Waarom zou je daarheen gaan en hoe doe je dat op de juiste manier?

De chedi is de belangrijkste reden om deze plek te bezoeken. De 60 meter hoge Phra Mahathat Chedi herbergt een fragment van een Boeddha-bot uit Sri Lanka. Bezoekers kunnen de chedi betreden en de drie verdiepingen beklimmen, langs Boeddha-beelden en muurschilderingen die scènes uit het leven van Boeddha uitbeelden, naar het relikwie in een glazen vitrine helemaal bovenin, vanwaar men een panoramisch uitzicht over het terrein heeft. Alles is rondom de chedi geclusterd: vergulde zalen, ingewikkelde houtsnijwerken en een meditatiezaal die een oase van rust uitstraalt, zelfs als de parkeerplaats vol is.

Wat Chalong, officieel Wat Chaiyathararam, is de belangrijkste boeddhistische tempel van Phuket en dateert uit het begin van de 19e eeuw. De bekendste monniken, Luang Pho Chaem en Luang Pho Chuang, leidden de inwoners van Chalong door de Chinese opstand van 1876 en verzorgden de gewonden met kruidengeneeskunde. Hun beelden zijn de plek waar de meeste Thaise bezoekers bidden. Het knetterende geluid dat de hele dag door te horen is, komt van een steenoven naast de hoofdhal. Daar steken gelovigen vuurwerk af om hun dankbaarheid te uiten wanneer een wens die ze hier hebben gedaan, is uitgekomen.

Trek ongeveer een uur uit, of zelfs langer als je tussen de heiligdommen en de kraampjes bij de ingang wilt ronddwalen. Op doordeweekse ochtenden is het er rustiger. De tempelmarkt duurt ongeveer tien dagen rond Chinees Nieuwjaar, met eetkraampjes en concerten elke avond. Het is de drukste week van het jaar.

De toegang is gratis, donaties zijn welkom. De tempel is dagelijks geopend van 7:00 tot 17:00 uur. Gelieve uw schouders, borst en knieën te bedekken en uw schoenen uit te trekken voordat u een gebouw betreedt. Sarongs zijn verkrijgbaar bij de ingang. Parkeren is gratis. De reis van Phuket Old Town naar de Grote Boeddha duurt ongeveer 15 minuten, en vanuit Patong ongeveer 25 minuten. Een taxi of Grab-taxi kost tussen de 300 en 500 baht per enkele reis.