La vieille ville est notre quartier préféré à Phuket : un magnifique quartier historique à l’architecture sino-portugaise colorée, entouré de rues animées. Kat disait toujours que les gens venaient de toute la Thaïlande spécialement pour manger dans la vieille ville, et Cam ne l’a cru qu’après y être allé lui-même. Dès qu’on commence à flâner dans les petites ruelles et les cours intérieures de Thalang Road, un tout nouvel univers culinaire s’offre à nous.

Phuket a été la première ville d'Asie du Sud-Est à recevoir le titre de Ville créative de la gastronomie de l'UNESCO, notamment grâce à la scène culinaire dynamique de la vieille ville. On y trouve de tout : cuisine hokkien et peranakan, spécialités du sud de la Thaïlande et plats occidentaux, le long des rues principales. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous préférons séjourner ici plutôt que dans un complexe hôtelier : le contact avec les habitants et la dégustation d'une authentique cuisine thaïlandaise sont bien plus enrichissants que des vacances à la plage. Si l'envie nous prend d'aller au sable, il nous suffit de prendre notre scooter et de rouler une quarantaine de minutes jusqu'aux plages de Bang Tao, Freedom Beach ou Banana Beach.

De nombreux voyageurs ne visitent la vieille ville que pour le marché du dimanche (Lard Yai), ce qui, à notre avis, est une erreur. Idéalement, il faudrait y passer quelques nuits, ou au moins y consacrer une journée entière. Vous pourrez ainsi découvrir des trésors cachés qui offrent bien plus que de la simple gastronomie. La vieille ville abrite des musées, du street art, des bars pittoresques et des pubs discrets, des maisons-boutiques et des cafés charmants, ainsi que des temples et des sanctuaires impressionnants. Inspirez-vous de notre liste des incontournables de la vieille ville de Phuket et commencez à planifier votre voyage.

Architecture sino-portugaise

Marché nocturne du dimanche de Lard Yai

10 activités incontournables dans la vieille ville de Phuket

1. Explorez Thalang Road et Soi Romanee

La rue Thalang, la plus célèbre de la vieille ville, est réputée pour ses maisons de commerce sino-portugaises aux teintes pastel variées, comme le rose, le jaune et le bleu. Sans lignes électriques aériennes, la rue est propre, agréable à regarder et offre de magnifiques opportunités de photos. Bien qu'il soit possible de parcourir Thalang tôt le matin en évitant la foule, nous vous conseillons d'y aller lorsque l'ambiance est plus animée (et que tous les magasins sont ouverts). Ne manquez pas non plus Soi Romanee, une petite ruelle ornée de lanternes colorées, de parterres de fleurs et où vous trouverez l'incontournable glacier Torry's.

2. À la recherche du street art dans les ruelles cachées

On trouve une grande partie du street art le long des routes Phang Nga et Krabi, parallèles à la route Thalang. Cependant, de nombreuses autres ruelles et recoins recèlent des fresques colorées. On y découvre des représentations d'anciens rois de Thaïlande, de grand-mères vendant des en-cas hokkien à leurs fenêtres et d'enfants savourant des bols de nouilles. Ces œuvres sont souvent peintes sur les façades de vieux bâtiments et au-dessus de murs fissurés, à l'instar de ce que l'on peut observer sur la route Song Wat à Bangkok.

3. Visitez le musée de Phuket, l'emblématique bâtiment jaune.

Le musée de Phuket est installé dans l'un des bâtiments les plus emblématiques de la vieille ville : la maison jaune surmontée d'une tour d'horloge, à un carrefour. À l'intérieur, vous pouvez explorer l'histoire de Phuket – de l'époque de l'exploitation de l'étain à son développement en station balnéaire prisée – ou tout simplement admirer l'architecture depuis la rue. Kat, par exemple, s'est amusée à traverser les passages piétons (qui ressemblaient à un podium) pendant que Cam prenait des photos – une activité un peu kitsch, mais amusante.

4. Visitez le Memory à l'hôtel On On

L'hôtel Memory at On On a fait une brève apparition dans le film « La Plage » avec Leonardo DiCaprio et mérite amplement une visite, même si vous n'y séjournez pas. Construit dans le style sino-portugais classique, le bâtiment arbore une teinte beige clair, loin des traditionnels rose, jaune ou bleu. L'intérieur est encore plus impressionnant que la façade : un hall historique, une cour intérieure et un décor vintage vous y attendent. Par « visite », nous n'entendons pas une visite guidée payante. Vous pouvez explorer gratuitement le rez-de-chaussée et, pourquoi pas, prendre un café au café de l'hôtel.

5. Découvrez la culture locale dans les temples et les sanctuaires.

Le Wat Mongol Nimit, situé au bout de Soi Romanee, captive les visiteurs par ses détails rouges et or éclatants. L'entrée est gratuite et l'atmosphère paisible invite à une immersion dans la culture et la spiritualité thaïlandaises. Autre lieu de détente loin de l'agitation des rues : le Sanctuaire de la Lumière Silencieuse (San Chao Saengtham). Ce joyau caché, rarement fréquenté, impressionne par son architecture chinoise remarquable, ses dragons de pierre et ses lanternes rouges.

6. Visitez le marché piétonnier du dimanche.

Si vous avez l'occasion d'y aller un dimanche, n'hésitez pas, car le marché de Walking Street (Lard Yai) est fantastique. Ouvert de 16h à 22h, il propose une programmation très riche : street food, boutiques de vêtements éphémères, spectacles et bien plus encore. Certes, il peut y avoir beaucoup de monde et être un peu étouffant, mais l'ambiance est tout simplement incroyable. Notre meilleur souvenir de ce marché ? Un chanteur et un guitariste qui ont enflammé la scène avec des classiques de Queen et Pink Floyd. Les enfants dansaient, les locaux et les touristes chantaient en chœur, et tout le monde s'amusait comme des fous.

7. Goûtez à la cuisine thaïlandaise locale dans la vieille ville.

Comme mentionné précédemment, la cuisine de la vieille ville est très diversifiée, et la cuisine thaïlandaise y est omniprésente. À chaque visite, Kat découvre de nouveaux restaurants authentiques, des échoppes de rue aux petits restaurants de quartier chaleureux, en passant par les simples snacks. Souvent, de longues files de Thaïlandais se forment devant ces établissements, gage de qualité. Voici nos meilleures adresses pour déguster des spécialités locales :

  • Wanlamun Phuket : Ce salon de desserts thaïlandais propose des spécialités comme le Bua Loi (boulettes de riz colorées au lait de coco) et le Kluay Khai Cheum (bananes sucrées au lait de coco). À noter que les desserts y sont davantage adaptés aux goûts locaux qu'aux touristes.
  • Roti Chaofa Phuket : Kat a invité Cam à déguster le curry Massaman au bœuf, et c’était sensationnel, surtout avec le roti. Le restaurant est très simple, mais la cuisine est copieuse et délicieuse.
  • Tu Kab Khao Phuket : Nous sommes allés plusieurs fois au Tu Kab Khao, entre amis et en couple, et c’était toujours fantastique. Le restaurant a une ambiance un peu plus chic (il est situé dans un bâtiment sino-portugais), mais la cuisine reste phénoménale, du ragoût de poitrine de porc au crabe épicé.
  • Go Benz Rice Porridge Phuket : Go Benz est connu pour son Khao Tom Haeng, un porridge de riz sec servi avec de la poitrine de porc et un bouillon au poivre – et c’est aussi délicieux que son nom l’indique.

    • 8. Visitez les cafés, bars et boutiques branchés.

    Que ce soit sur Thalang Road ou dans une ruelle cachée, la vieille ville regorge de charmants cafés, de bars originaux et de boutiques. Bookhemian, par exemple, vous invite à la détente avec un café et un bon livre. Le Fool Speakeasy, quant à lui, propose un système de commande de cocktails unique : on tire une carte de tarot pour choisir sa boisson. Laissez-vous guider par votre odorat et envoûter par le charme des ruelles.

    9. Un voyage à travers le temps dans la maison Chinpracha

    Si vous vous demandez pourquoi Phuket compte autant de bâtiments sino-portugais, c'est en raison des liens étroits qui unissent l'île aux marchands portugais et aux riches immigrants chinois arrivés il y a plusieurs siècles. Phuket n'a jamais été colonisée, et la Thaïlande, en général, est fière de son histoire d'indépendance. L'un des meilleurs endroits pour s'imprégner de cette histoire est la maison Chinpracha, considérée comme la première demeure sino-portugaise de Phuket. Pour 150 THB, vous pouvez visiter le rez-de-chaussée et admirer le mobilier européen ancien ainsi que la cour de style chinois.

    10. Goûtez à la cuisine peranakan et aux nouilles hokkien.

    Le terme « peranakan » est peut-être inconnu de certains, mais il désigne la fusion de deux cultures : celle des immigrants chinois installés à Phuket et celle des Thaïlandais du sud qui, ensemble, ont créé une nouvelle cuisine. Pour découvrir cette cuisine dans la vieille ville, rendez-vous au Mee Ton Poe et goûtez les nouilles Hokkien, sautées au wok et servies avec des fruits de mer.

    Comment se rendre dans la vieille ville de Phuket

    Pour ceux qui arrivent à Phuket en avion, le moyen le plus rapide de rejoindre la vieille ville depuis l'aéroport est le taxi ou Grab ; le trajet dure environ 45 minutes selon la circulation. Cependant, l'option la plus économique est le bus aéroport de Phuket (orange), qui circule toutes les heures. Si vous séjournez déjà à Patong, Kata ou Karon, vous pouvez également prendre le songthaew (bleu), qui part environ toutes les 30 minutes et est très bon marché.

    Quel est le meilleur moment pour visiter la vieille ville de Phuket ?

    Le petit matin est idéal pour la photographie : vous aurez le street art et l’architecture sino-portugaise presque pour vous tout seul, sans être dérangé par des groupes de touristes. En revanche, la fin d’après-midi est plus propice aux activités comme manger, boire un verre et faire du shopping, car c’est souvent très calme le matin. Sachez que la saison des pluies ne gâche pas forcément votre expérience : la vieille ville n’est pas un paradis balnéaire, et avec un parasol, vous pouvez tout à fait y passer un excellent moment.

    Hébergement dans la vieille ville de Phuket

    Nous logeons généralement au Royal P, un hôtel de milieu de gamme très agréable, que nous apprécions surtout pour son emplacement. Il se trouve à seulement 25 minutes à pied de Thalang Road, et en chemin, on trouve d'innombrables restaurants et temples chinois. Il est donc parfois conseillé de loger un peu plus loin, sinon on risque de passer à côté de perles rares et d'endroits moins connus.

  • Catégorie moyenne : Hôtel boutique Casa Blanca

    • Dernières impressions sur la vieille ville de Phuket

    Peu d'endroits en Thaïlande peuvent se targuer d'un quartier historique aussi bien préservé, ce qui confère à la vieille ville de Phuket un caractère unique. Son seul inconvénient réside dans son éloignement des embarcadères de Khao Lak. Nous avons opté pour des excursions en hors-bord vers les îles Similan et Surin, et le trajet en minibus jusqu'à l'embarcadère est, pour le moins, épuisant. Si vous envisagez de visiter ces îles, vous pourriez passer la moitié de vos nuits dans la vieille ville et l'autre moitié dans un complexe balnéaire plus au nord, comme sur la plage de Bang Tao.

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