Koh Racha Yai, également connue sous le nom d'île de Racha ou île de Raya, est l'endroit que je recommande pour ses eaux cristallines. Elle est facilement accessible en bateau depuis Phuket. Située à environ 12 km au sud de la pointe sud de Phuket, l'île est accessible en 30 à 40 minutes en hors-bord depuis l'embarcadère de Chalong. Une excursion à la journée coûte environ 1 200 bahts, incluant la prise en charge à l'hôtel, le déjeuner et le matériel de plongée avec tuba. De novembre à avril, les bateaux accostent dans la baie de Patok, une plage de sable blanc en forme de fer à cheval bordée d'un récif corallien qui commence dans les eaux peu profondes. Durant cette saison, la visibilité y est de 15 à 25 mètres.
De mai à octobre, les touristes affluent sur la côte est abritée, où l'eau est plus verte, mais les conditions de baignade ne sont pas idéales. Il n'y a pas de ferry public ; il faut donc réserver une excursion, un bateau affrété ou utiliser celui de l'hôtel. Racha Noi, l'île inhabitée plus au sud, est un paradis pour les plongeurs. Je recommande d'y aller entre novembre et avril et de prendre le premier bateau disponible.
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Faits clés
Tous les bateaux partent de Chalong.
Le trajet dure de 30 à 40 minutes en hors-bord et de 60 à 90 minutes en bateau d'excursion ou de plongée. Il n'y a pas de ferry public ; vous devrez donc réserver une excursion, un bateau privé ou un transfert depuis votre lieu de séjour.
Excursions à partir d'environ 1 200 ฿
Une journée type en hors-bord coûte entre 1 200 et 1 300 bahts par adulte et environ 1 000 bahts par enfant. La prise en charge à l'hôtel, le déjeuner, ainsi que le masque et le tuba sont inclus. Les sorties de plongée avec tuba à Racha Noi, à bord de plus grands bateaux de plongée, coûtent environ 2 500 bahts.
Le stationnement est gratuit pour les visites guidées.
Racha se situe en dehors des parcs nationaux marins de Phuket, et aucune des excursions que je connaisse n'exige de droit d'entrée ni ne ferme en saison. À titre de comparaison, les îles Similan sont fermées de mi-mai à mi-octobre, et le droit d'entrée au parc de Phi Phi s'élève à 400 bahts.
La baie change au fil des saisons.
De novembre à avril, les bateaux accostent dans la baie de Patok, sur la côte ouest. De mai à octobre, le quai flottant est déplacé dans la baie de Ter, sur la côte est, un endroit rocheux et abrité des vagues.
L'île se vide vers 16h00.
La baie de Patok est la plus fréquentée en fin de matinée et en début d'après-midi, lorsque les bateaux effectuant la traversée à la journée se chevauchent. Une excursion en bateau tôt le matin ou une nuit sur l'île vous permettra de profiter de la mer en toute tranquillité.
De novembre à avril
La station météorologique de Phuket a enregistré 24 mm de précipitations en février et 50 mm en janvier. En septembre et octobre, il tombe environ 350 mm de pluie par mois, et la traversée est associée à une mer agitée.
Comment se rendre à Racha Yai
Tous les bateaux pour Racha Yai partent de l'embarcadère de Chalong, sur la côte sud de Phuket, et la plupart des excursions proposent une prise en charge à l'hôtel. Les vedettes rapides mettent entre 30 et 40 minutes, tandis que les plus grands bateaux d'excursion et de plongée mettent entre 60 et 90 minutes. Coral Island, une autre destination pour une excursion d'une journée au départ de Chalong, se trouve à environ 15 minutes ; Racha est donc à peu près deux fois plus loin.
Il n'y a pas de ferry public, il reste donc trois options. L'excursion à la journée est la plus économique et la plus populaire. Avec un bateau privé, vous choisissez votre horaire de départ. Une excursion privée en pirogue à longue queue au départ de Chalong coûte environ 7 310 bahts pour six heures, prise en charge à l'hôtel incluse (plateforme de réservation : [insérer le lien]). Un hors-bord privé est nettement plus cher. Le hors-bord privé de Sunrise Divers pour les plongeurs coûte à partir de 35 000 bahts par jour. La troisième option est le bateau de votre hôtel si vous y passez la nuit. Le Racha Island Resort propose à ses clients des hors-bords privés depuis son salon près de Chalong. Il existe également une excursion en bateau régulière pour les clients, au départ de Chalong à 9h30 et retour à 14h00. Les réservations se font par e-mail lors de la réservation de votre chambre.
Racha Island Tours, Comparaison
Les prix correspondent aux informations fournies par les voyagistes sur leurs sites web à Phuket. Le tarif pour les enfants est généralement de 1 000 à 1 500 bahts. La plupart des excursions incluent la prise en charge à l'hôtel sur les plages principales ; pour les excursions dans des zones plus reculées, un supplément de 250 à 600 bahts est appliqué. À ma connaissance, aucune des excursions à Racha ne facture de frais de parking. L'itinéraire est susceptible d'être modifié en fonction des conditions météorologiques, et les voyagistes peuvent changer d'étape ou annuler les excursions en cas de mer agitée.
Quelle excursion sur l'île de Racha devrais-je réserver ?
Pour profiter pleinement de la plage, il est conseillé de réserver le départ le plus matinal. Un opérateur propose une excursion en hors-bord au lever du soleil, au départ de Chalong vers 6h00, avec une arrivée à Patok Bay plusieurs heures avant les excursions classiques. Ces dernières n'arrivent que vers 10h00 et se chevauchent avec les autres excursions jusqu'à l'après-midi. Cela implique une prise en charge entre 4h00 et 5h00 du matin et un surcoût d'environ 600 bahts – un investissement qui, à mon avis, en vaut largement la peine.
Si vous préférez faire la grasse matinée, l'excursion standard en hors-bord est idéale : plongée avec tuba à Patok, Siam ou Lah Bay, déjeuner sur l'île, courte promenade jusqu'à un point de vue et retour en bateau vers 15 h. Combiner Racha Noi et Coral Island permet de profiter d'une deuxième plage, mais réduit le temps passé à Racha Noi. Je recommande donc cette option uniquement aux enfants désireux d'essayer les bananes tractées à Coral Island. Si vous êtes sujet au mal de mer ou voyagez avec de jeunes enfants, un bateau plus grand, bien que plus lent, est plus silencieux. Les excursions de plongée avec tuba au départ de Racha Noi, en bateau de plongée, comprennent trois arrêts au lieu d'un seul.
Baies de Racha Yai
Racha Yai possède deux baies de sable à l'ouest et au nord, ainsi que deux baies rocheuses à l'est, accessibles en bateau pendant la saison des pluies. La plupart des excursions ne font escale que dans une seule de ces baies, selon la période de l'année.
Plongée en apnée et plongée sous-marine à Racha
Les récifs de Racha commencent en eau peu profonde ; vous pouvez donc y nager depuis la plage. En saison, la visibilité est souvent de 15 à 25 mètres. Vous pourrez y observer des poissons de récif, des coraux durs, des oursins et des étoiles de mer, et avec un peu de chance, peut-être même une tortue. Chaque excursion comprend un masque de plongée, un tuba et un gilet de sauvetage. Les palmes sont généralement fournies également ; toutefois, il est conseillé de vérifier la taille au préalable.
Plongée en apnée au large de Racha Yai
Les meilleurs sites de plongée avec tuba se trouvent dans les baies de Patok et de Siam, notamment aux extrémités rocheuses où poussent les coraux. Ces deux baies sont situées respectivement sur les côtes ouest et nord, et sont donc idéales pour la plongée avec tuba de novembre à avril. Pendant la saison des pluies, les touristes privilégient la côte est, où l'eau est plus verte.
Apprenez à plonger
Racha Yai est le site de plongée de choix à Phuket pour les débutants. Les sites de plongée sont peu profonds, les courants doux, les récifs atteignent 25 mètres de profondeur et on y trouve des récifs artificiels ainsi que quelques petites épaves utilisées pour la formation. Une journée d'initiation comprend deux plongées, avec une initiation dispensée à bord. Ces journées coûtent environ 3 900 à 4 900 bahts auprès des opérateurs de Phuket. La partie est de Racha Yai est également accessible pendant la saison des pluies ; les bateaux de plongée restent donc en activité même lorsque la mer est plus agitée sur la côte ouest.
Racha Noi pour les plongeurs certifiés
Racha Noi, quelques kilomètres plus au sud, est désert, sans plage digne de ce nom, et ses eaux plus profondes abritent de plus gros poissons et de magnifiques coraux. Banana Bay South offre des jardins de corail entre 4 et 5 mètres de profondeur, parfaits pour les plongeurs débutants, tandis que South Tip, en raison de forts courants, n'est propice à la plongée que quelques jours par mois. Des raies manta migrent au large de Racha Noi entre janvier et mars, mais leur observation n'est pas garantie. Ce site est idéal pour la plongée sous-marine et le snorkeling ; ceux qui recherchent une plage devraient se rendre à Racha Yai.
Activités sur Racha Yai
Au-delà des eaux, Racha Yai se révèle être une île dont l'économie repose sur l'agriculture et la pêche. Une cocoteraie s'étend en son centre, où paissent des buffles d'eau et où vivent quelques familles locales. Un réseau de chemins de terre relie toutes les plages, et il est possible de faire le tour de l'île en moins d'une demi-journée. Une excursion typique comprend une courte promenade après le déjeuner jusqu'à un point de vue surplombant la plage.
En séjournant ici, vous découvrirez deux points de vue exceptionnels de part et d'autre de la baie de Patok. La colline située à gauche de la baie est accessible en 30 à 45 minutes. L'hôtel Racha recommande de se renseigner au préalable auprès du centre de sports nautiques pour obtenir l'itinéraire. La rive droite est facilement accessible à pied et offre de superbes couchers de soleil. À la nuit tombée, l'île est faiblement éclairée, faisant de Patok l'un des meilleurs endroits près de Phuket pour observer les étoiles.
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Nuitée sur Racha Yai
Oui, il est possible de passer la nuit à Racha, et c'est ce que je ferais si j'en avais le temps. Les bateaux partent vers 16h, la baie retrouve son calme, et vous pourrez profiter du coucher de soleil et de la mer le lendemain matin avant l'arrivée des premières excursions. Il y a quatre hébergements, tous situés sur Racha Yai, et chacun organise sa propre excursion en bateau depuis Chalong.
Le Racha, baie de Patok
Ce luxueux complexe hôtelier insulaire, situé sur un domaine de 8 hectares dans la baie de Patok, comprend 85 villas, la plupart dotées d'une piscine privée. Il propose deux piscines, un spa, un centre de plongée et plusieurs restaurants, dont l'Earth Cafe et le Sunset Restaurant. Le complexe, situé près de Chalong, assure ses propres transferts en hors-bord.
Racha Island Resort, baie de Siam
Ce complexe hôtelier de catégorie moyenne, situé sur la baie de Siam, compte 68 chambres, deux piscines, un restaurant, un bar et un spa. Le bateau part de Chalong à 9h30 et revient à 14h00. Les réservations se font par courriel, en même temps que la réservation de la chambre.
Ban Raya Resort and Spa, Côte Est
Ce complexe hôtelier de catégorie moyenne, situé sur la baie de Kon Kare, propose 48 chambres, une piscine à débordement, un spa et un centre de plongée. Grâce à son emplacement abrité sur la côte est, il constitue le point de départ idéal de mai à octobre.
Bungalow Raya, baie de Patok
Cette option économique propose 20 chalets situés à l'extrémité tranquille de la baie de Patok, certains avec ventilateurs, d'autres avec climatisation, une piscine et un restaurant de poissons.
Nourriture sur Racha Yai
Le déjeuner est inclus lors des excursions à la journée, par exemple au Coco Bar Seaview (d'après un voyagiste). C'est pourquoi la plupart des clients n'y déjeunent pas. Sur les bateaux privés, les restaurants des complexes hôteliers sont une bonne option, des restaurants de fruits de mer du Bungalow Raya à ceux du Racha. Pendant la saison des pluies, les petits bars de Ter Bay proposent des boissons et des en-cas. Les voyagistes recommandent d'apporter de l'argent liquide en bahts pour les boissons et les extras, et je vous conseille d'en faire autant.
La mer autour de Racha, mois après mois
Les précipitations correspondent à la moyenne mensuelle enregistrée à la station météorologique de Phuket. La température de l'eau se maintient entre 28 et 30 °C toute l'année. Les excursions étant proposées quotidiennement par les opérateurs touristiques, les informations saisonnières sont données à titre indicatif et ne constituent pas un calendrier définitif.
Ce que je sauterais
De mai à octobre, je vous déconseille Racha pour une journée à la plage. Bien que des excursions soient organisées, elles se font sur la côte est rocheuse, qui ne correspond pas à l'île visible sur les photos. La baie de Phang Nga est le meilleur choix pour une excursion en bateau pendant la saison des pluies. Si Racha est la principale raison de votre voyage, je vous déconseille également la formule la moins chère combinant Racha et Coral Island, car cette dernière réduit le temps que vous passerez sur la plus belle île. Enfin, je ne recommanderais pas Racha Noi pour des vacances à la plage. Il n'y a pratiquement pas de plage et les excursions proposées sont axées sur la plongée libre et sous-marine.
Racha Yai vaut-il le détour ?
Oui, de novembre à avril, si la clarté de l'eau et une journée de détente à la plage vous importent plus que les sites touristiques. Vous y trouverez les eaux les plus limpides accessibles depuis Phuket en moins d'une heure. Les excursions de plongée avec tuba partent directement de la plage, et les prix sont environ deux fois moins élevés qu'une excursion d'une journée à Phi Phi – sans frais de parking. Phi Phi est réputée pour ses falaises calcaires et la baie de Maya, mais l'île est beaucoup plus grande et fréquentée. L'île de Racha, quant à elle, est plus calme et reposante, et en partant tôt le matin en bateau ou en passant la nuit sur l'île, vous pourrez rejoindre la baie de Patok quasiment déserte.
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Foire aux questions
Questions fréquemment posées sur le guide de voyage de Koh Racha Yai (île de Racha).
Depuis l'embarcadère de Chalong, sur la côte sud de Phuket, la zone est accessible en bateau en 30 à 40 minutes en hors-bord ou en 60 à 90 minutes en bateau plus grand. Il n'y a pas de ferry public ; une excursion à la journée est donc recommandée, à partir d'environ 1 200 bahts, incluant la prise en charge à votre hôtel, un bateau privé ou un transfert via votre lieu de séjour (si vous y séjournez).
À environ 12 km au sud de la pointe sud de Phuket. Racha Noi, la plus petite île, se trouve quelques kilomètres plus au sud.
Oui. Koh Racha Yai est également commercialisée sous les noms d'île Raya, île Raja et Koh Raya Yai, tandis que la petite île voisine de Racha Noi est commercialisée sous le nom de Raya Noi. Les excursions à la journée font presque toujours référence à Racha Yai.
Oui. Il y a quatre hébergements à Racha Yai : The Racha dans la baie de Patok, le Racha Island Resort dans la baie de Siam, Ban Raya sur la côte est et Bungalow Raya à Patok. Des excursions en bateau au départ de Chalong sont proposées depuis ces quatre établissements. Il n’y a pas d’hébergement à Racha Noi.
Ce n'est pas inclus dans les circuits que j'ai consultés. Racha se situe en dehors des parcs nationaux marins de Phuket, et aucun voyagiste ne mentionne de frais d'entrée, contrairement à Phi Phi où ils s'élèvent à 400 bahts.
De novembre à avril, les bateaux accostent dans la baie de Patok, où la visibilité n'est souvent que de 15 à 25 mètres. De mai à octobre, ils utilisent la baie de Ter sur la côte est, qui est rocheuse et impropre à la baignade ; par temps agité, les bateaux peuvent être dans l'incapacité de naviguer.
Oui, c'est le meilleur site de snorkeling à moins d'une heure de route de Phuket. Les récifs commencent dans les eaux peu profondes des baies de Patok et de Siam, on peut donc nager depuis la plage. Les excursions en bateau plus grand incluent deux arrêts supplémentaires à Racha Noi.
Parfois, entre janvier et mars, sur les sites de plongée plus profonds de Racha Noi. C'est plus une question de chance que de certitude.
Racha offre une eau plus claire et de meilleures conditions pour la plongée avec tuba ; on peut s’y rendre en 30 à 40 minutes. Coral Island est à seulement 15 minutes de traversée et propose des eaux calmes toute l’année, ainsi que des activités de plage pour les enfants. Certaines excursions combinent les deux destinations dans la même journée.
Phi Phi, avec ses falaises calcaires, la baie de Maya et le lagon de Pileh, est idéale pour une journée plus animée, moyennant un parking à 400 bahts. Racha, en revanche, offre une journée de plage plus tranquille avec possibilité de faire de la plongée avec tuba pour la moitié du prix et sans frais de parking.
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