La Thaïlande attire les touristes depuis des décennies, ce qui peut parfois engendrer du cynisme chez les visiteurs réguliers : existe-t-il encore en Thaïlande un endroit véritablement « hors des sentiers battus » ?

La réponse courte est « oui », bien que la formulation doive être adaptée au contexte insulaire. En effet, il n'existe pas de voie directe vers les îles situées au large des provinces de Trang et de Satun, à l'extrême sud du royaume.

Vous pouvez distinguer ces lieux idylliques, et c'est précisément ce que je vais vous montrer aujourd'hui. Comparons Koh Kradan, Koh Mook et Koh Lipe, si vous le voulez bien.

Comprendre les sentiers hors des sentiers battus de la Thaïlande (les sentiers insulaires)

Malgré d'importantes différences, Koh Kradan, Koh Mook et Koh Lipe ont un point commun important : si vous voyagez vers le sud depuis Koh Lanta (la dernière des principales îles de Thaïlande après Phuket, Phi Phi et les plages continentales de la province de Krabi), ce sont les trois îles les plus importantes à visiter.

Lipe est généralement le terminus des ferries et des vedettes rapides en Thaïlande, mais vous pouvez poursuivre votre route vers Langkawi en Malaisie si vous le souhaitez. Mook et Kradan sont des escales possibles sur la route vers le sud depuis Lipe, tout comme la petite île de Koh Ngai (qui ressemble tellement à Kradan que je ne la décrirai pas plus en détail ici ; si vous aimez Kradan, vous aimerez probablement aussi Ngai).

Comment choisir entre Lipe, Mook et Kradan

plages

Avant, je pensais que Koh Kradan avait la plus belle plage de toutes les îles (la plage de Koh Kradan), mais maintenant je trouve Koh Lipe (plus précisément Sunrise Beach et la zone adjacente de North Point, ainsi que la plage de Koh Adang) bien plus agréable. Charlie Beach à Mook est plutôt plaisante, mais la plupart des autres plages sont assez décevantes. C'est particulièrement vrai lorsqu'elles sont complètement découvertes à marée basse (et – désolé – assez laides).

Hôtels

La comparaison entre Koh Kradan, Koh Lipe et Koh Mook perd de son intérêt lorsqu'on s'intéresse aux hôtels. Si Koh Kradan (par exemple) compte d'excellents établissements (comme le Paradise Lost Bungalows), le Sivalai Beach Resort à Koh Mook est de loin supérieur. À l'inverse, les plages du Bulow Casa Grand View Resort à Koh Lipe sont cent fois plus belles que celles de Koh Mook.

Restaurants et vie nocturne

Koh Kradan est sans conteste l'île la moins bien fournie de cette catégorie ; on ne peut pratiquement manger qu'à l'hôtel, et il n'y a ni bars ni boîtes de nuit indépendants. Koh Mook, en revanche, compte de nombreux restaurants (Miss Island Bakery est la meilleure), mais en raison de l'importante population musulmane, l'alcool n'est pas servi partout. Koh Lipe offre le meilleur compromis : les restaurants de Lipe Walking Street et les bars (comme l'excellent Nomad Bar) directement sur la plage.

excursions d'une journée

Voici une autre façon de comparer Koh Kradan, Koh Mook et Koh Lipe, mais attention : il y a des points communs. Koh Mook, par exemple, est souvent accessible en excursion à la journée depuis Koh Kradan et inversement. Koh Libong et Koh Ngai, quant à elles, sont accessibles en excursion à la journée depuis les deux îles. À propos d'excursions, la grotte d'Émeraude de Koh Mook regorge de méduses (et n'est pas photogénique, car il faut nager pour y accéder). Depuis Koh Lipe, Koh Adang, mentionnée précédemment, est la destination la plus prisée (bien que plusieurs excursions de plongée avec tuba soient également proposées si vous préférez rester à terre).

Foules

Koh Lipe est sans conteste l'île la plus fréquentée, notamment en raison de sa petite taille. Koh Mook attire probablement autant de monde, mais sa superficie relativement importante atténue quelque peu cette impression de foule. Koh Kradan est généralement peu fréquentée, mais cela change vers midi lorsque les excursionnistes venus des autres îles affluent vers la plage principale (la seule facilement accessible).

Alternatives à Koh Lipe, Koh Kradan et Koh Mook

Vous souhaitez explorer la Thaïlande hors des sentiers battus – autrement dit, en évitant les itinéraires en hors-bord – mais vous n'avez ni l'envie ni la possibilité de visiter l'une de ces îles ? Voici quelques alternatives :

  • Koh Tao : Bien qu'elle soit un choix plus courant, Tao est la plus belle (et semble la plus mystérieuse) des trois îles de l'archipel, qui comprend également Koh Samui et Koh Pha Ngan.
  • Koh Mak : un compromis idéal entre les grandes îles de Koh Chang et Koh Kood, offrant davantage d'activités que la minuscule île de Koh Wai. Ce joyau de Trat est d'ailleurs la première île que j'ai visitée en Thaïlande.
  • Koh Yai Yai : Que vous séjourniez ici ou sur l’île voisine de Koh Yao Noi, ces îles de la baie de Phang Nga, à l’est de Phuket et à l’ouest de Krabi, semblent beaucoup plus désertes qu’elles ne le sont en réalité.

    • Questions fréquemment posées sur Koh Mook, Koh Lipe et Koh Kradan

    Koh Muk vaut-elle le détour ?

    Koh Mook est sans doute mon île préférée des îles Trang, mais elle a tout de même son charme. Charlie Beach est fantastique ; on y trouve une atmosphère détendue et authentique qu'on ne retrouve pas ailleurs dans la mer d'Andaman. En revanche, la marée basse y est vraiment très basse, et la grotte d'Émeraude est une grande déception.

    Koh Kradan vaut-elle le détour ?

    Pendant des années, j'ai considéré Koh Kradan comme la plus belle île de Thaïlande ; à marée basse, sa plage principale se transforme presque en piscine naturelle. Depuis, Kradan s'est améliorée à certains égards : on y trouve davantage d'hôtels, et de meilleure qualité. Cependant, elle est aussi devenue beaucoup plus fréquentée.

    Comment aller de Bangkok à Koh Mook ?

    Il existe deux façons de se rendre de Bangkok à Koh Mook. La première consiste à prendre un vol de l'aéroport Don Mueang (DMK) à l'aéroport Trang (TST), puis une correspondance jusqu'à l'embarcadère de Hat Yao, et enfin un trajet en hors-bord ou en pirogue à longue queue. La seconde option est de prendre un vol pour Krabi, puis une correspondance pour Koh Lanta, et enfin un hors-bord depuis l'embarcadère de Saladan jusqu'à Koh Mook.

    Conclusion

    Koh Kradan, Koh Mook ou Koh Lipe : laquelle de ces îles est faite pour vous ? Il ne s’agit pas forcément de désigner objectivement une île comme la « meilleure », même si j’ai un avis bien tranché sur la question. L’important, c’est que vos destinations en Thaïlande correspondent à vos préférences personnelles. Pour les voyageurs en quête d’une plage paradisiaque, Koh Kradan est sans doute le meilleur choix ; ceux qui souhaitent s’immerger dans la culture locale devraient opter pour Koh Mook. Koh Lipe, moins peuplée, offre en revanche plus d’activités que Koh Kradan, sans parler de ses plages tout aussi magnifiques. Vous hésitez encore ? Alors pourquoi ne pas faire appel à mes services ?