Helaas zijn er in Thailand niet veel plekken waar je olifanten in gevangenschap kunt zien, waar hun welzijn duidelijk belangrijker is dan de interesses van toeristen. Ik probeer bescheiden bij te dragen aan de campagne om toeristen bewust te maken van de leefomstandigheden van olifanten en hen aan te moedigen zorgvuldig te kiezen waar ze deze majestueuze dieren ontmoeten. Hoewel er steeds meer verantwoorde opvangcentra zijn en praktijken zoals olifantenrijden of het gebruik van olifantenstokken minder voorkomen, is er nog een lange weg te gaan! Elephant Valley is een van die respectvolle parken in Thailand waar olifanten gewoon olifant mogen zijn. Je mag hier niet op ze klimmen, met ze baden, ze beschilderen of ze trucjes laten doen voor vermaak, en je mag ze helemaal niet aanraken. Je mag ze alleen observeren, volgen en van een veilige afstand bekijken. Een afstand van minstens 10 meter is de belangrijkste van de zeven regels voor een bezoek aan het park. Het doel van Elephant Valley is om het contact tussen olifanten en mensen te minimaliseren, zodat de zes dieren (in december 2017), die vaak gered zijn uit trektochtenkampen en zich veelal in een slechte conditie bevinden, geleidelijk kunnen terugkeren naar hun natuurlijke leefomgeving en zonder menselijke hulp kunnen leven, en vooral zonder permanente onderwerping. Elephant Valley Thailand is een variant van een soortgelijk olifantenreservaat in Cambodja. Het opende in 2016 in de buurt van de Witte Tempel in Chiang Rai, maar is nog niet volledig ontwikkeld en probeert uit te breiden door aangrenzende grond aan te kopen. Het doel, wellicht wat optimistisch, is om de olifanten binnen tien jaar terug in het wild vrij te laten. Olifanten voelen zich immers van nature het meest thuis in de natuur. We moeten echter wel alle dieren die in gevangenschap worden grootgebracht beschermen en alle initiatieven steunen die hen een beter leven bieden en hun uitsterven voorkomen. Het Elephant Valley-project is zo'n initiatief.

Prijzen (december 2017): Een bezoek van een halve dag kost 1400 THB per persoon, een bezoek van een hele dag 1800 THB (inclusief ophalen en maaltijden). Het park laat slechts een beperkt aantal bezoekers per dag toe (maximaal 10 personen per halve dag, maximaal 8 personen per groep). Daarom raad ik aan om van tevoren te reserveren. U kunt uw bezoek HIER op de website boeken of bij de Elephant Valley Shop in Chiang Rai, vlakbij busstation 1. Houd er rekening mee dat er ook overnachtingsmogelijkheden zijn (alle informatie is te vinden op de website).

Het transport vindt gedeeltelijk in een pakket plaats.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom ik in Elephant Valley, Thailand? Het vervoer gebeurt deels per pakketpost.