왜 그곳에 가야 할까요? 그리고 어떻게 하면 제대로 갈 수 있을까요?

왓 탐 플라는 치앙라이 주 최북단 매사이 지역에 있는 석굴 사원으로, '원숭이 사원'으로 널리 알려져 있습니다. 매일 수많은 마카크 원숭이들이 언덕에서 내려와 방문객들이 던져주는 음식을 낚아채 가는데, 이 원숭이들은 마치 원숭이처럼 행동합니다. 사람 손에서 물건을 낚아채고 주차된 차와 오토바이를 뒤지기도 합니다. 그러니 음식은 눈에 띄지 않게 보관하고 가방은 꼭 닫아 두세요.

원숭이들을 지나면, 사원은 어두운 터널과 곰팡이 냄새 나는 계단을 통해 언덕 위로 구불구불 이어집니다. 길을 따라가다 보면 박쥐, 지옥을 연상시키는 조각상들이 있는 정원, 사원 이름의 유래가 된 물고기 동굴, 그리고 어두컴컴한 불상 동굴을 만나게 됩니다. 물고기 동굴은 사실 연못에 가깝고 그다지 좋은 평을 받지는 못합니다. 하지만 어둠 속에서 탁 트인 전망을 감상할 수 있는 발코니로 이어지는 가파른 계단은 그만한 가치가 있습니다. 이 사원은 매사이와 미얀마 국경으로 향하는 북쪽 길에 위치해 있어 당일치기 여행지로도 좋습니다.