Selectielijst voor Experience Mekong Showcases bekendgemaakt

Bangkok, Thailand, 21 februari 2021 / TRAVELINDEX / De Experience Mekong Collection (EMC) werd vier jaar geleden, in september 2017, opgericht om duurzame en verantwoorde toeristische ontwikkeling te promoten en te erkennen. Tweeënzeventig lidbedrijven – tien uit elk van de zes GMS-lidstaten, plus de twee finalisten van het voorgaande jaar die niet wonnen – werden geselecteerd om de zes finalisten voor de derde jaarlijkse Experience Mekong Showcase te bepalen. De selectie zal plaatsvinden door middel van een publieke stemming en bekendgemaakt worden tijdens de 2e virtuele Destination Mekong Summit in mei 2021. De Experience Mekong Collection presenteert kleine, verantwoorde en duurzame reisorganisaties in de Greater Mekong Region (GMS) die worden ondersteund door leden van de Mekong Tourism Advisory Group. Het biedt inspirerende, verrijkende en authentieke ervaringen die de negatieve impact minimaliseren, de inwoners van de GMS ten goede komen en het welzijn van lokale gemeenschappen verbeteren. De bedrijven die dit jaar op de shortlist stonden, werden grondig onderzocht op hun bedrijfsvoering, hun concrete impact op het milieu en het sociale klimaat, hun innovatiekracht en hun financiële levensvatbaarheid.

Elk bedrijf moet aan de volgende eisen voldoen:

“Het belang van verantwoord toerisme kan niet worden onderschat, en de 'Experience Mekong Collection' is een uitstekende manier om voorbeelden van goede praktijken onder de aandacht te brengen. Sociale ondernemingen hebben de potentie om duurzaam toerisme te stimuleren en de Mekongregio te vestigen als een verrijkende en verantwoorde reisbestemming. We willen hun verhalen vertellen om reizigers te inspireren deze 'Sterren van de Mekong' zelf te ervaren”, aldus Jens Thraenhart, directeur van het Mekong Tourism Coordinating Office (MTCO).

In januari 2020 presenteerde de Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO) de Experience Mekong Collection op de FITUR-reisbeurs in Madrid als een wereldwijd voorbeeld van beste praktijken op het gebied van toerisme dat aansluit bij de 17 Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's). Het Experience Mekong Collection-programma maakt deel uit van ons "Mekong Heroes"-programma, dat op zijn beurt onderdeel is van ons mandaat voor verantwoord toerisme in de Mekongregio. Om kleine, verantwoorde reisorganisaties in deze uitdagende tijden te ondersteunen en het kwetsbare toeristische ecosysteem van de Grotere Mekongregio te beschermen, lanceerde het Mekong Tourism Coordinating Office, samen met Destination Mekong, vorig jaar het initiatief "Support Experience Mekong Collection Businesses".

In deze uitdagende tijden van de COVID-19-pandemie vrezen we dat veel kleine bedrijven het moeilijk hebben om te overleven en dat sommige zelfs failliet zullen gaan. Wat reizen in de Grotere Mekongregio zo uniek en authentiek maakt, zijn juist deze kleine, lokale bedrijven en verantwoordelijke touroperators. Als sommige van deze ervaringen verloren gaan, betekent dat dat een deel van de Mekongregio verdwijnt. "De Experience Mekong Collection creëert niet alleen een sterke gemeenschap voor deze kleine bedrijven om deze moeilijke periode te doorstaan, maar biedt ook een krachtig platform om het herstelproces te versnellen", aldus Duangmala Phommavong, Managing Director van Exo Travel Laos en lid van de Mekong Tourism Advisory Group (MeTAG).

Door één organisatie uit elk land in de Grotere Mekongregio (GMS) te selecteren, promoot en selecteert de MTCO, samen met de Mekong Tourism Advisory Group (MeTAG), toeristische organisaties die voorbeeldige praktijken op het gebied van duurzaamheid en verantwoordelijkheid hanteren. Zoals eerder beschreven, is elk van deze organisaties thematisch ingedeeld in de categorieën "Activiteiten", "Winkelen", "Accommodatie", "Culinaire hoogstandjes", "Rondreizen" en "Cruises".

Dit jaar nodigt het Mekong Tourism Coordinating Office (MTCO) het publiek opnieuw uit om te stemmen op hun favoriete kleine bedrijven uit de Greater Mekong Region (GMS). Van de ruim 350 leden van de Experience Mekong Collection zijn 72 bedrijven geselecteerd voor de Experience Mekong Showcases 2021. Er kan gestemd worden tot en met 31 maart 2021. De drie bedrijven met de meeste stemmen per land gaan door naar de finale. Daar zullen de Mekong Tourism Advisory Group (MeTAG), de GMS Tourism Working Group (TWG) en het Mekong Tourism Coordinating Office (MTCO) gezamenlijk de zes Experience Mekong Showcases 2021 selecteren – één uit elk GMS-lidland.

"Door de meest innovatieve bedrijven met de beste praktijken te erkennen als Experience Mekong Showcases, stellen we verschillende normen vast om de reiservaring in de Grotere Mekongregio verder te verbeteren. We hopen dat dit andere ondernemers zal motiveren om meer betrokken te raken en bij te dragen aan verantwoord toerisme", aldus Zijne Koninklijke Hoogheid Htay Aung, voormalig minister van Hotels en Toerisme van Myanmar en lid van de Mekong Tourism Advisory Group (MeTAG).

De Experience Mekong Collection van 2018 toonde projecten zoals het Phare Cambodian Circus (Cambodja), de Longji-rijstterrassen in Guangxi (China), Ock Pop Tok (Laos), Inle Heritage Place (Myanmar), Local Alike (Thailand) en Koto (Vietnam). De Experience Mekong Collection van 2019 omvatte Soksabike (Cambodja), het Linden Centre (China), het Elephant Conservation Centre (Laos), Hla Day (Myanmar), Sampran Riverside (Thailand) en Streets International (Vietnam). De Experience Mekong Collection van 2020 presenteerde het Elephant Valley Project (Cambodja), de Yangshuo Mountain Retreat (China), de Laos Buffalo Dairy (Laos), het Living Irrawaddy Dolphin Project (Myanmar), Family Tree (Thailand) en La Hoa – Flowers Speak (Vietnam).

Alle leden van de Experience Mekong Collection worden gepresenteerd via de kanalen van Mekong Tourism, evenals via de eigen Facebook- en Instagram-accounts van de Experience Mekong Collection. Ze krijgen ook voorrang bij marketingcampagnes en hebben toegang tot een exclusieve online community om te netwerken. Dankzij een samenwerking met Mahidol University in Thailand integreren we deze innovatieve best practices in het curriculum om toekomstige leiders te onderwijzen over het belang van verantwoord toerisme. Casestudies van de Experience Mekong Showcases zijn bedoeld om de sector en andere bedrijven te inspireren.

Leden van de Experience Mekong Collection hebben de shortlist gehaald.

Over het Mekong Toerisme Coördinatiebureau: Het Mekong Toerisme Coördinatiebureau (MTCO), gevestigd in Bangkok, is opgericht met financiering van de regeringen van de zes landen van de Grotere Mekongregio (GMS) – Cambodja, de Volksrepubliek China, Laos, Myanmar, Thailand en Vietnam. Het MTCO, dat jaarlijks wordt gefinancierd door bijdragen van elk GMS-land, fungeert als secretariaat van de GMS Toerisme Werkgroep. Deze groep bestaat uit hooggeplaatste vertegenwoordigers van de nationale toerismeorganisaties van de zes GMS-landen en coördineert en bevordert, in samenwerking met de publieke en private sector, de duurzame toeristische ontwikkeling van de GMS en de marketing van de Mekongregio als één bestemming. Het MTCO beheert een digitaal platform als centrale hub voor de promotie van verantwoord en duurzaam toerisme in de regio en organiseert het jaarlijkse Mekong Toerisme Forum, dat rouleert tussen de GMS-landen.

Over Destination Mekong: Destination Mekong is in 2017 opgericht om de Mekongregio – bestaande uit Cambodja, de Volksrepubliek China (provincies Guangxi en Yunnan), Laos, Myanmar, Thailand en Vietnam – als één toeristische bestemming te promoten. Het doel is om verantwoorde en duurzame ontwikkeling en investeringen te stimuleren en inclusieve groei te bevorderen. Destination Mekong wordt ondersteund door het Mekong Tourism Coordinating Office en opereert binnen het mandaat van het regionale samenwerkingskader voor toerisme dat is vastgesteld door de zes lidstaten van de Greater Mekong-regio. Het initiatief implementeert gerichte projecten en initiatieven, waaronder Mekong Moments, het Mekong Mini Movie Festival, Mekong Innovations in Sustainable Tourism (MIST), de Experience Mekong Collection, Mekong Heroes en Mekong Trends. Deze projecten integreren feedback van de Mekong Tourism Advisory Group (MeTAG) en investeringen worden gedaan via een publiek-private samenwerking onder leiding van UNWTO-lid Chameleon Strategies.