Ang Thong Marine Park: Wat kun je verwachten tijdens een dagtrip?

Het Ang Thong National Park is een van de meest ongerepte natuurgebieden van Thailand en herbergt maar liefst 42 idyllische eilanden. Er zijn hier geen steden of resorts – alleen kalkstenen kliffen, verborgen lagunes en kleine, witte zandstranden. Het landschap oogt ruig en onaangetast, maar is toch gemakkelijk te bereiken vanaf Koh Samui (30 km verderop) als onderdeel van een dagtrip.

Zelfs de reis naar het marinepark is een avontuur: een ontspannen boottocht of speedboot brengt je over de open zee, terwijl de ruige kalkstenen pieken langzaam voor je opdoemen. Voor velen is de tocht door de beschutte baaien met hun smaragdgroene water het hoogtepunt van de dag. Maar wandelen, kajakken en snorkelen bieden ook tal van andere activiteiten. Een gevarieerde en avontuurlijke dag, maar wel een die ook een paar uitdagingen met zich meebrengt.

Ang Thong Nationaal Zeepark

Onze ervaringen in het Ang Thong Marine Park

We kwamen aan bij de Nathon-pier op Koh Samui, klaar voor onze dagtrip naar Ang Thong, maar de start was niet zonder problemen. We dachten ten onrechte dat we een speedboottocht hadden geboekt – je kunt je dus onze verbazing voorstellen toen we aan boord werden geduwd van een gammele boot met twee verdiepingen. Toen werd de zee ruw, echt heel ruw, met enorme golven die tegen ons aan sloegen.

De boot schommelde hevig, waardoor de reis erg oncomfortabel was, bijna net zo zwaar als onze trip naar de Surin-eilanden (maar dat is een ander verhaal). We voelden ons constant misselijk en sommigen hadden zelfs last van ernstige zeeziekte. Een arme man moest hevig overgeven. We zagen hem zich tegoed doen aan het ontbijtbuffet, wat natuurlijk geen goed idee was. Het ging zo ver dat iedereen aan boord in lachen uitbarstte – hij gaf een uur lang onafgebroken over. We waren er in januari en hadden er simpelweg van uitgegaan dat de zee in die tijd van het jaar kalm zou zijn (wat niet altijd het geval is in de Golf van Thailand).

Na de boottocht bereikten we eindelijk het Ang Thong Marine Park en waren we aangenaam verrast door het kalme water. Onze eerste activiteit was een kajaktocht langs de kust van Koh Mae Ko, gevolgd door een wandeling naar het prachtige Emerald Lake op hetzelfde eiland. Daarna genoten we van een verfrissende duik, een lunch en later in de middag een fantastische wandeling naar het uitkijkpunt Koh Wua Talap – het beroemdste uitkijkpunt in het marinepark.

De klim was zwaar en iedereen zweette zich rot, maar het uitzicht was de moeite waard. Vanaf hier konden we verschillende kalkstenen eilanden zien die bedekt waren met dichte jungle. Zelfs de kleinste dingen droegen bij aan de chaos van deze reis, zoals proberen ons evenwicht te bewaren op de drijvende platforms om bij het strand te komen. Sommige reizigers moesten letterlijk op handen en voeten kruipen en zich als krabben voortbewegen, wat leidde tot een aantal hilarische momenten binnen de groep.

Aan het eind van de dag keerden we terug naar ons roestige "piratenschip" en schommelden we terug naar Koh Samui. De zee was nog steeds behoorlijk ruw, maar we merkten dat de reis een stuk draaglijker werd door op het dek in de frisse lucht te zitten. Al met al was onze dagtrip naar het Ang Thong National Marine Park niet perfect, maar wel avontuurlijk en vol verrassingen.

Wat te doen in het Ang Thong Marine Park?

Een bezoek aan Emerald Lake op Koh Mae Ko

Emerald Lake, ook wel bekend als Te Le Nai (Talay Nai), is een van de beroemdste bezienswaardigheden van Thailand: een majestueuze groene lagune omgeven door steile kalkstenen kliffen. Je bereikt het meer door eerst over een gammele houten loopbrug naar een klein strandje te lopen en vervolgens een korte trap op te klimmen naar het belangrijkste uitkijkpunt. Zwemmen in de lagune zelf is niet toegestaan; het gaat er meer om van het prachtige uitzicht te genieten. We hadden echter wel tijd voor een snelle duik op het strand beneden, en Kat bestelde een kokosnoot bij het houten restaurantje direct aan het strand.

Wandel omhoog naar het uitzichtpunt Koh Wua Talap.

De wandeling naar het uitzichtpunt Koh Wua Talap (op Google Maps aangegeven als Pha Chan Charat Viewpoint) is allesbehalve een makkie. Het is een steile klim van 500 meter met stapstenen, touwen en rustplatforms om de 100 meter. De hitte maakt de wandeling ongelooflijk zwaar en zweterig – Kat moest bijvoorbeeld meerdere keren stoppen om op adem te komen.

Eenmaal boven aangekomen word je beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht over de archipel – een moment om zeker van te genieten. Tijdens onze tour poseerden veel reizigers met hun armen omhoog, alsof ze net de Mount Everest hadden bedwongen. Het parkhoofdkwartier bevindt zich ook op Koh Wua Talap, dus er wordt meestal een lunchbuffet geserveerd voor of na de wandeling.

Ontspanning op de stranden van Koh Wua Talap

Na aankomst op Koh Wua Talap en de lunch heeft u vrije tijd met uw gids om te gaan wandelen of (als u dat liever wilt) te ontspannen op het strand. Het eiland biedt een prachtig zandstrand waar u kunt zwemmen, zonnebaden en bijkomen van de activiteiten van de ochtend. Toiletten en enkele basisvoorzieningen bevinden zich in de buurt, waardoor het strand een ideale plek is om tot rust te komen.

Verken de Bua Bok-grot op Koh Wua Talap

Je gids laat je misschien zelfs de Bua Bok-grot op Koh Wua Talap verkennen, die vol staat met stalactieten en stalagmieten, waarvan sommige op lotusbloemen lijken. De wandeling ernaartoe is slechts 300 meter lang, maar zeker niet minder uitdagend dan het pad naar het uitzichtpunt. Je moet over kalkstenen rotsen en puin klimmen en je met behulp van touwen omhoog trekken. Zorg er dus voor dat je stevige schoenen draagt.

Snorkelen en kajakken in Ang Thong

De meeste tours omvatten snorkeltrips naar verschillende eilanden in de archipel, maar verwacht niet de meest kleurrijke onderwaterwereld van heel Thailand. Desondanks is snorkelen tussen de kalkstenen kliffen een werkelijk bijzondere ervaring. Kajakken is een andere optionele activiteit in het Ang Thong National Marine Park en biedt een compleet nieuw perspectief op de ruige kustlijn – een veel meeslepende ervaring dan simpelweg aan boord blijven.

Vervoer naar het Ang Thong Marine Park

Excursies vanuit Koh Samui

Elke tour naar Ang Thong Marine Park is anders, en de keuze van de boot kan een grote invloed hebben op het succes ervan. De grote, langzame boten, zoals die waarop wij zaten, zijn de goedkoopste optie. Je deelt de dag met maximaal 70 andere mensen. Deze dubbeldekkers varen vrij langzaam, wat de totale reistijd verlengt. Ze zijn echter een goede keuze bij een kalme zee en goed weer.

Speedboottochten brengen je vanzelfsprekend sneller naar je bestemming en zijn over het algemeen erg stabiel – ze glijden moeiteloos door kleine golfjes. Een ander voordeel is de kleinere groepsgrootte; houd er echter rekening mee dat speedboten duurder zijn. Als alternatief kun je een semi-privé jachttocht of een VIP-tour boeken, die meer comfort aan boord en aanzienlijk meer vrijheid bieden bij het plannen van je dag. Hieronder vind je een aantal van de verschillende beschikbare tours:

Tours vanuit Koh Phangan of Koh Tao

Koh Phangan ligt dichter bij Ang Thong Marine Park dan Koh Samui, waardoor de reistijd iets korter is. Er vertrekken dagelijks excursies en je kunt kiezen tussen grote boten en speedboten. Sommige gespecialiseerde touroperators vertrekken ook vanaf Koh Tao, maar die route is langer en minder vaak gebruikt. Duiksafari's in Ang Thong Marine Park of excursies naar Nang Yuan Island worden vaker geboekt vanaf Koh Tao.

Veelgestelde vragen over het Ang Thong Marine Park

Is Ang Thong Marine Park een bezoek waard?

Naar onze mening is Ang Thong Marine Park absoluut een bezoek waard. De eilanden en uitzichtpunten zijn spectaculair, maar het gebrek aan goede snorkelplekken en de ruwe zee, waardoor het moeilijk is voor de boten om te varen, doen afbreuk aan de ervaring. Daarom raden we een speedboottocht aan – anders is de reis ernaartoe traag en hobbelig, en is de kans op zeeziekte groot.

Hoe lang duurt de boottocht vanaf Koh Samui?

Met een speedboot ben je in slechts 45 tot 60 minuten klaar, en zelfs op ruw water vliegt de tijd veel sneller voorbij. Ter vergelijking: met de grotere boten kan de overtocht wel twee uur per enkele reis duren. Bij mooi weer kunnen de langzamere boten echter heel aangenaam zijn: ze worden immers aangeprezen als "rondvaarten met uitzicht". Het landschap kan soms fantastisch zijn, vooral op de terugreis bij zonsondergang.

Wanneer sluit het nationale park elk jaar?

Ang Thong is elk jaar gesloten van 1 november tot 15 december – een korte pauze van 45 dagen om reizigers te beschermen tegen de ruwe zee en het ecosysteem de tijd te geven om te herstellen. Houd er rekening mee dat de Golf van Thailand een ander weersysteem heeft dan andere Thaise eilanden zoals Koh Chang en Phuket. Het moessonseizoen begint later in dit westelijke deel van de Golf en kan zelfs tot in juni, juli en augustus goed weer brengen.

Grotere groepen op de Big Boat Tour