De Wereldolifantendag van dit jaar, op 12 augustus, markeerde de eerste verjaardag van het maatschappelijk verantwoord partnerschap tussen 137 Pillars Hotels & Resorts Thailand en het Elephant Nature Park (ENP) in Chiang Mai. Deze langdurige samenwerking genereert broodnodige fondsen en vergroot het wereldwijde bewustzijn voor de bescherming van olifanten en herbebossing in Thailand.

Sinds de start van de campagne in 2021 hebben donaties van gasten van de 137 Pillars Suites & Residences Bangkok en de 137 Pillars House Chiang Mai, evenals persoonlijke en online donaties via het online donatieplatform Spot Fund, in totaal meer dan 1 miljoen THB (ongeveer 43.388 USD) opgebracht.

Elephant Nature Park is een opvang- en rehabilitatiecentrum dat in 1996 is opgericht door mevrouw Sangduen Chailert (Khun Lek). Het centrum biedt een veilige haven aan meer dan 100 olifanten uit heel Thailand en is tevens een toevluchtsoord voor geredde honden, katten, buffels en vele andere verlaten en mishandelde dieren.

De samenwerking tussen de hotels ontstond toen Anne Arrowsmith, algemeen manager van 137 Pillars House, werd gevraagd om enkele unieke aspecten van Chiang Mai te laten zien in een item over Thailand voor het populaire Amerikaanse televisieprogramma "The Today Show". Anne koos voor het Elephant National Park (ENP) vanwege de authentieke filosofie van het park, met name het verbod op olifantenritten. Het werd een diep ontroerende en spirituele ervaring, aangezien Anne de dag doorbracht met vele olifanten en tijdens haar interview met K. Lek voor het programma meer leerde over de behoeften, uitdagingen en de situatie van het ENP.

Om deze ervaring met hotelgasten te delen en een langdurig partnerschap met het reservaat op te bouwen, en zo broodnodige fondsen te werven voor het dagelijkse werk van Khun Lek en haar team, biedt 137 Pillars Hotels & Resorts in Chiang Mai en Bangkok haar gasten de mogelijkheid om bij het inchecken een klein bedrag van 100 THB (US$ 3,00), 300 THB (US$ 9,00) of 700 THB (US$ 20,00) per nacht aan ENP te doneren. Een eenmalige donatie van een groter bedrag is ook mogelijk. 90 procent van de donaties gaat naar de bescherming van olifanten en 10 procent naar herbebossing. ENP zal elke donateur een donatiebewijs en -certificaat verstrekken.

Volgens Khun Lek: "Hoewel de pandemie een verwoestende impact heeft gehad op zowel olifanten als mensen, heeft het er ook toe geleid dat veel eigenaren van olifantenkampen hun onethische programma's voor toeristen heroverwegen."

“Mijn team en ik werken onvermoeibaar om ervoor te zorgen dat dit een katalysator wordt voor positieve verandering in het hele land. Veel van de kampen die we tijdens de crisis hebben gesteund via onze voedselbankcampagne voor olifanten, hebben nu toegezegd de zadels van de ruggen van de olifanten te verwijderen en met onze steun een meer zorgzame aanpak te hanteren.”

Download dit informatieblad voor meer informatie over deze prachtige dieren en het werk van Khun Lek en haar team bij het ENP.

Ontdek hier meer ethische olifantenopvangcentra in Thailand.