Deze tempel in Mae Suai, op ongeveer vijftig kilometer van Chiang Rai, is wellicht een van de meest indrukwekkende in deze noordelijke Thaise provincie. Wat Saeng Kaew Phothiyan werd in 2006 gebouwd op initiatief van de monnik Kruba Ariya Chart en is een enorm complex dat (tijdens mijn laatste bezoek in juni 2018) nog in aanbouw was, maar al veel elementen bevatte. Je komt eerst op een grote, geplaveide binnenplaats met een trap die door een massieve poort naar de inwijdingshal (wiharn) leidt. Bovenaan bereik je een centrale rotonde met imposante beelden in het midden. Daarachter bevindt zich de wiharn met zijn gouden en rode muurschilderingen. Deze herbergt een prachtige gouden Boeddha. Je zou denken dat het bezoek hier eindigt, maar dat zou een vergissing zijn, want voorbij de inwijdingshal strekt zich een grote groene open ruimte uit met grote beelden van Ganesh, een schrijdende monnik, een figuur die me aan Guanyin doet denken met zijn vele armen, en verschillende andere grote beelden. Daarachter leidt een trap naar een platform met enorme gouden beelden van vereerde monniken uit Noord-Thailand. En daarachter een bouwwerk dat nog in aanbouw is (juni 2018). Deze tempel is werkelijk indrukwekkend, vol ingewikkelde details en versieringen die een bezoek betoverend maken. Zelfs als je tijdens je reis door Thailand al veel tempels hebt gezien, zal deze een blijvende indruk achterlaten. En hoewel veel Thaise toeristen deze tempel bezoeken, wagen maar heel weinig buitenlanders zich er tot nu toe aan.

Als je Wat Saeng Kaew in Mae Suai met eigen vervoer wilt bereiken, is de kleine blauwe bus die van Chiang Rai naar de Witte Tempel rijdt een aanrader. Deze bus haalt je in ieder geval op tot aan Mae Suai. Zorg er wel voor dat je in de juiste richting instapt. Vraag voor de zekerheid de chauffeur naar de route naar de tempel en de vertrektijd van de laatste bus.

Wat Saeng Kaew Pothiyan is een tempel, en bij een bezoek aan een tempel in Thailand gelden er een aantal regels: gepaste kleding (knieën en schouders moeten bedekt zijn), schoenen uittrekken bij het betreden van het gebouw, stil zijn, niet knuffelen of kussen, je voeten niet naar het Boeddhabeeld richten, niet roken.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij Wat Saeng Kaew Pothiyan? Als je met de auto reist, kun je Wat Saeng Kaew in Mae Suai het beste bereiken met de kleine blauwe bus die van Chiang Rai naar de Witte Tempel rijdt. Deze bus haalt je in ieder geval op in Mae Suai. Zorg ervoor dat je in de juiste richting instapt. Vraag voor de zekerheid de chauffeur naar de route naar de tempel en de vertrektijd van de laatste bus.