Îles Surin : Arrivée de Phuket ou de Khao Lak

Nos excursions d'île en île en Thaïlande nous ont menés vers des lieux véritablement idylliques, de Koh Lipe à l'extrême sud à Koh Kood à l'extrême est. Mais aucun ne semblait aussi isolé que les îles Surin. À des kilomètres du continent, près de la frontière maritime avec le Myanmar, cet archipel protégé offre aux voyageurs une véritable aventure : plages sauvages, sites de plongée avec tuba de renommée mondiale et communautés de nomades de la mer qui confèrent une dimension culturelle unique à chaque visite.

La beauté préservée des îles Surin a un prix : le voyage est long, surtout depuis Phuket. Les quatre heures de route (aller simple) dissuadent la plupart des gens de faire une excursion d'une journée, ce que nous comprenons parfaitement. On vient vous chercher tôt le matin, on vous ramène tard le soir, et vous êtes complètement épuisés quand vous vous effondrez enfin dans votre lit. Mais ceux qui relèvent le défi sont récompensés par une expérience inoubliable !

Formations rocheuses uniques sur les îles Surin

Côtes immaculées des îles Surin

Où se situent les îles Surin ?

L'archipel des îles Surin, également connu sous le nom de parc national de Mu Ko Surin, se situe à environ 60 km des côtes de la province de Phang Nga, dans la mer d'Andaman. Ce petit archipel se compose de cinq îles principales, dont les deux plus grandes sont Koh Surin Nuea (au nord) et Koh Surin Tai (au sud). Toutes deux offrent des récifs coralliens foisonnants, des eaux cristallines vert émeraude et des plages de sable blanc. Koh Surin Tai abrite le village unique des Moken.

Les îles Surin étant plus proches du Myanmar que de Phuket, s'y rendre est un peu plus compliqué. Mais c'est précisément cette distance qui leur permet de rester si préservées et protégées. On n'y trouve ni grands complexes hôteliers de luxe, ni plages animées, et hormis quelques postes de garde forestiers et campings rudimentaires sur Koh Surin Nuea, aucune infrastructure importante. Du fait de cet accès limité, il n'est pas rare de se retrouver à faire de la plongée avec tuba en compagnie de seulement quelques autres bateaux, contrairement aux îles Similan qui peuvent paraître bien plus fréquentées.

Ce que les îles Surin offrent aux visiteurs

plages sauvages

Les plages des îles Surin sont d'une beauté incontestable : sable blanc et fin, eau vert émeraude et forêt tropicale luxuriante en toile de fond leur confèrent un charme unique. Nombre d'entre elles se nichent dans des baies abritées, comme la plage de Mai Ngam et la baie de Chong Khad, offrant des eaux peu profondes idéales pour la baignade et la plongée avec tuba. Dès qu'on pose le pied sur le rivage, on a l'impression d'être au bout du monde – exactement ce que l'on recherche en Thaïlande !

Plages des îles Surin

Plongée en apnée et plongée sous-marine de classe mondiale

L'attrait principal des îles Surin réside dans leurs récifs coralliens foisonnants, qui s'étendent sur l'ensemble du parc marin et sont largement considérés comme les plus sains de toute la Thaïlande. De ce fait, elles constituent un véritable paradis pour les amateurs de snorkeling et de plongée sous-marine. Situés dans des baies abritées, de nombreux récifs offrent aux débutants d'innombrables possibilités de snorkeling : dans les eaux peu profondes près de la plage, on peut souvent observer des bancs de poissons-clowns et même des tortues marines. Les plongeurs confirmés trouveront également leur bonheur aux îles Surin : tombants abrupts, pinacles profonds et la possibilité d'apercevoir des raies manta les attendent.

Le village gitan de la mer de Moken

L'un des aspects les plus fascinants d'un voyage aux îles Surin est la rencontre avec le peuple Moken. Ce peuple nomade de la mer vit depuis des générations dans l'archipel de Mergui, au Myanmar, et sur les îles bordant la côte thaïlandaise d'Andaman. Les Moken perpétuent un mode de vie unique, intimement lié à la mer. Traditionnellement, ils vivent sur des bateaux qu'ils construisent eux-mêmes et utilisent leurs exceptionnelles compétences en apnée pour se nourrir des ressources marines.

Mesures et restrictions de protection écologique

En tant que parc marin national, les îles Surin sont soumises à une réglementation stricte visant à protéger leur écosystème fragile. La mesure la plus importante, notamment pour les voyageurs, est la fermeture saisonnière de mi-mai à mi-octobre, qui permet aux récifs de se régénérer pendant six mois chaque année. De plus, toute construction privée est interdite, le nombre de visiteurs est limité et l'utilisation de plastique est proscrite. Ces règles garantissent que les îles Surin demeurent une destination durable et minimisent certains impacts négatifs du tourisme.

Les eaux vert émeraude des îles Surin

Comment visiter les îles Surin

excursions d'une journée

Les excursions à la journée sont le moyen le plus populaire de découvrir les îles Surin. Les circuits partent généralement de Phuket ou de Khao Lak. Plusieurs opérateurs proposent des excursions, mais tous suivent un itinéraire similaire : transfert en navette jusqu’à l’embarcadère, traversée en hors-bord jusqu’aux îles, plusieurs arrêts pour la plongée avec tuba, déjeuner sur la plage et visite d’un village Moken. Si vous séjournez à Phuket, prévoyez un trajet nettement plus long, mais avec une bonne organisation et suffisamment de temps pour une journée complète, c’est tout à fait faisable. Voici quelques-unes des meilleures excursions à la journée :

Croisières en bateau

Pour une expérience paisible et sereine aux îles Surin, les croisières plongée sont une option fantastique. Ces itinéraires, souvent combinés à d'autres destinations voisines comme les îles Similan, durent généralement 4 à 5 nuits (tout compris). Vous aurez l'occasion de faire de la plongée libre et sous-marine au lever et au coucher du soleil, d'explorer des criques secrètes inaccessibles à la plupart des touristes et d'admirer un ciel étoilé préservé de toute pollution lumineuse. La plupart des croisières plongée partent de Khao Lak et sont idéales pour les photographes, les passionnés de plongée sous-marine et tous ceux qui souhaitent se reconnecter profondément avec la nature.

Camping sur les îles Surin

Le camping est sans conteste la meilleure façon de découvrir de près la beauté naturelle des îles Surin. À Koh Surin Nuea, des emplacements de tente sont disponibles dans le parc national, ainsi que des bungalows plus simples. Bien qu'il soit possible d'organiser son séjour soi-même, le plus simple est de réserver auprès d'un tour-opérateur. Ces derniers se chargent des transferts, des permis, de l'hébergement et des excursions quotidiennes de plongée avec tuba, le tout dans une formule tout compris. Les installations sont rudimentaires, mais quel bonheur de se réveiller au doux clapotis des vagues sur une plage déserte ! Ce séjour camping pourrait vous intéresser : une excursion de 3 jours/2 nuits avec plongée avec tuba au départ de Phuket ou de Khao Lak.

Nos expériences dans les îles Surin

Nous avons réservé notre excursion d'une journée aux îles Surin avec Love Andaman, une agence avec laquelle nous avons déjà fait appel à plusieurs reprises à Phuket. Leurs excursions sont bien organisées, respectueuses de l'environnement et leur personnel est formidable ; c'était donc un choix évident pour cette aventure.

Prise en charge tôt le matin

Nous avons mis nos réveils à 5h30 et attendu la navette qui devait venir nous chercher à notre hôtel dans la vieille ville de Phuket. Le trajet jusqu'à l'embarcadère de Thap Lamu a duré près de deux heures, le bus s'arrêtant plusieurs fois pour prendre d'autres passagers. Kat a dormi pendant la majeure partie du trajet, mais Cam était tellement impatient de découvrir la ville qu'il a pris plaisir à observer Phuket s'éveiller lentement.

À notre arrivée à l'embarcadère de Thap Lamu, où se trouve le siège de Love Andaman, nous avons été dirigés vers la zone d'enregistrement. On nous a remis des bracelets, un petit-déjeuner léger et un programme détaillé de l'excursion : arrêts pour la plongée avec tuba, règles de conduite dans le village Moken, consignes de sécurité, etc. Ensuite, nous avons embarqué sur le bateau.

Le long trajet en hors-bord

Après avoir embarqué à bord du hors-bord, nous avons pris la mer avec une trentaine d'autres passagers pour une traversée de deux heures. Heureusement, la traversée s'est déroulée sans encombre, car nous étions en février, l'un des mois les plus propices à la navigation en mer d'Andaman. Malgré cela, le voyage nous a paru interminable et nous avions tous les fesses endolories à l'arrivée !

Plongée en apnée dans le golfe de Nemo

Notre première étape de la journée fut le golfe de Nemo, une baie célèbre pour ses bancs de poissons-clowns – d'où son nom. La plongée avec tuba y était fantastique : nous avons vu de nombreux poissons-clowns et des coraux aux couleurs éclatantes, et nous avons adoré nager dans l'eau chaude et cristalline. Les guides de Love Andaman fournissent l'équipement de plongée et les gilets de sauvetage, mais vous permettent de les retirer si vous êtes un bon nageur (comme Cam).

Plongée en apnée aux îles Surin

Détente à Twin Beach

Nous avons ensuite rejoint Twin Beach sur Koh Surin Nuea. Deux plages en forme de croissant sont reliées par un étroit banc de sable, idéal pour la baignade, la photographie et la détente. Nous avons été particulièrement impressionnés par le rocher qui ressemblait presque à un cœur. La plage était d'un romantisme fou, magnifique et l'une des plus originales que nous ayons vues en Thaïlande.

Une promenade dans le village Moken

Ensuite, nous avons visité le village Moken, le clou de notre excursion. Nous avons découvert leur histoire et leur patrimoine culturel : leurs déplacements entre les îles à bord de leurs pirogues traditionnelles appelées « kabangs », leur pêche en apnée et bien d’autres choses encore. Malheureusement, les villages Moken des îles Surin ont été détruits par le tsunami de 2004. Ils ont donc été contraints de fusionner deux villages et de s’installer définitivement à Koh Surin Tai.

En flânant sur les sentiers sablonneux du village, nous avons admiré les huttes en bois sur pilotis, vu des enfants en vêtements traditionnels et le visage peint en « thanaka », et acheté des bracelets et des colliers artisanaux – des souvenirs que nous conservons encore aujourd'hui et qui nous rappellent toujours cette expérience unique.

Achat de produits artisanaux locaux dans le village de Moken

Buffet du midi sur la plage

Vers midi, nous avons déjeuné sur la plage. C'était le buffet habituel des excursions insulaires en Thaïlande : rien d'exceptionnel, mais suffisant pour nous donner de l'énergie. Au menu : poulet frit, sautés, currys, fruits frais et boissons fraîches. C'était agréable de faire une pause à l'ombre des arbres avant d'aller faire du snorkeling l'après-midi.

plongée en apnée dans la baie de Mae Yai et la baie de Tao

La journée s'est conclue par une excursion de plongée en apnée dans les baies de Mae Yai et de Tao, deux sites des îles Surin réputés pour leurs récifs coralliens foisonnants et une visibilité sous-marine pouvant atteindre 30 mètres. Nous avons adoré glisser au-dessus des jardins de corail, observer les poissons-perroquets et tout simplement admirer le paysage depuis le bateau.

Le voyage épuisant jusqu'à la maison

Après notre dernière excursion de plongée en apnée, il était temps de dire au revoir aux îles Surin et de retourner à l'embarcadère de Thap Lamu, où nous sommes arrivés au coucher du soleil. Le trajet en bateau du retour nous a paru interminable, et nous étions ravis de revoir enfin la terre ferme. L'activité était intense au siège de Love Andaman, où les clients étaient répartis dans différents vans, ce qui explique pourquoi notre voyage de retour a commencé plus tard que prévu.

Comme nous étions les derniers à être déposés dans la vieille ville, nous ne sommes rentrés à l'hôtel qu'à 21h. La journée avait été extrêmement fatigante et nous étions épuisés, mais cela en valait la peine. Nous comprenons maintenant pourquoi les voyageurs choisissent Khao Lak comme point de départ pour des excursions aux îles Surin et Similan : le dernier trajet en minibus pour retourner à Phuket est vraiment la goutte d'eau qui fait déborder le vase !

Lire la suite : 20 activités incontournables à Phuket : évitez les pièges à touristes

Baignade sur les plages des îles Surin

Conseils pour visiter les îles Surin

Réservez auprès d'une entreprise réputée.

Nous recommandons vivement Love Andaman pour les excursions à la journée au départ de Phuket ou de Khao Lak. Nous avons réservé avec eux à plusieurs reprises et les avons trouvés très bien organisés et soucieux de l'environnement. De plus, tout problème rencontré est résolu rapidement.

Choisissez Khao Lak comme point de départ pour un accès plus facile.

Avec le recul, nous aurions dû passer la nuit à Khao Lak pour notre excursion d'une journée aux îles Surin ; cela aurait considérablement raccourci le trajet et rendu la journée bien plus agréable. Nous étions tellement épuisés par notre excursion que nous sommes à peine sortis de l'hôtel le lendemain. Mais c'est tout à fait faisable si vous êtes aventureux et qu'il vous reste de l'énergie.

Venez nous rendre visite entre décembre et avril

Les îles Surin sont ouvertes aux visiteurs de mi-octobre à mi-mai. Cependant, la meilleure période pour les visiter se situe entre décembre et avril, lorsque la mer est calme, le temps ensoleillé et la visibilité sous-marine optimale. Nous avons entendu parler de quelques expériences effrayantes vécues par des personnes visitant les îles Surin par mer agitée, ce qui a considérablement allongé et rendu plus désagréable la traversée en bateau de deux heures. Par conséquent, choisissez soigneusement la période idéale pour votre voyage.

Îles Surin en février

Préparez un sac pour la journée avec l'essentiel.

Préparez un petit sac avec tout le nécessaire pour une excursion en bateau : crème solaire respectueuse des récifs, gourde, chapeau, lunettes de soleil et pochette étanche pour vos appareils électroniques. Si vous comptez photographier les fonds marins, vous pouvez également emporter une GoPro ou un appareil photo pour votre tuba. N'oubliez pas d'apporter un peu d'argent liquide pour le village Moken. Les habitants dépendent fortement du tourisme, et même de petits achats peuvent faire une grande différence.

Soyez respectueux de l'environnement.

Ne marchez pas sur le corail, ne le touchez pas et ne nourrissez pas les poissons, car cela peut perturber le fragile écosystème. Veuillez emporter vos déchets et laisser les îles propres. Surtout, veuillez circuler avec respect dans le village Moken : c’est leur foyer, pas un simple lieu touristique.

Dernières réflexions sur les îles Surin

Les îles Surin sont tout simplement époustouflantes et méritent absolument le détour, même depuis Phuket. Pour une expérience encore plus immersive, nous vous recommandons de passer la nuit à Khao Lak ou de faire un safari plongée ou un séjour camping, vous permettant ainsi d'explorer le parc marin à votre rythme. Si vous séjournez à Phuket et souhaitez visiter un autre paradis insulaire similaire, plus proche, les îles Similan sont le choix idéal. Vous trouverez plus d'informations ici : Guide de voyage des îles Similan.