de descendre directement le long de la cascade. Certains passages étant glissants, des cordes et/ou des barrières sont généralement installées pour des raisons de sécurité.
1. L'ascension de la cascade exige un effort physique. Par conséquent, cette excursion peut s'avérer difficile pour les enfants de moins de 7 ans.
2. Préparez des vêtements de rechange pour plus tard.
Jour 3 : Visite du parc national de Doi Inthanon
Passez votre dernière journée hors de la ville et immergez-vous dans la nature. Le parc national de Doi Inthanon, à environ deux heures de route de Chiang Mai, est un incontournable.
Une excursion d'une journée au parc national de Doi Inthanon comprend généralement une randonnée, la cascade de Wachirathan, la pagode du Roi et de la Reine et le village karen de Maeklang Luang.
Étape 1 : Une randonnée à l'intérieur du Doi Inthanon
Une visite du Doi Inthanon serait incomplète sans une randonnée. Pour la plupart des voyageurs, une promenade facile jusqu'au sommet du Doi Inthanon (le plus haut sommet de Thaïlande) et le long du sentier de découverte de la nature Ang Ka sont idéaux. Ce circuit d'une demi-heure emprunte une courte passerelle en bois et traverse une dense forêt de nuages, recouverte de mousse et de fougères.
Ceux qui souhaitent explorer davantage la région peuvent emprunter le sentier de découverte de la nature de Kew Mae Pan. Cette randonnée, d'un niveau de difficulté modéré, dure environ 2 à 3 heures et n'est ouverte que de novembre à mai. Loin des grands groupes de touristes, vous longerez une crête tranquille et profiterez de vues panoramiques sur les montagnes environnantes, voire sur les nuages qui défilent en contrebas.
Deuxième arrêt : les pagodes du Roi et de la Reine
Après votre randonnée, ne manquez pas de visiter les pagodes du Roi et de la Reine, construites en l'honneur des défunts roi et reine de Thaïlande. Admirez ces deux pagodes, le jardin coloré et le panorama montagneux.
Arrêt 3 : Village Maeklang Luang Karen
L'un des lieux les plus uniques et culturellement enrichissants est Maeklang Luang, un petit village karen caché dans les montagnes.
Vous pourriez flâner dans le village, faire la connaissance des habitants et observer leur quotidien. Si vous le souhaitez, vous pouvez marcher une demi-heure de plus pour admirer les rizières en terrasses. Le village est également réputé pour son café, cultivé dans le climat frais de la montagne.
(Nous avons eu l'occasion de goûter une tasse de leur café torréfié localement. Son arôme corsé et terreux était l'un des meilleurs que nous ayons jamais goûtés.)
4e station : Chutes d'eau de Wachirathan
Complétez votre excursion à Doi Inthanon par un court arrêt à la cascade de Wachirathan, la plus puissante de la région.
Le point de vue se trouve à quelques pas du parking, ce qui permet d'admirer de près l'impressionnante cascade. Dès l'approche, le bruit de l'eau qui s'écoule emplit l'air et les embruns frais offrent une agréable sensation en fin de journée.
Si vous avez plus de temps à Chiang Mai...
Excursion de 1 ou 2 jours à Chiang Rai au départ de Chiang Mai
Ceux qui souhaitent approfondir leur connaissance de la culture du nord de la Thaïlande devraient se rendre à Chiang Rai. Ils y découvriront trois temples colorés et le Triangle d'Or, point de rencontre entre la Thaïlande, le Myanmar et le Laos.
L'excursion d'une journée de Chiang Mai à Chiang Rai est populaire. Cependant, compte tenu des six heures de trajet aller-retour, nous vous recommandons vivement de passer une nuit à Chiang Rai pour une visite plus détendue et pour explorer la ville plus en profondeur. Découvrez d'autres idées de circuits à Chiang Mai et Chiang Rai.
Nuitée au camp d'éléphants (2 à 7 jours supplémentaires)
Si vous souhaitez passer plus de temps avec les éléphants, Chiang Mai propose également d'excellentes options de séjours avec nuitée.
Le Bush Camp séduit par son séjour glamping tout compris de 2 ou 3 jours. Niché au cœur d'un paysage naturel apaisant, il vous permettra d'approcher les éléphants et de participer à des activités culturelles divertissantes telles que des cours de cuisine et la fabrication de papier à base de bouse d'éléphant.
Si un hébergement simple vous suffit, le programme de bénévolat hebdomadaire de l'Elephant Nature Park est fait pour vous. Vous y deviendrez un véritable soigneur d'éléphants : ramasser les excréments, préparer et nettoyer la nourriture des éléphants, construire et entretenir des bassins de boue, et apporter votre aide aux villages environnants.
Festival des lanternes célestes de 2 jours (si vous visitez en novembre)
Le Festival des Lanternes Célestes est idéal pour les couples célébrant un anniversaire ou souhaitant surprendre leur partenaire. Vivez un spectacle romantique inoubliable : des milliers de lanternes s'élèvent dans le ciel, créant un ciel étoilé féerique. Découvrez plus d'informations sur notre voyage romantique de 5 jours en Thaïlande pour assister au Festival des Lanternes Célestes.
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Où logerez-vous pendant votre excursion de 3 jours à Chiang Mai ?
Pour les visiteurs qui viennent pour la première fois, un séjour dans la vieille ville ou sur les rives du fleuve est fortement recommandé.
La vieille ville est un centre culturel abritant des temples célèbres à proximité immédiate. De nombreux restaurants, des salons de massage thaïlandais traditionnels et un marché animé invitent à la flânerie. Tamarind Village, The Inside House et Phra Singh Village sont des hébergements recommandés.
Ceux qui préfèrent une ambiance plus paisible trouveront une excellente alternative sur les rives du fleuve. Des hôtels de luxe comme l'Anantara offrent des vues imprenables sur le fleuve et des chambres spacieuses et élégamment meublées.
Notre guide d'hébergement à Chiang Mai propose une comparaison détaillée des meilleurs quartiers et hôtels.
Le moyen le plus rapide et le plus pratique de se rendre à Chiang Mai est l'avion. L'aéroport international de Chiang Mai (CNX) propose de nombreux vols nationaux et internationaux avec des liaisons directes depuis les principales villes telles que Bangkok, Phuket, Séoul, Hong Kong, Guangzhou, Taipei et Singapour.
Une fois en ville, se déplacer est facile. La vieille ville, véritable cœur de Chiang Mai, se découvre aisément à pied, vous permettant ainsi de dénicher des recoins cachés que vous auriez pu manquer autrement. Pour le reste du centre-ville, la plupart des gens utilisent les transports en commun locaux tels que les songthaews (taxis collectifs rouges) et les tuk-tuks.
Si vous prévoyez des excursions en dehors de la ville – par exemple au parc national de Doi Inthanon, dans des sanctuaires d'éléphants ou à Chiang Rai – il est conseillé de réserver une voiture ou un van privé pour voyager plus confortablement et sans stress.
Visites populaires de Chiang Mai
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