Le temple de la grotte du Tigre, Wat Tham Suea (thaï : Wat Tham Suea), est un monastère forestier toujours en activité, situé à environ 15 minutes au nord de la ville de Krabi. Il est célèbre pour une chose : quelque 1 260 marches en béton mènent au sommet de la colline, où se dresse une statue de Bouddha dorée offrant une vue panoramique à 360 degrés sur les tours calcaires et les rizières de Krabi et, par temps clair, jusqu'à la mer d'Andaman. La plupart des visiteurs mettent entre 30 et 60 minutes pour monter et presque autant pour descendre.
Le temple est ouvert de 6h à 18h. Les visiteurs signalent que les étrangers doivent s'acquitter d'un droit d'entrée de 50 bahts. Il est recommandé de couvrir les épaules et les genoux. Si l'ascension est trop éprouvante, le temple troglodytique et la courte promenade dans la vallée au pied de la colline valent à eux seuls le détour.
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Faits clés
Environ 1 260 marches jusqu'au sommet
Le panneau au pied de l'escalier indique toujours 1237, le nombre de marches avant la reconstruction partielle. Certaines marches arrivent presque aux genoux, et le sommet culmine à environ 278 m d'altitude, bien que certains panneaux et guides indiquent plus de 300 m.
30 à 60 minutes plus tard
Les grimpeurs expérimentés peuvent effectuer l'ascension en une demi-heure environ, la plupart mettent entre 45 minutes et une heure, pauses comprises, et la descente prend presque autant de temps. Prévoyez deux à trois heures pour la visite complète.
Des frais de 50 bahts sont signalés.
Des visiteurs plus récents signalent un droit d'entrée de 50 bahts pour les étrangers, tandis que certains guides plus anciens indiquent que l'entrée est gratuite en échange d'un don. Dans tous les cas, prévoyez de la monnaie.
Ouvert de 6h00 à 18h00
Commencez votre ascension dès l'ouverture ou dans les deux dernières heures avant la fermeture. Certains visiteurs indiquent que les portes ouvrent dès 5 h du matin pour les grimpeurs matinaux ; si vous tenez absolument à y aller, vérifiez la veille.
Couvrez vos épaules et vos genoux.
Il s'agit d'un monastère en activité. Des sarongs peuvent être empruntés ou loués au pied du monastère, et il est obligatoire d'enlever ses chaussures au sanctuaire sommital et dans les salles.
Gardez un œil sur votre sac quand les singes sont dans les parages.
Des macaques rôdent près de l'escalier inférieur et sur le parking, attrapant sacs, bouteilles et nourriture qui traînent. Rangez tout en lieu sûr et ne les nourrissez pas.
L'ascension, étape par étape
L'escalier débute près des bâtiments du temple, au pied de la colline, et monte par plusieurs marches de béton abruptes. Des numéros peints indiquent les marches. La hauteur des marches est très variable : certaines sont de hauteur moyenne, d'autres arrivent presque aux genoux, et les sections les plus raides, au sommet, ressemblent davantage à une échelle qu'à un escalier. Presque tout le parcours est sécurisé par des rambardes, et des aires de repos couvertes permettent de se reposer et de se désaltérer. Les arbres offrent une ombre généreuse dans la partie inférieure, tandis que le tiers supérieur est plus dégagé.
Ici, le rythme compte plus que la vitesse. Faites de petits pas, arrêtez-vous sur les talons avant d'en avoir besoin et buvez tous les deux ou trois pas. La descente est celle dont vos jambes se souviendront, car les marches abruptes reportent tout votre poids sur vos genoux. Alors, allez-y doucement, utilisez la rampe et tournez-vous de côté sur les dernières marches. L'escalier n'est pas éclairé après la tombée de la nuit ; je vous recommande donc d'être en haut bien avant 18 h.
Qu'y a-t-il en haut ?
Le sommet est une plateforme carrelée ornée d'un grand Bouddha doré, d'un chedi doré, d'un petit sanctuaire et d'une empreinte de Bouddha. On se déchausse dès qu'on pose le pied sur les dalles. La vue panoramique embrasse les tours karstiques de la vallée de Kiriwong, la ville de Krabi et sa rivière, les terres agricoles et, par temps clair, les îles de la mer d'Andaman. Une fontaine d'eau potable se trouve au sommet ; une gourde suffit donc. Comptez 20 à 30 minutes pour l'ascension ; la brise et le panorama valent bien l'effort.
Le temple et la vallée au pied de la colline
Le Wat Tham Suea a été fondé en 1975 par le moine méditant Ajahn Jamnian autour d'une grotte dont les gravures rupestres évoquent des empreintes de pattes de tigre, d'où son nom. Il n'y a pas de tigres ici, et le temple n'a aucun lien avec l'ancien temple du Tigre de Kanchanaburi. Le sanctuaire troglodytique, avec ses statues de tigres et ses images de Bouddha, se situe à proximité des bâtiments principaux. S'agissant d'un monastère en activité, nous vous prions de parler à voix basse et de porter une tenue adaptée à une ascension en montagne.
À côté de la pagode Kuan Yin, un sentier beaucoup plus court, comptant moins de 200 marches, mène à une vallée parsemée d'arbres centenaires, de sanctuaires troglodytiques et de huttes de moines, que certains guides appellent « le Pays des Merveilles ». Plus frais et bien plus paisible que l'escalier principal, ce chemin se parcourt en une vingtaine de minutes et je le recommande à tous ceux qui souhaitent éviter l'ascension difficile. Restez sur le sentier et tenez-vous à l'écart des huttes, car des moines y vivent et y méditent.
Comment se rendre au temple de la grotte du tigre
Le temple est situé à Krabi Noi, à environ 15 minutes en voiture de la ville de Krabi et à 25 à 30 minutes d'Ao Nang.
Depuis la ville de Krabi
Un trajet en Grab ou en taxi dure environ 15 minutes et coûte entre 200 et 250 bahts par personne. Les taxis collectifs (songthaews) pour le temple partent de la route Utarakit, près de la rivière, et coûtent environ 50 bahts par personne. Ils peuvent s'arrêter au carrefour plutôt qu'à l'entrée ; prévoyez donc une courte marche.
De Ao Nang
Un taxi ou un Grab coûte environ 500 à 600 bahts pour un aller simple et environ 1 000 bahts pour un aller-retour, avec chauffeur à l'attente. C'est l'option la plus simple pour un départ à 6h00 du matin. Les songthaews depuis la plage sont moins chers (environ 150 bahts), mais lents, et il vous faudra changer de taxi pour le dernier tronçon ou marcher.
Avec le scooter
La location d'un scooter coûte environ 250 à 300 bahts par jour. Le trajet depuis Krabi Town est court et facile par les routes principales, un peu plus long depuis Ao Nang. Le parking au temple est gratuit. Je recommande fortement de conduire un scooter avec un permis moto, car la police effectue des contrôles et la plupart des assurances voyage ne couvrent pas les conducteurs sans permis.
En tournée
Les excursions d'une journée dans la jungle de Krabi se terminent ici après la visite de la cascade d'eau chaude et du bassin émeraude, généralement en début d'après-midi. C'est une façon abordable de découvrir les sites, mais vérifiez la durée de l'excursion, car un randonneur rapide aura besoin d'au moins 90 minutes pour monter les escaliers.
Aperçu des coûts du temple de la grotte du Tigre
Les prix de transport indiqués sont donnés à titre indicatif, et il est souvent possible de négocier un tarif plus avantageux pour les taxis au départ d'Ao Nang. Les excursions apparemment bon marché incluent souvent des frais d'entrée supplémentaires. Par conséquent, vérifiez attentivement ce qui est compris dans le prix avant de comparer les offres.
Le meilleur moment pour l'escalade
L'heure est plus importante que la période de l'année. Il est conseillé d'être au pied des escaliers à 6 h du matin ou dans les deux heures précédant 18 h, lorsque les marches sont à l'ombre et l'air plus frais. La chaleur de midi dissuade la plupart des randonneurs, et les groupes de touristes arrivent l'après-midi. Les week-ends et jours fériés thaïlandais, des familles locales s'y rendent également.
Le lever et le coucher du soleil sont des activités prisées, mais elles impliquent toutes deux de monter ou de descendre des escaliers dans des conditions de faible luminosité. Il est donc conseillé d'emporter une lampe frontale et de prévoir une distance suffisante, car les escaliers ne sont pas éclairés. De novembre à avril, le temps est plus sec et plus clair ; en février, la station météorologique de Phuket n'a enregistré que 24 mm de pluie. Krabi connaît un climat similaire. De mai à octobre, les précipitations augmentent, atteignant environ 350 mm en septembre. Les marches mouillées peuvent être glissantes à cette période, même si, par une matinée sèche entre deux averses, le ciel est souvent dégagé et calme.
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Ce que vous devriez porter et apporter
Portez des vêtements légers qui couvrent vos épaules et vos genoux, ou emportez un paréo. Prévoyez un t-shirt de rechange, car vous serez mouillé au sommet. Des baskets ou des chaussures de randonnée avec une bonne adhérence sont plus adaptées aux marches hautes et parfois humides que des tongs. Emportez une gourde à remplir au robinet du sommet, de la crème solaire, une petite serviette et une lampe frontale pour une randonnée au lever ou au coucher du soleil. Vous trouverez des toilettes, des douches froides et un petit snack au pied de la montagne. Il n'y a pas de toilettes sur les marches, alors utilisez-les avant de commencer l'ascension. Rangez toutes vos affaires dans un sac à dos verrouillable : c'est une règle essentielle.
Cette excursion d'escalade est-elle faite pour vous ?
Les personnes habituées aux randonnées en montagne peuvent effectuer le parcours à un rythme tranquille, et les enfants capables de faire de longues promenades à la maison le supportent généralement bien avec des pauses fréquentes. Cependant, l'ascension est éprouvante sous la chaleur, et il n'y a pas d'assistance médicale dans les escaliers. Par conséquent, je déconseille fortement de tenter l'ascension du sommet si vous souffrez de problèmes cardiaques ou respiratoires, de problèmes de genoux, ou si vous avez de très jeunes enfants qui auraient besoin d'être portés. Le temple, le sanctuaire troglodytique et le sentier de la vallée méritent néanmoins une visite à part entière.
Temple de la grotte du tigre lors d'une excursion dans la jungle
La plupart des agences de voyages à Krabi proposent le temple de la Grotte du Tigre comme dernière étape d'une excursion d'une journée dans la jungle. Un minibus vient vous chercher vers 8h00 à Ao Nang ou à Krabi Town. Vous pourrez vous détendre près de la cascade et des sources chaudes, vous baigner dans la Piscine d'Émeraude et déjeuner. La visite du temple est la dernière étape de l'itinéraire, avant votre retour vers 17h30. Un tour-opérateur à Ao Nang propose l'excursion d'une journée complète pour 949 bahts, auxquels s'ajoutent 50 bahts de frais d'entrée au temple et les droits d'accès à la Piscine d'Émeraude et aux sources chaudes. Cette excursion est idéale si vous souhaitez visiter les trois sites en une seule journée sans vous soucier du transport. Cependant, elle n'est pas adaptée si vous prévoyez de monter les escaliers à la fraîcheur du matin. Dans ce cas, une randonnée en autonomie à 6h00 et la visite des piscines un autre jour sont recommandées.
Points de vue et attractions à proximité, notés et cartographiés
Point de vue du temple de la grotte du Tigre
Khao Khanab Nam
Wat Kaew Korawaram
La visite du temple de la grotte du Tigre vaut-elle le détour ?
Oui, si vous montez tôt le matin. À 6 h, les marches sont fraîches et presque désertes, et la vue depuis le Bouddha doré sur le paysage karstique de Krabi est l'une des plus belles du sud de la Thaïlande pour ce prix. En revanche, à 13 h en mars, l'ascension sous un soleil de plomb est une véritable épreuve, et beaucoup redescendent en disant que cela n'en valait pas la peine. Si vous ne passez qu'un ou deux jours à Krabi et que la mer est calme, je vous conseillerais de privilégier Railay et les îles environnantes, et de prévoir une visite de la grotte du Tigre tôt le matin avant une journée à la plage ou sur le chemin du retour de la piscine d'Émeraude.
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Foire aux questions
Questions fréquemment posées sur le temple de la grotte du tigre à Krabi (Wat Tham Suea).
Vers 1260. Le panneau ci-dessous indique 1237, le numéro avant la reconstruction partielle de l'escalier, et certains guides mentionnent 1256. Certaines contremarches arrivent presque jusqu'aux genoux.
L'ascension, pauses comprises, prend généralement entre 30 et 60 minutes, et la descente presque autant. Prévoyez deux à trois heures pour l'ascension, le sommet et la visite du temple au pied de la montagne.
D'après les visiteurs récents, l'entrée est payante (50 bahts) pour les étrangers. Cependant, certains guides plus anciens indiquent une entrée gratuite en échange d'un don ; prévoyez donc de la monnaie. Le parking est gratuit.
Ouvert tous les jours de 6h à 18h. Certains visiteurs signalent que les portes ouvrent dès 5h du matin pour les lève-tôt. Les escaliers ne sont pas éclairés ; il est donc conseillé d'être redescendu avant la tombée de la nuit.
Ce monastère étant en activité, le port de vêtements couvrant les épaules et les genoux, ainsi que de chaussures à semelles antidérapantes, est requis. Des sarongs peuvent être empruntés ou loués au pied du monastère ; il est obligatoire d’enlever ses chaussures au sanctuaire situé au sommet.
Oui, des macaques vivent près des escaliers inférieurs et du parking. Ils attrapent les sacs, les bouteilles et la nourriture qui traînent, alors mettez tout dans un sac à dos et ne les nourrissez pas.
Oui. Aucune réservation n'est nécessaire. Venez pendant les heures d'ouverture, payez le droit d'entrée le cas échéant, portez une tenue adaptée et commencez l'ascension.
Le trajet en taxi ou en Grab dure environ 25 à 30 minutes et coûte entre 500 et 600 bahts l'aller simple, soit environ 1 000 bahts pour un aller-retour avec chauffeur. Les songthaews sont moins chers mais plus lents, et les excursions dans la jungle s'arrêtent ici l'après-midi.
Oui, si vous faites l'ascension juste après l'ouverture ou en fin d'après-midi. La vue sur les tours calcaires de Krabi est à couper le souffle, mais la chaleur de midi rend l'ascension difficile. Cependant, le temple et la randonnée dans la vallée au pied de la montagne valent le détour, même sans atteindre le sommet.
Non. Kanchanaburi possède son propre Wat Tham Suea, un temple situé sur une colline au sud de la ville. Quant à l'ancien temple des Tigres, où l'on gardait des tigres, il ne s'agit pas du même. Ce guide décrit le temple de Krabi et ses 1 260 marches.
Les enfants habitués aux longues randonnées peuvent généralement parcourir le trajet à leur rythme, en faisant des pauses et en s'hydratant régulièrement. Pour les très jeunes enfants qui auraient besoin d'être portés, le sentier de la vallée, en contrebas, est plus adapté.
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Comparaison des sources thermales de Krabi
Une cascade d'eau chaude dans la forêt et une source d'eau salée près des mangroves, à une heure de route à l'intérieur des terres depuis Ao Nang.
Meilleure période pour voyager en Thaïlande
La meilleure période pour voyager s'étend de novembre à février ; le reste de l'année est plus agréable sur la côte est.
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